- Послушай, - негромко сказал Джон, - ты и твои друзья можете очень нам помочь. Ты согласна на это?

- Чем помочь?

- Ну, - он не знал, как лучше сформулировать то, что он хотел ей сказать, - ты же видела, что происходит на этих территориях. Мы стараемся навести здесь хоть какой-то порядок, и вы, если я правильно понимаю, хотели бы сделать то же самое.

- Ты понимаешь неправильно, - её лицо стало строгим, - мы не можем даже выбраться из своего дома. Это хорошо тем, что нам относительно несложно сохранять мир и покой в своей жизни, но теперь я вообще не уверена, что нам стоит выходить. А если уж и наводить порядок, то начинать нужно с нашего дома. Извини.

- Странно, - сухо сказал Миллстоун, - я почему-то ожидал другого, ну да ладно.

- Вы ведь поможете мне вернуться? Я не помню дороги до первого вашего большого города. А дальше я смогла бы найти путь.

- Ты, верно, говоришь об Айдене, - сказал Миллстоун, но увы, я не могу проводить тебя ни туда, ни тем более домой.

- Почему?

- Потому что вы можете нам помочь, и не делаете этого. Это очень эгоистично с вашей стороны.

- Джонни, - осторожно сказала Долли, отреагировав на небольшое повышение тона его голоса.

- Я всегда помогаю тем, кому могу помочь, и по умолчанию рассчитываю на то же самое со стороны других.

- Чем я могу вам помочь? - Марта тоже спросила немного злобно.

- Для начала ты расскажешь о вашем центре, где именно он находится. Ты просто расскажешь всё, что знаешь и о нём, и о стариках, и вообще обо всём, о чём можешь рассказать. А потом мы заключим мирный договор. Извини, но сейчас ты находишься на территории нашей страны, и тебе придётся это сделать.

- А если я откажусь?

- Прости, но ты не можешь, - сухо сказал Джон, - не заставляй меня доставать оружие. Просто сделай так, как я прошу.

- Джонни, - одёрнула его Долли.

- Извини, - повернулся к ней Миллстоун, - но она меня вынуждает.

- Всё в порядке мисс Бакстер, - сказала Марта, - его слова и действия никак не повлияют на моё отношение к вам.

- Пожалуй, это будет правильно, - Джон тяжело поднялся с кресла и вытянулся во весь рост, - а теперь, если вы не против, Марта, нам нужно идти. Я гарантирую вам уважение и хорошее обращение. Пусть ваше взаимодействие с нами будет полноценным дружеским визитом.

Она не торопилась вставать, чем немного разозлила Миллстоуна. Он отодвинул куртку, чтобы показать лазер, который держал за поясом.

- Джонни, - на этот раз его одёрнула Шейла, - пожалуйста, Марта, идём с нами. Мы гарантируем твою безопасность.

- Хорошо. Я пойду. Не нужно насилия и вашего оружия. Иначе вы окончательно перестанете отличаться от тех, кто похитил меня, и чуть было не продал в рабство.

- Извини, но приходится, - скупо сказал Джон.

Марта первой направилась на выход. Шейла устремилась за ней, а Долли задержала Джона.

- Шейла, скажи Дугласу, чтобы держал Везунчика. Я сейчас.

На улице послышался лай, но всё было в порядке. Эгил сумел удержать собаку за ошейник.

- Что ты хотела? - спросил он у Долли.

- Зачем ты так с ней?

- Прости. Но я не знаю, как ещё уговорить её. Экие господа. Не будут они помогать.

- Разве у них нет выбора?

- Конечно же, есть. Выбор сидеть на заднице ровно, пока здесь такой беспорядок. У тебя всё?

- Всё. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Знаю.

Она неожиданно приблизилась к нему и обняла. Джону она виделась в своём сильном воплощении, но сейчас ему начало казаться, что это лишь игра. Она скучала, это точно, хоть и не скажет об этом.

- Ты справишься без неё со своими делами? - спросил он.

- Да, конечно.

Долли отстранилась от него, но потом снова резко приблизилась и поцеловала в щетинистую щёку. Он улыбнулся и направился на выход.

Везунчик уже не лаял, он молча рвался в направлении Марты, которая стояла в стороне. Дугласу едва удавалось удержать его.

- Что это с ним? - спросила она.

- Наша дама расскажет нам тонкости их взаимодействия, но позже. Успокойся, Везунчик, она ничего тебе не сделает. Правда.

Джон навис над псом, и тот выполнил его просьбу, тут же сел и завилял хвостом. Как будто не было недавней вспышки агрессии. Джон потрепал его по голове, а потом направился в машину, коротко попрощавшись с Долли.

Он попросил Дугласа сесть за руль, а сам расположился рядом на пассажирском сидении. Так ему было бы проще удерживать Везунчика, которого он расположил у себя на коленях.

Марта сначала хотела сесть с краю, но Джон особенно заострил на этом внимание.

- Нет, дамы, гостья поедет в центре. Так будет безопаснее. Не прощу себе, если она случайно выпадет из машины.

- Я не сбегу, - сказала она.

- Я верю, - цинично улыбнулся Джон, - но я ведь обещал тебе безопасность. Считай это выполнением обещанного.

Дуглас медленно вырулил из Раты по её узким улицам, осторожно выехал на шоссе, которое к этому моменту уже полностью расчистили, и двинулся в направлении федеральной границы.

- Всё это большая ошибка, - негромко сказала Марта.

- Разве? - спросил Джон, гладя по голове Везунчика, неотрывно следившего за девушкой.

- Абсолютно.

- Можешь пояснить?

- Вы упрекаете нас в том, что мы эгоисты, потому что не хотим никому помогать. Но разве то, что вы сейчас делаете, не эгоизм? Вы освободили меня от одного рабовладельца и тут же становитесь другими. Где тут правильность?

- Послушай, может быть, это действительно выглядит не очень хорошо, но я не могу поступить иначе. Ты нужна нам.

- Вам велит долг так себя вести? - Марта ехидно улыбнулась.

- И он тоже, - спокойно ответил Миллстоун, без страха и сомнений посмотрев ей прямо в глаза.

Он бы согласился с тем, что его действия не очень красивые, и отчасти он делает это потому что понимает - если в стратегическом отделе узнают о такой упущенной возможности - их всех накажут. Однако не наказание пугало его, а скорее то, что оно будет справедливым при таком стечении обстоятельств. Это будет действительно серьёзная упущенная возможность хотя бы расширить свои знания насчёт того региона, в котором находится дом этой девушки. Он знал, что ей действительно ничего не сделают. В самом худшем случае, она будет кем-то вроде заложника, удержание которого должно будет побудить её друзей к сотрудничеству, хоть и минимальному.

- И вообще мне жаль, - он отвернулся к дороге, - лучше было бы, если бы ты это сделала сама.

- Может быть, я хотела вас уберечь.

- От чего?

- От вашего желания вмешаться в действие сил, которые вам неизвестны и непонятны. Больше того, никогда не будут. Радуйтесь, что мы сдерживаем их там, и они не могут прийти к вам.

- Всё это очень интересно. Но никакой конкретики. Кого вы сдерживаете? Стариков? Так они ходят на наши территории бес каких-либо проблем.

- И их, и его вместе с ними. Всё очень непросто, и я не сказала вам правды там, при мисс Бакстер.

- Кого его? - Миллстоун снова повернулся к ней.

- Я не буду говорить тебе это, потому что ты никогда этого не поймёшь.

- Ну, это очень удобная позиция, да? Зачем говорить, вы ничего не поймёте.

Дуглас встряхнул головой. Машина легко вильнула, потому что он шевельнул руль.

- С тобой всё в порядке? - спросил его Джон, а везунчик, глядя на стрелка начал рычать.

- С ним всё будет в порядке. Просто он почувствовал первым, - сказала Марта.

- Ты о чём? Остановись, Дуглас.

Но Эгил уже и сам сворачивал на обочину. Ему, похоже, стало ещё хуже.

- Что ты сделала? - спросил Джон.

- Извините, но вы не оставили мне выбора, - тихо сказала она, - будет лучше, если все вы разойдётесь в стороны и позволите мне уйти.

- Уйти? Девушки, выйдите из машины.

Шейла быстро открыла дверь и скользнула наружу, почти упав на колени. Уже не только Дуглас, но и все остальные чувствовали, что что-то происходит. Мир как будто бы отторгал их. Земля не уходила из-под ног, это они как будто ступали на что-то другое. У Джона было ощущение, что он, моргнув глазами, уже не увидит растрескавшееся шоссе и пустынную обочину.