- Само собой. Ладно, может, выдвинемся назад?

- Да. Думаю, здесь уже не произойдёт ничего интересного, а скоро вообще станет ничего не видно.

За время их отсутствия в лагере прибавилось людей, и всё это стало напоминать небольшой постоялый двор. Среди вновь прибывших был бородатый мужчина в годах, почему-то показавшийся Джону сутенёром. Может быть, причиной тому было три девицы лёгкого поведения, с которыми он стоял около машины и разговаривал с другим мужчиной. Тот был заметно моложе, небрит, у него было худое продолговатое лицо и сильно выступающий кадык. Навскидку Джон сказал бы, что это наёмник, просто охраняющий другой караван.

Караваны здесь тоже были. Все остановились на ночь, пользуясь тем, что здесь они находятся в относительной безопасности. Возле барака с обрушившейся крышей уже стояли лошади, был разожжён костёр, и ходили какие-то люди. Держались они обособленно, что в целом устраивало Миллстоуна. Ещё не хватало не поделить место для ночлега, хотя он плохо представлял себе сон в окружении незнакомых ему людей.

Поразмыслив, Джон отнёс этого незнакомца к тем караванщикам. Сейчас он вполне мог обсуждать условия пользования одной из девиц, но в следующий момент это перестало иметь для него значение. На веранде он увидел Шейлу, рядом с которой стояла Диана, а с другой стороны Роб. Юноша, похоже, решил добиться внимания девушки Миллстоуна. Он о чём-то мягко говорил, слащаво улыбаясь, а потом положил свою руку на руку Шейлы. Мисс Лейн хоть и улыбалась тому, что он ей рассказывал, но тактильных контактов не одобряла и сразу убрала свою руку из-под его ладони, а потом заметила Джона, и в глазах её появился испуг.

Миллстоун зашёл на Веранду и, подойдя к Шейле, поцеловал её в губы.

- Всё в порядке? - спросил он, бросив на Роба небрежный взгляд.

- Да, - неуверенно ответила она.

- Ты заслуживаешь лучшего, - огорчённо сказал юноша.

Миллстоун до этого не имел внутри и зачатка агрессии. Ну, молодой, глупый мальчик, но эти слова были уже через край. Ему лучше было бы вести себя так, как будто бы ничего не произошло и быстренько исчезнуть, но он сделал неверный шаг.

- Это тебя что ли? - усмехнувшись, сказал Миллстоун, поворачиваясь к нему.

Роб хотел что-то сказать, но не мог выбрать фразу, которая, по его мнению, больше всего уязвила бы Джона.

- А? - спросил Миллстоун, не давая ему времени опомниться.

- Да, - ответил, наконец, тот.

- Ну, может быть, объяснишь тогда мне, чем же ты лучше?

- Джон! - повысила голос Шейла.

- Да я же просто спросил. Может, он и вправду имеет, как обосновать.

Роб неуверенно обернулся на Дугласа. Стрелок стоял в стороне, уперев руки в бока и даже не собирался нападать на него.

- Он-то точно лучше меня, но речь-то о тебе, - сказал Миллстоун. Улыбка не сходила с его лица, - ты на него не смотри.

- Да пошёл ты!

Он сделал шаг, как будто пытаясь напасть, но замешкался. Драки, похоже, не были его сильной стороной.

- Давай, - поддержал Миллстоун, - смелее. Вдруг, и правда, подфартит.

- Джон! - снова воскликнула Шейла.

- Тебе лучше уйти, - между ними возникла Диана и попыталась отправить Роба прочь, но он по-хамски оттолкнул её и бросился на Миллстоуна.

Джон ловко увернулся и ответил прямым в голову. Удар получился очень хорошим. Роб отлетел назад и удержался на ногах, только успев схватиться за перила веранды. Из его носа хлынула кровь.

- Это тебе за девушку. Она как лучше хотела, но такому быдлу, похоже, это ни к чему. Ещё? - сердце Джона ускоренно билось, и ему хотелось, чтобы этот юноша ещё раз его атаковал, чтобы снова ударить.

Но ситуацию решил Дуглас. Не выпуская изо рта сигарету, он встал между Джоном и Робом, взял юношу за плечи и отвёл в сторону. Тот не сопротивлялся, решив воспользоваться удобным предлогом для отступления.

- Ты с ума сошёл, - сказала Шейла, когда Джон к ней повернулся.

- Почему? Я вообще не при делах, ты сама всё видела, - он улыбнулся, как ни в чём не бывало, и полез за сигаретами.

- Ты старше и мог отстать, - сказала мисс Лейн.

- А если бы был младше, ты сказала бы тоже самое, только наоборот.

- Это не смешно, - она обиженно сжала губы, и они стали ещё красивее.

- Ты в порядке? - спросил он Диану.

- Да. Бывало и хуже.

- Да уж не сомневаюсь.

Дуглас тем временем сдал Роба его бородатому другу и его жене, после чего вернулся.

- Нашёл на кого напасть, - сказал он, вставая рядом.

- Ещё один, - недовольно выдохнул Миллстоун, - у вас же вроде не было времени сговориться.

- Я не думала, что ты так себя поведёшь.

- Ладно, хватит, - сказал Джон, - я не записывался в число проповедников официальной религии. Щёки сам подставлять не буду. Он хотел подраться, он получил. И вообще, я за кого заступился?

Миллстоун улыбнулся и положил руку на плечо Шейлы. Сейчас он немного побаивался, что она обиделась и захочет высвободиться, но она напротив, устремилась к нему, что было самым главным свидетельством исчерпанности конфликта.

- Ну так, а по работе есть что-то интересное? - спросил он, - похоже, ты его раскрутила на разговор, а он неправильно оценил твоё внимание.

- Может, и так. Пойдём, сядем в машину.

- Хорошо. Следите в оба, ребята, - сказал Джон, - у меня нехорошее предчувствие.

- Да уж, - сказал Дуглас, опираясь локтями на перила и делая очередную затяжку.

Усевшись на водительское сидение пикапа, Миллстоун протянул Шейле сигареты. Она не отказалась.

- Ну так?

- Роба этот бородатый подтянул в дело. До этого у него была мастерская где-то в деревне под Роквилем. Хвастался, что даже оружие может делать, если найти нужные детали.

- О, это хорошо. Нужно будет маякнуть на него друзьям-рейнджерам, если они не в курсе.

- Мне показалось, он нормальный, от него я тоже не ожидала. Думала, добрый.

- Ну, к тебе, может, и добрый, а ко мне - видишь. Видимо, играет роль наличие определённых выпуклостей на теле.

Шейла фыркнула и усмехнулась, ехидно покосившись на Джона.

- Что ещё о нём?

- Да ничего. Он давно мечтал побывать в Айдене, вот едет, хочет посмотреть, что там и почём. К федерации не относится никак.

- Ладно. А другие клиенты?

- Ну, тот бородач, понятно кто, - сказала мисс Лейн, кивнув на сутенёра, - они обычно работают в Роквиле, но для хорошего клиента могут и выехать. Это мне Дайана сказала, она его знает.

- А что за клиент, не в курсе?

- Нет.

- Понятно. Что ещё?

- А остальные - караванщики Уилфреда, - он старый знакомый Дайаны. Она пошла к нему пообщаться.

- Ясно. Больше ничего интересного?

- Нет особо. Раз поблизости есть федералы, то тут не остановится тот, кто нечист на руку.

- Ну, лично я бы отменил легальность проституции, но это вопрос времени. Хотя, этих ребят, вернее, девчат, можно брать за одно отсутствие регистрации, но сейчас это никому не интересно. Так что ладно. Подождём, что к чему, и двинемся дальше. Хотя, тут есть странности.

- Вы увидели что-то интересное?

- Да.

Миллстоун вкратце рассказал мисс Лейн их с Дугласом наблюдения.

- Но куда важнее то, - сказал он в заключение, - чего мы не увидели. А не увидели мы большого количества федеральных солдат, желающих дать отпор пустынникам и активно это делающих. Нет. Они просто что-то ищут. Лучше бы сразу сказали, что дорогу открывать не собираются долго. Но это, видать, настолько секретно.

- Как думаешь, что?

- Думаю, если завтра ситуация не изменится, утром надо будет возвращаться и пилить через Толхо. Доберёмся до поворота и разделимся. Посмотрим, что с другой стороны и можно ли подобраться поближе.

- Но если что-то и случилось, то это расследуют другие. Не загребут нас?

- А мы осторожненько. Мало ли. Чуть что, сразу обратно в Айден. Хотя, может быть, мне просто видится очередной заговор, а на деле завтра дорогу откроют, и мы двинемся спокойно, даже не увидев следов боя.