- Друзья ярги. В одной из их деревень недавно был пожар. Потом кто-то убил одного из их жрецов.

- Что говорит полиция? - с интересом спросил Миллстоун.

- Полицию не пускают. Пожаром занимаются рейнджеры, а что до жреца, по-моему, туда вообще никого не пустили.

- А меня пустят?

- Господин Брик утверждает, что да, - сказала Дайана.

- Что же, будем выдвигаться? - спросил Джон, посмотрев на Шейлу. Она кивнула.

На сборы ушло чуть больше получаса, после чего они выдвинулись обратно в Роквиль. Машину вела Шейла, рядом с ней сидела Дайана, а Джон расположился около окна. Мисс Лейн водила уже вполне прилично, и ему не требовалось находиться рядом, чтобы в критический момент дёргать ручник.

- Так насчёт всего этого больше ничего не известно? - спросил Миллстоун, закуривая.

- Нет. Говорят только, что жреца нашли мёртвым в его хижине в священном лесу. По их поверьям это очень плохой знак, потому что он был ещё относительно молодым, и, больше того, никаких причин накладывать на себя руки у него не было. Это они утверждают.

- Вот как, - кивнул Джон, - а подробностей о смерти нет?

- Туда никого не пустили, но Брик сказал, что выглядит всё так, как будто бы он покончил с собой. Хотя он не мог этого сделать. Он же жрец - для него законы святы.

- А это не могло быть как-то связано с пожаром? Может, ну, это слишком сильно на него подействовало, и он наложил на себя руки.

Она повернулась к нему и улыбнулась.

- Я понимаю, что тебе не терпится, но я ничего не знаю. Меня самой не было в городе до вчерашнего вечера. А сегодня утром рано меня разбудил Коул и попросил привезти тебя, раз уж я всё равно еду в Айден.

- А где это мы были, если не в Роквиле? - спросил Джон.

- Очень много работы. В Айдене теперь всё очень выгодно продаётся. Старики, говорят, куда-то делись. Раньше всё делалось через них, а теперь можно вздохнуть.

- Ясно. Значит, ты в горе.

- Пока да. Вдруг, завтра кто-то захочет устроить переворот.

- А слухи ходят?

- Ну, - Дайана загадочно улыбнулась и пожала плечами, - вы ведь не думаете, что все здесь довольны?

- Но кто из этих недовольных предпочтёт нагадить яргам, а не федерации? Это ведь не ярги здесь кого-то потеснили.

- Ну, почему ты считаешь, что враги яргов местные? Они не могли прийти из федерации?

- Таковых мы отследим быстро, - сказал Джон, доставая сигареты, - очень-очень быстро. Это местных ещё сначала разбери, кто где, кто кому мешает, а со своими проблем нет - пара запросов и всё.

- Очень надеюсь, потому что Брик обещал мне выгодную сделку, - сказала Дайана.

- А, - протянул Джон, - раз так, то вам, мисс Грин, тоже будет задание.

- Какое?

- По своим торговым каналам узнайте, не возникало ли у кого проблем с яргами? Может, они что-то присвоили себе, может, где-то нужно было поделиться, а они не поделились. Ну, или, с кем-то не заключили ту самую выгодную сделку, за которую можно и устроить им пару дурных знамений, что каждый уважающий себя представитель племени полезет в петлю сам. Начиная со жреца.

- Хорошо. Я узнаю. Но только ты там ничего такого не говори. Они и правда сейчас на взводе.

- Я представляю. Видели мы религиозных фанатов. Если вдруг ещё затмение завтра случится, то вообще могут не выдержать.

- Сплюнь.

- Хорошо. Кстати, где нам искать этого Брика?

- Все подробности у Коула. А что до Брика, то вот увидишь, он тебя уже будет встречать на крыльце.

- Тем лучше. Быстрее начнём.

Брик не стоял на крыльце. Он ждал в кабинете Коула. Губы его были сжаты, а брови сдвинуты. Он уже совсем не походил на того добряка, каким его запомнил Миллстоун. Едва Джон и его помощники вошли внутрь, он подскочил со стула, на котором сидел, подошёл к Миллстоуну и принялся трясти его руку.

- Я очень вас ждал. Спасибо, что откликнулись.

- Что вы, что вы, это честь для меня.

- Вы ведь уладите это дело?

- Мы постараемся, но вы сами понимаете, нам будет нужна определённая свобода, - Джон прошёл вперёд и пожал руку полковнику.

- В каком смысле? - озадаченно спросил Брик.

- Ну, я не первый раз работаю в подобных условиях, и знаю, что верование накладывает определённые ограничения. Скажем, может выясниться, что в хижину жреца не может войти даже кто-то из своих, не то чтобы посторонний. А не побывав там, я не смогу сделать никаких выводов. Не говоря уже о том, что там может быть что-то, что поможет нам вывести на чистую воду убийцу.

- Вас мы допустим куда только скажете, - щёки Брика надулись, - но только именно в хижину и вообще в священный лес сможете зайти только вы.

- Вот видите, начинаются ограничения. И если именно это ещё как-то можно преодолеть, то где вероятность того, что через час мы не наткнёмся на что-то, что станет камнем преткновения?

- Мы постараемся обойти всё. Этот вопрос для нас очень важен.

- Очень на это надеюсь.

- Вы могли бы приступить как можно скорее. Скоро уже будут сутки, как жрец не похоронен. У нас так не принято, и люди волнуются.

- Что же, - сказал Джон, - давайте не будем лишний раз тревожить людей.

- Джон, - вступил в разговор полковник, - мне нужно поговорить с вами. Если мистер Брик и остальные не возражают, то наедине.

- Хорошо, - хоть и нехотя, но согласился Брик.

Полковник проводил выходящих взглядом, как показалось Джону, несколько неодобрительным, и тем было интереснее, о чём он собирался поговорить.

- Я уже вижу, как вы рвётесь помочь им. И вправду, послушать, так у них подлинная трагедия, но этот господин слишком всё преувеличивает.

- Вот как? - удивился Миллстоун.

- Да, - Коул сел в кресло и закурил, - я давно его знаю. Редкостный паникёр.

- То есть, вы считаете, что преступный умысел не имел места?

- Я этого не говорил. По крайней мере, что касается пожара, то их деревня и раньше, бывало, горела. А уж соседние, так постоянно. Вообще, если покататься здесь по округе, много где можно найти пожарища.

- Хорошо, - сказал Джон, - мы осмотрим всё и скажем, имел ли место поджёг или это случайность.

- Должен прибыть специалист из Флаенгтона. Надеюсь, его заключения будет достаточно.

- Надо же. Я думал, им там дела нет.

- Мы сейчас хватаемся за каждую лояльную кучку людей, так что не удивляйтесь.

- Специалист, пожалуй, облегчит нашу работу.

- Это не главное, что я хотел вам сказать.

- Хорошо. Интересно, что же главное?

- Я просто хотел попросить вас помнить о том, что хоть это дело и имеет отношение к яргам, всё происходит на территории федерации и должно решаться согласно методам федеральных служб.

Джон чуть было не усмехнулся, подумав, что такой фразе должно соответствовать поглаживание значка рейнджера.

- Я помню об этом.

- Не исключено, что преступником является кто-то из своих, но даже если это не так, то яргам должно быть известно как можно меньше подробностей, относящихся к делу.

- Вы рассказываете мне прописные истины. Я всё это знаю и помню.

- Да, но, к примеру, если я попрошу вас рассказать мне подробности вашего недавнего дела, то вы умолчите.

- Резонно умолчу, - поправил его Миллстоун, подняв перед собой указательный палец, - поскольку эта информация не моё личное достояние. Здесь мы с вами в схожем положении. Каждый знает ровно то, что ему положено знать. Если вашей службе будет необходимо потеснить Хепперов, вы узнаете о них и не такое.

- Вы ведь видели того человека с дальнего запада. Почему не сдали его?

- Ваше недоверие, господин полковник, - спокойно сказал Джон, поднимаясь из-за стола и поднимая с него шляпу, - заставляет вам выдать слишком много ваших глаз и ушей. А говорили, что Айден вообще не ваша территория.

- А кто сказал, что я это знаю благодаря агентам в Айдене?

- Никто. А вот вы только что подтвердили, что у вас есть и другие источники. Круг ведь ограничен, - Миллстоун подмигнул, наблюдая, как Коул почти мгновенно стал серьёзным, - давайте лучше дружить.