- Что? Что ты с нами сделала? - Джон едва удерживал Везунчика, который хотел сорваться на Марту. Миллстоун не контролировал процесс, скорее автоматически вцепился в его ошейник и не отпускал.
- У меня есть имплант на крайний случай. Последнее спасение. Я очень не хотела его применять, но вы заставили меня. Это очень-очень плохо. Потому что за мной может прийти и кто-то, кого мне следует опасаться.
- Кто? - Миллстоун плохо осознавал происходящее, но ему хватило сил на этот вопрос, однако он не получил ответ, и это было неважно.
Он видел двух людей в странной форме и масках, необходимых для дыхания. Он не успел этого как следует осознать, когда девушка двинулась к ним, и свету, сиявшему позади них. Миллстоун вообще терял способность что-либо воспринимать.
Он даже не сразу осознал, что уже не удерживает Везунчика. Пёс, рванувшись вперёд, потянул его за собой в сторону света, где едва угадывался силуэт Марты и тех, кто пришёл за ней. Но даже этого Джон уже не осознавал. Его сознание полностью растворилось в этом ярком свете.
СПАЙЕР МИЛЛСТОУН
На столике в гостиной лежал компас. Выглядел он не так, как представил бы его себе человек, услышав это слово. Компас был необычным, хоть внешне и представлял собой небольшой плоский цилиндр с крышечкой, однако открыв её, желающий узнать направление, не увидел бы стрелку, указывающую на север. Всё потому что, компас этот был звёздным.
Маленький Джонни постоянно открывал крышечку и видел моргающие лампочки. Начинали танец зелёные огоньки, которые описывали внешнюю часть большого круга с множеством цифр и символов. Они плясали недолго, а потом весь периметр вспыхивал жёлтыми лампочками, которые несколько раз моргали, передавая эстафету красной, горящей по центру.
Джонни не понимал, что это означает, что устройство не может сориентироваться и поэтому не работает. Тому было множество причин, и самой главной из них было, что оно не функционирует в Солнечной системе. На втором месте - невозможность функционирования в помещении. Конечно же, ребёнок не знал, какое количество всевозможных датчиков прячется внутри этой незамысловатой на вид штучки. Зелёные лампочки говорили о том, что компас собирает информацию о звёздах, которые находятся в доступном поле зрения. Жёлтые - что анализ по каким-то причинам не выполнен и проводится грубая ориентировка. Ну а красная - о полной невозможности ориентирования.
Однако если бы человек, находясь где-то далеко от дома, подставил бы компасу звёздную сферу, то уже спустя минуту он знал бы, в какой стороне находится Солнце. Помимо этого можно было примерно узнать, в какой области находишься ты сам, и где относительно тебя расположены галактические навигационные векторы. Даже если бы мальчик Джонни сейчас находился в подходящих условиях, комбинация огоньков и символов ничего бы ему не сказала. Скорее наоборот, когда зелёные лампочки быстро закончили бы свои пляски и встали в статичное положение, он решил бы, что с его любимой игрушкой что-то не так.
В разрушенном и потерянном мире словосочетание "звёздный компас" звучало даже ещё более инородно, чем слово "космонавт". Это юный Джонни Миллстоун был сыном одного из космонавтов, и часто слышал разные истории о космических путешествиях, поэтому для него всё это было нормой. Однако по мере взросления он понимал, что не все люди, окружающие его, так обо всём этом осведомлены, и лучше эту тему не поднимать, особенно за пределами Флаенгтона.
Взросление, казалось, прошло незаметно. Вот они с отцом ещё только начинают сваривать кузов для машины, а вот Джонни уже и сам имеет право водить её. Когда он был маленьким, ему всё было интересно, но не всегда хотелось просиживать дни в гараже и помогать отцу. Однако потом он ругал себя за постоянное желание сорваться на улицу и нежелание работать, даже когда отец его об этом просил. Это потом он будет с радостью говорить, что всё его детство и юность прошли в гараже, но хоть это и было почти так, его заслуга в этом была не самой главной.
Спайер Миллстоун в межзвёздной экспедиции занимал должность главного технического специалиста. Человек, способный организовать ремонт сверхсложного космического корабля, конечно же, сможет своими руками построить автомобиль, тем более, что время для этого было не ограничено. А если добавить, что автомобили были его увлечением, то всё тем более кажется логичным. Находясь в полёте, он не мог заниматься своим хобби, поэтому все его мысли оставались лишь проектом, находящимся на бумаге или в цифровом виде, но воплощение откладывалось.
Если не считать работу в гараже, то Джонни почти не имел представления о том, как его отец проводит своё время. Ему лишь было известно, что папа куда-то уходит утром, а потом возвращается. Иногда ближе к вечеру, а иногда раньше. Об этом старший Миллстоун никогда не рассказывал, ни ему, ни маме. Это было секретно, и тогда маленькому Джонни это было не понять. Отец очень любил рассказывать о космосе, но в основном заострял внимание на их быте, а не о том, где они побывали и что видели. Наверное, это тоже было секретно. Потом, повзрослев, Джонни бы постарался выяснить у отца подробности, но когда он был юн, его эти вопросы не интересовали.
Он не знал и не смог узнать, о чём его отец разговаривал за закрытыми дверьми. Его бы шокировало, если бы эта информация открылась ему, как шокировало бы любого человека. Многих шокировало уже само возвращение космонавтов из межзвёздного путешествия, поскольку о них никто не знал и не догадывался. Человечество, медленно поднимавшееся с колен, мало интересовалось звёздами и тем более - путешествиями к ним. Это как если бы в первобытное племя, даром что понимающее язык, кто-то извне приехал на автомобиле - устройстве, о существовании которого мало кто мог догадываться.
Второй волной шока, накрывшей посвящённых, стала неожиданная многосложность произошедшего катаклизма. До этого считалось, что это была война, эпидемия или ещё что-то в таком роде, однако эксперты из числа межзвёздных путешественников отбросили все эти варианты. Но когда дело доходило до конкретного указания на то, что всё-таки случилось с Землёй, даже они пожимали плечами, не имея даже мыслей по этому поводу.
Конечно, им не хватало данных для того, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Нужны были масштабные исследования мира, которые и так было бы сложно провести, а он, к тому же, уже не представлял собой единый монолит и был раздроблен на великое множество разных сообществ, сплетённых хитрой сетью взаимоотношений, по большей части являвшихся враждебными.
Однако знания вернувшихся были очень нужны и во многом помогли. В основном - в идентификации технологий прошлого, с которыми всегда были проблемы, и они оставались, но хотя бы их часть была разрешена.
Миллстоун не был образцовым подростком, и, несмотря на это пошёл работать в полицию - во многом по настоянию Спайера, который был для него единственным настоящим авторитетом. И тем более, он обещал подарить ему машину. Машину, которая всю свою жизнь не имела имени. Между собой они называли её просто - "машина", даже не думая о названии.
Но однажды автомобиль примерил на себя имя своего создателя - Спайер. Впрочем, это название вполне ему подходило. Если бы они и дальше решили создавать автомобили или открыть мастерскую, оно отлично бы подошло. Но они не стали. Несмотря на то, что в обмен на помощь, вернувшихся обещали оставить в покое и оберегать.
В то утро Миллстоун, всё ещё живший в родительском доме, проснулся позже обычного. Вчера была суббота, бурный вечер, тяжёлая голова утром. Он поднялся из кровати, натянул на себя футболку и штаны и вышел в коридор их квартиры. Непривычная тишина. Мать не слушает своё любимое радио, отца тоже не слышно, хотя обычно в это время он помогает ей что-нибудь делать.
