— Привет, — сказала Эв, целуя меня в щеку, в то время как Дэвид одарил меня привычным кивком.

— Жду не дождусь сегодняшнего вечера, — сказала Энн.

— Здорово, — улыбнулась я.

Она замерла и внимательно посмотрела на меня.

— Блин, ты понятия не имеешь, что происходит, не так ли? Эв!

— Что стряслось? — к нам в своих клевых ботинках повернулась Эв.

— Лену не посвятили в планы.

С её лица сошла улыбка.

— Совсем?

— Да.

— Вот дерьмо.

— Ага.

— Прошу, объясните, — протянула я немного отчаянно, — что происходит? Почему все здесь?

— Джимми пригласил нас на ужин, — ответила Эв.

— Серьезно?

И через открытую дверь вошла, как мне показалось, маленькая армия официантов и один повар. Огромное количество черных костюмов и среди них один самый высокий с широкими плечами и с белым пышным колпаком на голове.

— Мы начнем приготовления, — сказал главный из вошедших официантов.

— Хорошо, — пробормотала я, поворачиваясь обратно к Энн и Эв. — Он переиграл меня.

— Иногда, — сказала Эв, закидывая руку мне за шею, — тебе просто нужно следовать за Джимми.

— С ума сошла? Он приведет меня прямиком в ад.

— Может быть. Но ты ему нравишься, поэтому, думаю, он вернет тебя в целости и сохранности.

Сощурив глаза, я уставилась на обезумевшую женщину.

— Мы ведем собеседование с моей заменой. Прямо сейчас.

Улыбка сошла с ее лица. Снова.

— Нам нужно в гостиную, — донеслось от Энн.

— Значит, Том. Тебя же Томом зовут, да? — Мал замечательно владел своим голосом. Он хорошо разносился по всем мраморным залам мини-особняка Джимми.

Мы втроем помчались в гостиную.

Барабанщик расположился возле бедного невинного Тома, закинув руки на спинку двухместного дивана.

— Да, мистер Эриксон. Всё верно. — Резко выраженный кадык Тома дернулся.

Боже помоги ему — они сожрут его живьем. Я бросила на Джимми убийственный взгляд, что было бесполезной тратой времени, так как он даже не соизволил этого заметить.

— Том, считаешь ли ты себя рокером? — спросил Мал.

Мое сердце замерло, когда Том застыл на месте.

— Э, вообще-то, я предпочитаю слушать классическую музыку.

Бен фыркнул от смеха. Его имя больше не числится в списке людей, кому дарить подарки на Рождество.

— Ай, молодца, Лена, он прям идеально подходит. Хорошая попытка.

— Том был приглашен сюда, чтобы обсудить возможность стать трезвым надзирателем Джимми, — вставила я. — А какую музыку он слушает, к делу не относится.

— Конечно-конечно, — ответил Мал мягким тоном. — Просто было любопытно.

Эв присела возле Дэвида на подлокотник кресла, а Энн уселась между Беном и Джимми на диване, напротив Тома и Мала. Поскольку наш дом был набит битком, и свободных мест не осталось, я решила постоять.

— Что ж, Джимми любит в свободное время тренироваться, — сказал Мал. — Как ты относишься к пробежкам и подъему штанг, Том?

Вряд ли ответ положительный. Судя по виду, Том не поднимал ничего тяжелее книги.

— Достаточно, Мал, — заступилась я. Кто-то же должен был.

— Сейчас с ним бегаешь ты, Лена. Он привык к компании. Ты бы смогла отказать ему в этом? Мы все хотим для Джима только лучшее, так ведь?

Вышеупомянутый человек сидел, прикрыв рот ладошкой и отвернув от меня половину своего лица. До чего я охрененно счастлива, что его радовала эта ситуация.

— Он до сих пор бегает сам и неплохо справляется.

Я выпрямилась и уперла руки в бока.

— Очень даже может быть. К тому же, Том, Лена всё свое свободное время проводит с Джимом, смотря телевизор или просто зависая вместе. Для тебя это будет проблемой?

Парень обеспокоенно посмотрел на меня.

— Быть трезвым надзирателем это, конечно, важное обязательство. Но... разве у нее нет своей жизни?

— Конечно, у меня есть своя жизнь, — ответила я, немного повысив голос.

— Джимми — смысл ее жизни, Том. Он — ее всё. — Мал закинул ногу на ногу и сполз по спинке дивана. — Готов ли ты пойти на такое?

Том побледнел.

— Еще Лена работала с Джимом над разрушением границ, связанных с физическими прикосновениями. Что-то типа терапии с объятиями. Уверен, ее следующий шаг в этом деликатном процессе будет заключаться в еженощном перепихоне, с использованием более продвинутой практики объятий. Для тебя это не проблема?

Том в замешательстве осмотрелся по сторонам.

— Так, — хлопнула я в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих. — Джимми, топай на кухню, нам нужно поговорить. Сейчас же.

Он медленно встал со своего места. Лицо спокойное, как ни в чем не бывало.

Я обратилась к барабанщику:

— Еще слово, Мал, и я тебя пристрелю.

Ужаснувшись, Мал отодвинулся дальше.

— Вот угрожать насилием вовсе не обязательно. Том, скорее проконсультируй ее, а то она пойдет по наклонной!

В этот момент, слава богу, вмешалась Энн и спасла положение. У нее это получилось сидя со слегка раздвинутыми ногами. На самом деле это было потрясающе, как будто Мал был, своего рода, под гипнозом, когда дело касалось девушки и ее сексуальности. Его пристальным взгляд был устремлен на увеличивающееся расстояние между ее коленей, и всё остальное уже не существовало. Тень под ее юбкой, казалось, взывала к нему на каком-то мистическом уровне. Или на уровне паха, трудно точно сказать.

— Так, о чем это я говорил? — пробормотал Мал, наклоняясь для лучшего обзора под юбку Энн.

— Ни о чем таком, — ответил Бен, уткнувшись в телефон.

— Вроде о том, что Том кажется отличным кандидатом на эту должность. — Эв обвила Дэвида за шею. — Не то чтобы мы хотели потерять Лену.

— Точно, точно. — Мал опустился чуть ниже.

У всего есть свой предел, в том числе и у дивана, на котором сидели Том с Малом. Поэтому, когда Мал скользнул еще дальше, чтобы заглянуть между ног Энн, он шлепнулся с края. Дэвид хохотнул, а Эв улыбнулась. Большой Бен даже не заметил: настолько он был поглощен набором сообщений. Я так обожала этих человечков, они сводили меня с ума, в хорошем смысле слова.

Энн лишь улыбнулась:

— У-упс! Малыш, ты в порядке?

— Норм. — Оставаясь на полу, Мал сел ровнее. — Но мне нужно сказать тебе кое-что в ванной.

— Правда?

— Ага. Прямо сейчас.

— Что-то хорошее? — спросила она. В ее глазах плясали похотливые огоньки.

— Да, кое-что хорошее. Из серии «то, что нужно показать», мне кажется, тебе понравится.

— Ладно.

Мал вскочил на ноги и вскинул вверх руки.

— Ура! Быстро потопали. Шевелись, женщина, нечего упускать время.

Под хохот Мал вывел Энн из комнаты. Ох уж эта юная любовь и все дела.

— После тебя, — сказал Джимми, спокойно встав возле меня, что мгновенно вернуло мою ярость.

— А знаешь, давай-ка поговорим в кабинете, — ответила я. — Я забыла, что сейчас на кухне орудуют твои официанты.

— Как скажешь, Лена.

Я должна была знать, что он что-то планировал. Для кого-то столь сопротивляющегося идеи моей замены, он весь вырядился для встречи. Черная рубашка с длинными рукавами, черные брюки и блестящие туфли украшали его любимого. Его волосы были аккуратно зачесаны назад. Обычно он болтался по дому только в джинсах и футболке. Факты на лицо. Но я всё еще могла спасти ситуацию, черт побери, сразу после того как убью Джимми.

Вот только было уже слишком поздно. Том довольно резко поднялся на ноги.

— Думаю, мне лучше уйти. У вас еще столько гостей.

Я шагнула вперед.

— Что? Нет. Том...

— Какая жалость, — ответил Джимми. — Было приятно познакомиться. Увидимся.

— Замолкни.

Я обернулась к консультанту, протянув руки.

— Пожалуйста, Том. Просто... если бы ты только дал мне минутку поговорить со своим работодателем. Они не всегда такие.

— Не ври ему, — сказал Джимми. — Я и мои друзья почти всегда ведем себя так.

— Способ отправить его на самое дно, — зарычала я.

— Честность — лучшая стратегия.

— Ну ты и скотина.