Джинни посмотрела на Гермиону ликующе-торжествующим взглядом и подтолкнула удивленную подругу к профессору.

- Увидимся в гостиной, - бросила Джинни и ушла.

Гермиона подошла к профессору и посмотрела на него, ожидая каких-то слов. Тот просто смотрел на неё несколько минут очень внимательным взглядом. Затем он будто встрепенулся, хоть и незаметно, и произнёс:

- Директор хотела видеть нас с вами, чтобы обсудить кое-какие вопросы, мисс Грейнджер.

- Конечно, сэр, - уголками губ улыбнулась Гермиона, и они отправились по коридору.

После минуты молчания Северус спросил:

- Вы и мисс Уизли решили отправиться в школу на поезде? Не используя трансгрессию?

- Да, мне хотелось в последний раз приехать в Хогвартс именно классически установленным путём, профессор.

- А Поттер и Уизли решили поиграть в самых умных и отправиться на поиски сбежавших Пожирателей? - усмехнулся Северус.

- Да, вроде того. Но обещали писать мне! И быть осторожными.

- Знаете, мисс Грейнджер, для Поттера слово “осторожность” ровным счётом ничего не значит. Что, как вы можете догадаться, очень осложняло мне задачу последние, хм, лет семь, кажется, - он сделал вид, что с трудом это вспомнил, а Гермиона усмехнулась, - Прошу вас, - он открыл дверь директорского кабинета, пропуская её вперед.

МакГонагалл оторвалась от каких-то пергаментов на её столе и с улыбкой посмотрела на Гермиону:

- О, мисс Грейнджер! Северус, вы уже сообщили Гермионе о моём предложении?

- Я подумал, что раз это ваше предложение, вы и сами могли бы его озвучить, Минерва, - мягко сказал Северус и как обычно отошел к окну.

- Что ж, мисс Грейнджер, - начала МакГонагалл, - Так как профессор Слизнорт по своему собственному желанию остается в школе и будет преподавать Зельеварение, Защита От Тёмных Искусств, разумеется, остается профессору Снейпу, - Северус на этих словах повернулся, чтобы увидеть реакцию юной леди на просьбу Минервы, - И я подумала, раз мистер Поттер и мистер Уизли решили не возвращаться в школу…

- Если бы они вернулись, я бы скорее использовал к вам “Обливейт”, Минерва, чем позволил бы говорить им о вашей великолепной идее, - Северус усмехнулся и снова начал смотреть на Гермиону.

- Да, всё верно, - продолжила МакГонагалл, - С Поттером у профессора Снейпа не слишком много взаимопонимания, хотя должна сказать, Северус, Гарри вас боготворит едва ли не больше чем своего отца.

- Это правда, - вставила Гермиона, а Снейп только закатил глаза, еле сдерживаясь, чтобы в очередной раз не вылить на Поттера ведро обвинений.

- Так вот, я посчитала, что первокурсникам было бы полезно услышать какую-то информацию от героини войны и обладательницы в свои девятнадцать лет Ордена Мерлина I степени, поэтому я попросила бы вас раз в несколько уроков вести Защиту совместно с профессором Снейпом.

Гермиона залилась краской и чувствовала себя совершенно неудобно. Как третья лишняя.

- Профессор МакГонагалл, - тихо начала Гермиона, - а профессор Снейп… ну он… согласен на это?

- Мисс Грейнджер, не говорите глупостей, - неожиданно громко воскликнул Северус.

- Но первокурсникам что, одного героя войны и обладателя Ордена Мерлина I степени не хватает? - с надеждой спросила Гермиона.

- Я подумала, они будут с большей радостью посещать эти уроки, если вы будете, так скажем, составлять компанию профессору Снейпу.

- Профессор МакГонагалл, но сейчас абсолютно все, выражаясь простым языком, фанатеют от профессора Снейпа! Все будут с нетерпением ждать его уроков!

- Мисс Грейнджер, боюсь, я вынуждена настаивать, - твердо произнесла МакГонагалл, посмотрев на девушку поверх своих очков.

- Я прошу прощения, но я не собираюсь рассказывать первокурсникам обо всех прелестях войны, о мучительных пытках Беллатрисы, о нахождении крестражей, о том, как погиб Фред Уизли, как Тонкс решила умереть вместе с Римусом, как…

- Мисс Грейнджер, никто не просит вас этого делать, - очень мягко и тихо отозвался профессор Снейп, перебивая разгоряченную девушку.

Гермиона на секунду взглянула на профессора, затем повернулась обратно к МакГонагалл, наклонилась к ней максимально близко, стараясь говорить так, чтобы Северус её не услышал:

- Но профессор, что я буду тогда там делать?

- Будете ассистировать профессору Снейпу, - ответила Минерва, - Поможете ему с заклинаниями, да, Северус?

- Совершенно верно, - кивнул тот.

- Мисс Грейнджер, всего раз в несколько уроков, - МакГонагалл почти умоляюще на неё посмотрела.

Гермионе было нечего возразить, да и в самом начале она понимала, что выбора как такового у неё нет. Она кивнула профессору МакГонагалл, попрощалась и вышла из кабинета.

- Мисс Грейнджер, - раздался голос Северуса совсем рядом, - Видимо, я ошибался, предлагая директору вас на эту так называемую должность, - он поджал губы.

- Что? - тихо пискнула Гермиона, - Вы? Вы предложили… меня? Но за…

- Я полагал, что у вас не вызывает такого отвращения пребывание со мной в одном помещении. Что ж. Всем свойственно ошибаться. Спокойной ночи.

Северус Снейп устремился прочь, а Гермиона решила подумать обо всем этом ночью и заголосила:

- Профессор! Нет! Постойте!

Она начала его догонять, а тот так резко замер, что Гермиона врезалась ему в спину. Он медленно повернулся и свысока посмотрел на неё. Сглотнув, Гермиона, стараясь перестать заикаться, сказала:

- Сэр, вовсе я не испытываю никакого отвращения, совсем наоборот, я…

Она тут же замолчала и, опустив голову, покраснела.

- Совсем наоборот? - удивленно поднял брови Северус.

- Ммм, как же вам объяснить, - рассматривая свои кеды, пробормотала Гермиона.

- Мисс Грейнджер, либо прекратите бубнить и разговаривайте нормально, либо не задерживайте меня! - раздраженно сказал он.

Гермиона смело подняла голову, на которой ещё виднелись красные пятна от румянца.

- Я хотела сказать, сэр, что мне казалось, что вы один из таких учителей, которые великолепно преподают без постороннего вмешательства, и даже в некотором смысле, совершенно не приветствуют другого человека за вашим учительским местом…

Снейп полминуты молча оценивающе смотрел на Гермиону, а затем сказал:

- Вы совершенно правы, я из таких учителей. Но можете не волноваться, я не стану вас унижать перед первокурсниками, и не стал бы унижать перед кем бы то ни было.

- Хм, прошло семь лет, а вы только сейчас перестанете меня унижать.

- Следите за своим языком, - прошипел тот.

- Я говорю вам правду, профессор, - ответила Гермиона.

Несколько минут они смотрели друг другу в глаза.

- Уже поздно, мисс Грейнджер, я провожу вас до вашей гостиной.

Они шли до портрета Полной Дамы в полном молчании. Гермиона собиралась уже назвать пароль, а затем обернулась к Северусу и спросила:

- Профессор, а когда мне приходить к вам на урок?

- Директор даст вам расписание. За день до нашего совместного урока вы будете приходить ко мне в лабораторию, чтобы обсудить материал.

- Ясно, сэр. Спокойной ночи, - сказала Гермиона и назвала пароль.

- И вам.

Гермиона нашла Джинни в спальне одну и метнулась к ней на кровать.

- Ну, что он хотел? - Джинни тут же отложила журнал, принявшись расспрашивать подругу.

- Отвел меня к МакГонагалл, и она сказала, что раз в несколько уроков я буду вести Защиту у первокурсников вместе с профессором Снейпом.

Глаза Джинни округлились от удивления, и она сдавленным голосом проговорила:

- Но он же… Ты ведь… Он убьет тебя, Гермиона!

- Как ни странно, он заявил, что не станет унижать меня.

- Ну да, конечно, - фыркнула Джинни, - Заведётся из-за какой-то мелочи и что-то точно ляпнет.

- В любом случае, выбора у меня нет.

Девушки помолчали, а затем Джинни заговорщически улыбнулась и сказала, стреляя глазами в Гермиону:

- Зато будешь проводить больше времени с ним вместе.

- Меня это совершенно не радует. Я смирилась с тем, что я никогда не буду с ним вместе. Я приехала в Хогвартс, чтобы еще девять месяцев просто наблюдать за ним каждый день. А так я буду рядом и буду бесить его просто своим присутствием!