- Это абсолютно новая конструкция, вершина человеческой инженерной мысли! Независимая пневматическая подвеска, кстати - регулируемая, кузов с интегрированной рамой! - с полоборота завелся эльф.
Эрик с интересом, Аллион с предвкушением, что же ему предстоит возить на своем эвакуаторе (в глючности новейшей техники он был уверен), Поббли - чтобы поддержать Аллиона - все они отправились знакомиться с новой игрушкой Мелароса.
- "Муж и жена - одна Сатана", слышал я на Земле, - поведал Эрик, когда у машины они столкнулись с шествием эльфийских дев, возглавляемых пышнотелой черноволосой Эваниэль, самозабвенно вещающей подругам о преимуществах регулируемой подвески и дизеля с турбонаддувом.
Новый "Рейнж Ровер" был действительно великолепен - строгий и при этом современный внешний вид, удобный салон, бесполезная на Альмарне спутниковая навигация и ласкающая тонкий эльфийский слух музыкальная система с тринадцатью динамиками. Но произведением искусства его делали не столько инженерные решения, сколько уже традиционная роспись руки самого Малевиона. На этот раз на глубоком синем с серым отливом фоне изображалось звездное небо и "бороздящие просторы Большого Театра" самолеты - "Каталина" на правом борту и "Констеллейшн" на левом. За штурвалами небесных кораблей явственно углядывались любящие супруги.
***
Меларос и Эваниель вели просветительскую беседу около часа. К концу оного, только Эрик и одна из эльфиек, сумели сохранить интерес к автомобильной тематике. Подружки Эваниэль пытались сдержаться и не начать перешептываться о своем, девичьем, но Поббли, совершенно уже позабывшая гоблина и, похоже, само приключение, даже и не старалась и упорно что-то вещала Аллиону, отчего он плавно менял оттенки в обе стороны от нормального...
***
На вечернем застолье цветовому охвату Аллиона мог позавидовать диковинный зверь Индикатор, о котором Эрик не так давно читал в чрезвычайно понравившейся ему книжке. Поббли всецело завладела вниманием эльфа, а Эрик и Меларос даже не пытаясь удержаться, подобно двум девицам обдумывали грядущую (и неминуемую, как им казалось) межрасовую свадьбу. Эваниэль столь же увлеченно подтрунивала над своим супругом и звонко смеясь, болтала с подружками. Все шло своим чередом, пока румяная и веселая гномка внезапно не побледнела и не свалилась без чувств под стол, прочитав записку, переданную ей учтивой гоблиншей-служанкой.
"Здохне бесбародая тварь," - гласил сей шедевр гоблинской письменности.
***
Поббли брыкалась, верещала, кусалась, ревела, снова брыкалась, но отец был неумолим. Посол Кверздин считал, что дочь следует немедленно отправить в родной Ундерберг. В подземном городе гномов дева будет хоть и в печали, но в безопасности. К тому же после крайне раздражали последние приключения дочери - сначала этот чертов Кроммлин, дальше больше - эльф! Какое распутство! А еще эти проклятые гоблины...
...эти проклятые гоблины устроили настоящую травлю гномьего посольства. Жгли покрышки (как потом сообщила газета "Сияние звезд", был ограблен пункт приема вторсырья), устроили палаточный лагерь, собрали полсотни своих соплеменников и провели настоящую акцию протеста со слезами и лозунгами. "Ни дапустим биспридело!", "Спосите нашех порней!", "Далой иксплутотаторов!", "За Кромлена атветите!", "Убивци зоплатят!" - даже эльфы сочувствовали беде гномов в эти дни. Но и поделать ничего не могли - у пикетировавших посольтво гоблинов все документы были в порядке, лишь пару особо ретивых остолопов, решивших подкинуть пару покрышек в горящую кучу арестовал присутствовавший на мероприятии старший констебль Гелигнос.
Но Поббли было наплевать на акции протеста, наплевать бушующих гоблинов, даже наплевать на собственную безопасность. За пять дней, прошедших с момента, как её, без чувств, на руках (а вы попробуйте, поднимите!) в отчий дом доставил Аллион, дева, лишенная свиданий с эльфом, от сильной заинтересованности разогналась до глубокой влюбленности. Стала называть себя птицей в клетке, пыталась писать горестные стихи, плакала, ежеминутно сморкалась и творила прочие непотребные вещи. И даже ходила по дому с распущенными волосами! То есть, по большому счету вела себя как нормальная влюбленная девушка, с поправкой на гномий темперамент.
Аллион все это время не оставлял попыток увидеться с девушкой, но строгий Кверздин даже запретил охране допускать эльфа в посольство. Лишь личное знакомство Эваниэль с Мгвални, почтенной матерью Поббли и в целом хорошее отношение многих гномов города к пышнотелой эльфийке (впрочем, изрядно сокрушавшихся по поводу отстуствия у нее бороды и волосатых ног, а также комплексовавших по поводу ее роста) позволили ей навестить страдалицу и передать весточку от Аллиона.
***
От Аленваля до Ундерберга почти восемьсот миль, но из них только пять сотен занимает дорога по поверхности. В полусотне миль от Ленасмальта расположен город Портенгард, от него под горами проложена самая длинная ветка гномьего метро - "Ордена Дурина Великий Метропуть Портенгард-Ундерберг-Дракенгс", одна из всего трех междугородных линий. Метрополитен вообще в почете у гномов, любящих все подземное, но бурное развитие он получил лишь в последние лет тридцать-сорок, когда гномы научились строить термальные электростанции и получили практически неограниченный доступ к очень дешевой электроэнергии. Тогда и немногие уже построенные пути были переведены с паровой тяги на электрическую, что заметно упростило прокладку новых линий - ушли, наконец, в прошлое проблемы с вентиляцией.
Аллион надеялся, что кузен поможет ему попасть на самолет, на котором Поббли отправят в Ленасмальт, но даже поддержка Мелароса оказалась бесполезной - посол Кверздин решил отправить непутевую дочурку на автомобиле - эльфийским авиалиниям оснований доверять у него не было, людям - тем более, а своей авиацией гномы обзаводиться не спешили.
***
Спустя неделю, гоблинские волнения, наконец, утихли и даже готовы были сойти на нет. Поэтому, неспешно выехавший из ворот посольства "Мерседес S300 TD" охраны был всего лишь закидан несколькими подпорченными помидорами, а на сверкающий посольский "Бентли Арнаж", в который только что усадили все еще ревущую и брыкающуюся рыжеволосую толстушку, запаса овощей не хватило. А если бы и хватило - оттеснивший гоблинских активистов могучий эвакуатор "ЗиЛ-131", рванувший с другой стороны площади, не оставил протестующим не единого шанса поглумиться.
К счастью для Аллиона, ни на узких городских улицах, ни на извилистом шоссе посольские машины не могли сильно оторваться от его грузовика, и он получил возможность хотя бы проводить затронувшую его чувства девушку.
***
Неизвестно, чем бы все закончилось, будь машина сопровождения попроворнее или грузовик Аллиона потяжелее, а гоблины - подготовленнее. Но произошло следующее...
Возле сто тринадцатого столбика, указывающего расстояние между городами, за холмом у развилки стоял старый, давно проржавевший трехколесный грузовик "Скаммель-Скэрэб". Не иначе, как силой гоблинской магии доехал он туда и смог оттуда тронуться с места и даже сбросить с трассы "Мерседес" и полностью перегородить дорогу. Водитель "Бентли" попытался сдать назад, но и сзади путь был прегражден - гоблины выгнали на дорогу древний бульдозер.
Аллион как назло приотстал - дорога долгое время была прямой и ровной, и легковые машины могли как следует разогнаться. Приотстал буквально на одну-две минуты, но этого хватило, чтобы отрезать импровизированному кортежу путь к отступлению. Вскоре покрышки "Бентли" были вспороты - из прицепа "Скаммеля" высыпало полтора десятка гоблинов, вооруженных кто-чем - вилами, топорами, кувалдами. У одного была даже пара полуистлевших гранат. Взрыв одной из них стоил "Бентли" радиатора и, скорее всего, значительной части агрегатов. Другую попытались взорвать у лобового стекла - оно растрескалось, но каким-то чудом еще держалось.
