ЯД ОТ ФЕДЕРАЦИИ

- Когда можно будет узнать результаты экспертизы, мистер Скип? - поинтересовался Джон.

- Вы можете позвонить в Флаенгтон завтра, учитывая срочность дела.

- Большое спасибо. Так что насчёт пожара?

Джон стоял и курил, слушая эксперта. Скип был худощавым и высоким. Миллстоун как-то видел его несколько раз в отделе, но близко знаком не был. Конечно, его не совсем устраивало то, что он узнает результаты экспертиз не из первых рук, но по-другому было нельзя. Хоть сам бросай всё и срывайся в Флаенгтон, а здешние злоумышленники, может быть, предпримут новый ход. Особенно, когда поймут, что смерть жреца не приведёт к массовому суициду среди яргов.

- Вы видели их печи, которыми они отапливаются? - спросил Скип, - опаснее этого только костёр, разведённый прямо на полу.

- Но других следов не было?

- Нет. Возгорание началось с этого дома, изнутри. Все, кто в нём жил, погибли, так что они вряд ли что-то скажут. После вскрытия будет ясно точнее, сейчас пока говорю грубо.

- Хорошо, - выдохнул дым Миллстоун.

- Как по мне, обычное дело. Не довольны приходом федерации, вот и решили покончить с собой таким изощрённым способом.

Джон ничего не ответил на эти слова, просто бросил на эксперта короткий взгляд, после чего снова посмотрел на обгорелые брёвна, из которых был построен дом. Мнение эксперта казалось ему предвзятым, как, впрочем, и своё собственное, но, в отличие от Скипа, ему нужно было не просто иметь это мнение, но и делать выводы.

- Ладно, мистер Скип, если появится что-то новое, сообщите рейнджерам в Роквиле.

- Результаты вскрытия. Мы ведь не повезём тела, как здесь говорят, на большую землю.

- Хорошо.

- Как вам удалось уговорить их провести вскрытие жреца? Я думал, они нас к нему и близко не подпустят.

- Эти люди на грани смуты, и хорошо, что у них нашлось достаточно благоразумия, чтобы этой смуте противостоять.

Джон пожал Скипу на прощание руку и направился в сторону, где Диана разговаривала с женщиной лет пятидесяти. Та была невысокого роста, немного полновата и производила впечатление хорошей хозяйки дома, правда, сейчас она была слишком взволнована.

- Это Хельга, - сказала Диана, - в том доме жил её двоюродный брат.

- Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов? - спросил Джон.

- Задавайте, если это поможет найти того, кто это сделал.

- Какое место ваш брат занимал в сообществе?

- Обычное. Они вместе с сыном помогали в полях и ловили рыбу в реке.

- Скажите, каким он был человеком? Аккуратным?

- Да, очень, - она расширила глаза, - у них всегда всё было чисто. И он, и Зои.

- Эксперт говорит, что возгорание произошло изнутри. Причиной, скорее всего, стала печь.

- Этого никогда бы не случилось, - почти шёпотом сказала она, приблизившись к Миллстоуну, как будто хотела донести что-то важное и не хотела, чтобы это слышал кто-то кроме него, - у него была хорошая печь, и он всегда за ней следил. Он иногда даже помогал делать печи другим.

- Вот как, - задумался Джон.

Даже если допустить, что это точно был поджог, почему целью был выбран дом рядового жителя поселения?

- А что соседи? Там был кто-то важный?

- Все, кроме брата Хельги и его семьи, выжили, так что, - развела руками Диана.

- Ты с ними говорила?

- Никто ничего толком не видел. Все повыскакивали, стали пытаться потушить. Частично это удалось, - она кивнула в сторону домов лишь тронутых огнём, но не сгоревших.

- Может быть, это и не важно, но Зои была сестрой Брика, - всё так же тихо сказала женщина, неловко потирая руки.

- Как же неважно? - оживился Миллстоун, - это как раз-таки очень важно.

Джон повернулся влево, где Алесс Брик разговаривал о чём-то с рейнджерами. Рядом стояли Шейла и Дуглас. Первой странностью было то, что глава общины не упомянул о своём родстве с погибшей в разговоре с Джоном.

- А они не ссорились или ещё что-то в этом духе?

- Нет. Они жили очень дружно. Не сказать, что прямо всегда душа в душу, но и не ссорились прямо так уж чтобы сильно.

- Хорошо. А вообще, не происходило ничего странного в последнее время, что было бы связано с ними?

Хельга ненадолго задумалась, но потом отрицательно покачала головой.

- Нет. Всё было как обычно. Скоро мы собирались снимать урожай и готовились к этому.

- Понимаю.

"Версии о самубийстве отпадают одна за другой", - бурчал Миллстоун себе под нос, вместе с Дианой и везунчиком направляясь в сторону Брика и остальных. Тот снова выглядел раскрасневшимся и даже немного успокоенным, но всё равно встретил Джона встревоженным взглядом, как будто боялся, что тот докопается до чего-то такого, что он всеми силами хотел бы скрыть.

- Я только что узнал, простите, - сказал Миллстоун, подмечая его реакции, - примите мои соболезнования.

- Спасибо.

- Почему вы не сказали об этом?

- Разве это важно?

- Важно. Ваша сестра вполне могла быть целью поджигателя.

- Почему вы так думаете?

- А вам это не кажется очевидным? Допустим, если кто-то хочет запугать в первую очередь вас, то это вполне логичный ход.

- Но он тогда должен был как-то заявить о себе, потребовать что-то.

- А ничего такого не было? - спросил Джон.

- Нет.

- И вообще никаких слухов из соседних деревень?

- Нет, - всё с тем же оттенком горести покачал головой Брик.

- Что же, тогда этим придётся заняться нам. Идёмте.

За исключением следов, у Джона не было никаких зацепок, которые указывали бы на убийцу. Сомнительными были и его мотивы, особенно, когда выяснилось, что ни одна реликвия из хижины жреца не пропала. Так всё происходящее можно было бы списать на религию. Мол, появился в соседней деревне некто, желавший отделиться от центра. Что для этого нужно? Правильно, похитить пару реликвий, чтобы и их, так сказать, конфессия имела какой-то вес. Здесь вставал резонный вопрос, зачем тогда было убивать жреца, но это на самый крайний случай можно было списать на то, что он мешал бы похитителю осуществить задуманное. Ну и, конечно же, никто не отменял всё те же религиозные мотивы убийства - чтобы испугать жителей.

Для того, чтобы в соседней деревне не возникло вопросов, Миллстоун и его друзья попросили отряд рейнджеров сопроводить их, тем более, что те всё равно собирались туда направиться. Оставалось только придумать, как свести разговор в русло вопросов о чёрном седане, который видел Джон. Лучше было бы, конечно, застать самого виновника, но он уже, наверное, далеко отсюда.

До моста пришлось ехать далеко. Учитывая невысокие возможности яргов в плане строительства, он был расположен в самом благоприятном месте. Река там была неглубокой, а берега отлогими, да и сходились они достаточно близко друг к другу.

- Темнит этот Брик, - сказал Дуглас.

- Почему ты так думаешь? - спросил его Джон.

- Дёрганый он, и вроде как хочет помочь, а на деле толку от него никакого.

- Ладно, хоть не тормозит. Он привык, что у него в деревне мир и порядок, а тут такое. За всю их историю, это, наверное, первый раз, когда вот так вот умирает жрец. Представляешь, в каком они состоянии?

- Представляю. Но здесь, похоже, всё в порядке.

Соседняя деревня действительно выглядела так, как будто бы события, которые расследовали Джон и его друзья, не происходили. Не было пожара. Не было погибшего жреца, относившегося в том числе и к ним. Жизнь шла своим чередом.

- С чего хотите начать? - спросил рейнджер Джекс, когда Джон вышел из машины.

- С местных достопримечательностей. Есть тут что-нибудь интересное?

- Всё, как и везде - дома, огороды, - пожал плечами рейнджер.

- А никакие федеральные представители здесь не объявлялись?

- Насколько я знаю, нет.

- Мы видели чёрную машину, уезжавшую в сторону Роквиля.