Глава первая. Иерофант

Константин уже больше десяти минут стоял перед зеркалом в ванной и молча смотрел в него, словно изучая лицо напротив и почти не моргая. Делал он это вовсе не для того что бы полюбоваться собой - комплекс по поводу внешности, который не исчез после превращения невзрачного парня в уверенного и привлекательного внешне мужчину, не позволял проявится даже намекам нарциссизма. Просто так ему лучше думалось. Он вел мысленный диалог с тем парнем в зеркале, отвечая и за него, и за себя - привычка с детства. Размышлял о том, как ему теперь поступать, что бы сделать как можно меньше ошибок. Не смотря на несколько лет тренировок в магии, боевых искусствах и прочтении сотен книг, за час над которыми отдали бы жизнь очень многие известные ученые и мистики, Константин все еще не до конца верил в себя и в то, что сможет больше не ошибаться. Не особо успокаивал и факт, что ошибаться свойственно людям, а к ним он уже не относится почти пять лет. Парень понимал, что наступил день, которого он боялся больше всего, хоть именно к нему он готовился эти годы. Всего пять лет учебы и пара десятков лет обычной жизни, в то время как самому младшему из его новых подчиненных перевалило за три сотни и на счету которого десятки убийств, и это только высших существ.

В голове множились мысли. Воспоминания о прошлом. Планы на будущее. И вопросы, что делать именно сейчас. Еще только вчера был проведен экзамен, а уже сегодня новому Магистру Смерти в лице еще даже не тридцатилетнего Кости предстоит возглавить клан некромагов, существующий не одну тысячу лет. В руках бывшего студента оказалась власть, которой позавидовали бы Аттила и Чингисхан, Наполеон и Александр Македонский. И теперь рядом с ним не осталось никого, кроме потенциальных врагов. Нет рядом и учителя, который подсказал бы возможные и наиболее вероятные исходы того или иного события. Никто не исправит его ошибки с сегодняшнего дня и за каждую из них дорого будет уплачено...

Все началось почти шесть лет назад. Тогда Константину, двадцати трех летнему студенту последнего курса архитектурного факультета, направлявшемуся на собеседование по работе, не посчастливилось оказаться не в том месте, не в то время и стать марионеткой в игре Хаоса. Сыграв на обычных человеческих слабостях, которых было не мало в замкнутом и одиноком парне, древний демон сумел проникнуть в его теле в один из миров, восстановить там свои права сильнейшего и обьявить войну Аду, тем самым обратив когда-то цветущие земли, населенные самыми разными существами, в выжженную пустыню - свои казармы и поле боя одновременно.

До сих пор Косте снились кошмары, описывающие произошедшие тогда события. До сих пор перед глазами стояли все те, кого он обещал защитить, а на самом деле привел к ужасной гибели. Воспоминания убивали парня изнутри, заставляя снова и снова проклинать свои глупость и слабость. Заядлый фанат фэнтези и мистики, мечтатель и идеалист, он легко поверил в лживые слова приверженцев демона, дал волю эгоизму и гордыне, обидам и мести. И в итоге оказался средством, которое выбросили после использования словно мусор. Казалось бы - ты теперь сверх существо и можешь обходиться без сна. Но что-то заставляло Костю каждый день пытаться спать и видеть кошмары. Может быть причиной этому самовнушение самому себе, что он все же еще немного человек?

Даже спустя полгода после смерти в другом мире с демоном внутри, душа парня не обрела покой - она жаждала не то мести, не то умиротворения. Не получив ни то, ни другое, она сама направилась обратно на землю и превратилась в лича. Смесь демонической ауры, оставившей свой отпечаток, тоже дала о себе знать и в итоге Константин стал особенным экземпляром нежити, сохранившим в себе душу, которая в свою очередь отныне совмещала сущности человека, демона и, само собой, лича. Превратила парня в того, кем он сейчас является. Говоря по научному - он всего лишь результат пошедшего немного не по плану эксперимента.

Вот этот особенный экземпляр волею судьбы родился из пепла и тьмы недалеко от дома прошлого Магистра Смерти. Не одно тысячелетие мудрый некромаг железной рукой правил кланом владык Смерти. Кланом, имеющим десятки названий, не самую лучшую репутацию, но с мощью которого считаются все и могущество которого нельзя отрицать Однако, зависть и жажда власти, не зависимо от эпохи и мира, имеют равные права на существование и для обычных людей, и для магов, и даже для богов. Все эти тысячелетия Магистру приходилось бороться с желающими занять его трон, что не проходило бесследно. На момент встречи будущих ученика и учителя Магистр Смерти потерял своего первого и единственного на тот момент воспитанника Франца, а самому ему стараниями недоброжелателей самых разных рас и видов оставалось жить не более десяти лет. Сперва враждебный, Магистр узнал о Косте все, а узнав, что тот в результате своих между мировых путешествий владеет по иронии судьбы довольно неслабыми задатками магии, предложил стать преемником.

Сыграла свою роль жажда жизни или жажда смерти, но в итоге парень согласился. К тому же красноречия бывшему Магистру не занимать - на земле Высшие маги напоминают своим поведением чистокровную аристократию, а сама их система управления очень близка к феодальной. Впрочем, это и не удивительно, ведь Ад и Рай, имеющие свое влияние на наш мир, живут по той же системе многие и многие тысячелетия. И да, эти миры вполне реальны, хоть и отличаются от общепринятых религиозных стандартов.

На протяжении пяти лет Магистр Смерти обучал своего нового воспитанника Искусству магии. Он обучал не заучивать заклинания, но понимать каким образом энергия превращается в заклинания самых разных видов по одной лишь воле мага. Учил не лишь управлению нежитью, но и власти над самой Смертью - самому опасному ремеслу во всех мирах, где колдун, как и сапер, ошибается лишь раз. Кроме этого, учился Костя и боевым искусствам, и владению оружием, и основам других школ магии, и языкам, и даже танцам, и самым разным наукам. В поместье повелителя Смерти не было недостатка в прислуге или учителях, а возможности сверхсущества позволяли впитывать все словно губка с поразительной скоростью. Как говорил своему ученику сам Магистр: "Само собой, ты должен быть магом. Но еще ты должен быть и человеком с большой буквы, раз держишь связь со смертным миром и имеешь власть влиять на него. Владеющий магией, но не владеющий собой, своими эмоциями и эмоциями окружающих - опасен для мира и для самого себя. Маг стоит выше остальных и он должен уметь это показывать без применения энергии стихий, а для этого нужно быть сильным и уверенным, властным и образованным. Сила воли, решительность и скорость принятия решений порой значат больше, чем все наши заклинания, уж поверь моему горькому опыту".

Все эти мысли проходили под взгляд темноволосого парня из зеркала. Его карие глаза были наполнены печалью и яростью одновременно, а руки сжаты. Костя уловил прибытие своих подчиненных - их ауры искажали атмосферу дома. Среди них были представители разных созданий, каждый со своими верованиями и убеждениями, но в двух вещах гости Магистра Смерти были едины. Первое, как и хозяин дома куда они пришли, посетители принадлежали стихии Смерти. Даже больше - состояли из нее, были одним целым с этой стихией. Второе - мысль о том, что теперь над ними юнец, которому не исполнилось даже века, не внушала им ни удовольствия, ни уважения к своего новому господину. Половина присутствующих вовсе желала занять его место, о чем сам хозяин дома был в курсе.