Константин вошел в зал, когда прислуга уже провела всех гостей на их места за длинным столом, стоящим в почти пустой комнате. Из освещения лишь потрескивали камин и факелы на стенах. Никаких окон здесь не было вовсе, хотя комната находилась на втором этаже особняка. Магистр Смерти обвел своих подданных беглым взглядом.
Всего за относительно большим столом размещалось семь человек, включая Магистра, но одно место пустовало - место любовницы прошлого хозяина дома. О том, что вампирессы не будет Косте сообщил управляющий дома и по совместительству тайный советник, который остался от того же прежнего хозяина, дав нерушимую клятву нынешнему. Влюбленная вампирша, почувствовав смерть своего любимого (что считается возможным для нежити лишь при действительно сильной духовной связи), отправилась прямиком в логово оборотней, давних противников своего вида, и завязала драку с целой стаей, таким образом совершив благородный суицид, так же забрав с собой несколько не последних в иерархии клана оборотней При других обстоятельствах Костя поразмыслил бы об иронии судьбы и существовании любви на этом примере, как любитель больше думать, чем делать. Но сейчас его волновало другое и это другое требовало действий.
Итак, войдя в комнату, где за столом уже сидели гости одетые в черные мантии с длинными капюшонами, и придав себе вид как можно более безобидный, неуверенный и растерянный, парень произнес с легким заиканием:
-Прежде всего, хочу вас всех попросить почтить того, кому клан некромагов обязан своим существованием. После этого перейдем к обсуждению более важных вопросов, -Костя подал знак щелчком пальцев и прислуга в количестве двух служанок вошла в комнату.
-Как скажет Его Высочество, - насмешливо отозвалась одна из фигур, намеренно приуменьшив титул Магистра, который равнялся по иерархии королю, а значит обращаться к нему нужно было лишь как к Величеству. Подобная иерархия пришла к людям именно от магов, как и многое другое. Само собой, парень отметил эту выходку, но промолчал...
Протестов со стороны остальных фигур с накинутыми капюшонами не наблюдалось. Тогда ко всем гостям, кроме одного, по очереди подошла служанка и налила в их кубки (которые те материализовали прямо из воздуха) красное вино из золотого кувшина. Ту же процедуру она сделала и с бокалом Магистра. К последнему гостю же подошла вторая служанка, одетая в короткую мини-юбку и блузку, которая оставляла оголенными шею и плечи и лишь подчеркивала ее сексуальность. Девушка с кувшином сделала небольшой реверанс для Кости и ушла, когда как вторая осталась стоять на своем месте с отрешенным взглядом.
Фигуры встали и подняли кубки. Магистр отсалютовал своим кубком и осушил его залпом. Гости сделали тот же жест и начали пить. Кто-то не отстал от хозяина дома, кто-то сначала подозрительно принюхался к содержимому, затем омочил губы и лишь потом выпил. Тот, кто был без кубка, встал, наклонился к служанке и впился клыками ей в шею. Высший вампир сделал это быстро и изящно - когда остальные поставили свои кубки, бездыханное тело девушки, не успевшей издать и звука, уже опустилось на пол, а сам вампир утер губы от крови платком. Капюшон с его лица при этом не сполз ни на секунду.
-Теперь, когда вы все, включая герцога Варгоши, испили Цветок Безумия и находитесь в моей власти не лишь в теории, но и по факту - мы можем поговорить действительно как Магистр и его советники, - Константин снял с себя маску слабости и неуверенности, приняв решительный и властный вид, и сел на свое место за столом.
-Цветок Безумия? - воскликнул недавний недоброжелатель удивленно и с долей гнева.
-Если не ошибаюсь, то испивший его должен получать каждый год определенную дозу противоядия, количество и состав которого индивидуальны и знает их лишь отправитель, - задумчиво произнес шипящим голосом гость, сидящий напротив Магистра. - Создан данный эликсир исключительно для неживых и имеет свои особенности приготовления для каждого вида. Без противоядия любая нежить начнет сходить с ума и медленно умирать в муках.
-Вы абсолютно правы, герцог Аваддон. Прекрасное средство, что бы заняться управлением кланом, а не разбираться с интригами подданных. Не так ли? - без доли сарказма спросил парень у Ангела Смерти.
Одна из фигур резко встала и направила руку в сторону Кости. С ее пальцев сорвались фиолетовые магические нити, которые потянулись к Магистру. Парень даже не дернулся, лишь его зрачки на мгновение стали кроваво-алыми, как заклинание отразилось обратно на колдовавшего. Отражая атаку, Костя усилил ее и теперь противник медленно опускался на пол без возможности дышать - фиолетовые нити полностью скрутили его горло сжимая все сильнее. Пусть с виду все это было беззаботно и легко, но Константин потратил много энергии на это казалось бы простое действие - ему кардинально не хватало опыта в магических поединках и умения распределять силу. Как он умудрился победить и убить учителя на экзамене (что было условием сдачи самого экзамена) при таком огромном затрате маны оставалось тайной. Не похоже, что бы наставник поддавался, чему не дадут соврать глубокие воронки на поле экзамена...
Магистр встал, поправил свою такую же, как у гостей мантию, но с вышитым гербом клана на плаще и подошел к корчившемуся на полу магу. Это был всего лишь некромаг, хоть и Высший. Самый молодой член верхушки клана, не считая самого Кости. Герхарду, так его звали, исполнилось лишь 302 года, что мелочи по меркам магии, и внешне он был обычным человеком. Хотя почему лишь внешне? Он был просто человеком с огромным магическим потенциалом, в сравнении с другими смертными, а вопрос жизни и смерти он решил подобно покойному Магистру - с помощью магии джиннов обеспечил себе контракт долголетия, но не в том суть.
Сейчас некромаг валялся на полу и хрипел. Костя наклонился и снял с него капюшон, что бы рассмотреть лицо. Он много слышал от учителя о составе клана, но до этого дня никого из них не видел лично. Герхард был мужчиной лет 40 с виду, светловолосый, с немного грубыми чертами лица и острым носом. Его голубые глаза выражали скорбь и ярость. Костя подумал, что когда-то этот человек пользовался огромной популярностью у друзей и девушек, но предательство одного из них привело к подобным последствиям, как рассказывал наставник. Магистр удлинил ногти правой руки, что превратились в острые и длинные когти, а затем вырвал у Герхарда сердце.
Держа окровавленное, еще бьющееся сердце в руке Константин добавил:
-Именно этому человеку вы все обязаны угощению Цветком. Без его предательства и перехода на сторону Священной Испанской Инквизиции достать у них этот эликсир я вряд ли смог. Да и подобный ритуал для укрепления своей позиции был бы не нужен.
Остальные молча наблюдали за происходящим из-под своих капюшонов своими разноцветными глазами, пока вампир не произнес:
-Возможно, все не так плохо, как мы думали. Зря мы усомнились в адекватности решения прошлого Магистра и обвинили его в ложном проведении ритуала передачи власти. Может Вы и не сможете привести нас к победе в войне кланов, но растоптанным наш клан точно не будет. Как минимум, не сразу.
-Король умер - да здравствует Король? - риторически спросил низким глухим голосом еще один гость, до этого молчавший.
Магистр сел на свое место, выбросив куда-то в сторону сердце и вытерев руку о полотенце на столе.
-А теперь пора заняться делами и обсудить проблемы и их решения.
-Ваше Величество, - подал голос Рыцарь Смерти, - если Вы не возражаете, то мы бы хотели перед этим получить доказательство того, что выпитый напиток действительно был Цветком Безумия. Вы ведь тоже его испили, в этом нет сомнений.
-Испил, не отрицаю. Но мне он безвреден, - отмахнулся Костя. - Если хотите доказательств, то сойдет за них тот же сосуд, командующий? Служанка с вином ждет за дверью, что прекрасно отметили про себя многие из вас. Мне ее позвать? Или мы можем попросить герцога Кардагора, знатока медицины и химии, провести исследование бокала герцога Варгоши - жить та девушка уже все равно сможет лишь в виде вампирессы. Узнать главный инградиент вы сможете, хоть и в слегка измененном виде.
