Эльфийские каникулы Эрика Коха.

Глава Альмарнского агентства транспортной безопасности Эрик Кох снова был в бешенстве. Для незнакомого с ним человека он всегда казался спокойным, и лишь слегка побледневшие, крепко сжимающие руль сероватые пальцы выдавали его беспокойство. Он опаздывал. Опаздывал капитально, бесповоротно, безудержно. Опаздывал на крестины первенца лучшего друга, болтливого эльфа Мелароса. А "Пегас" опять сдох. Если бы зомби мог замерзнуть, он бы, наверное, замерз - на перевале было очень сыро, шел мелкий, но очень плотный моросящий дождь, дул сильный ветер - от всего этого спасал уютный салон автомобиля, но отказавший мотор не мог дать тепла, а плюс два градуса на сыром перевале и на Альмарне остаются двумя градусами на сыром перевале.

Эта машина подводила Эрика уже не в первый раз, но отказаться от ее использования он не мог - "Пегас", роскошный "Рейнж Ровер 4.6 ХСЕ", небесно-голубого цвета с бежевым салоном, разрисованный популярным эльфиским художником Малевионом, мастерски обыгравшим авиационную тему, был подарком эльфийских властей по случаю очередного повышения, да и Меларос, по мнению самого Коха явно приложил к этому руку - отказ от капризного "коня" сильно расстроил бы друга.

За почти восемьдесят лет общения земных людей и обитателей Альмарны культура аборигенов заметно обогатилась - эльфы, гномы и даже гоблины полюбили технику, переняли некоторые обычаи и даже суеверия. И если обряд крещения очень ладно влился в эльфийскую традицию, то пополнение гоблинского фольклора боязнью восточных, особенно японских, привидений - до сих пор смешит многих, ровно до тех пор, пока весельчак не повстречает какую-нибудь призрачную милашку, например - "Красю", летающую башку прекрасной, в данном случае, гоблинской, девы со свисающим от шеи ливером. Таков побочный эффект магии, работающей в этом мире - если маг во что-то поверит, оно может воплотиться. Ну, или "вопризрачиться".

Современные земные премудрости, впрочем, довольно медленно проникают в земли Альмарны, пожалуй только местные автомобилисты идут в ногу со временем, говорят что земля опутана компьютерными сетями, "интернетами", телефоны работают без проводов и умещаются в кармане, а один из новоприбывших недавно утверждал, что к этим самым "интернетам" теперь тоже можно подключиться безо всякого провода, но здесь пока таких чудес нет. И хотя умные машины медленно, но верно занимают свое место под Аленией, альмарнской Луной, то для связи все так же используют старые добрые короткие волны, а летают прежнему на поршневых самолетах.

И хотя самолеты Эрик Кох очень любил, летать с некоторых пор опасался - не у каждого на роду написано пережить одну авиакатастрофу, погибнуть во второй, но вскоре быть оживленным для расследования очередного таинственного случая. Быть оживленным на Альмарне - значило стать зомби. Не таким жестоким и мерзким, алчущим крови, сырого мяса и человеских мозгов созданием, как описывают зомби авторы развлекательных жанров, но некоторые черты все же вобравшим. Местных зомби создают гоблины, так они продлевают жизнь немногим выдающимся членам своего общества - деятелям искусства, ученым, но никогда - правителям. И очень редко когда такой обряд совершают над представителем другой расы - с гоблинами прочие народы не очень дружны, а на эльфов с их бесконечно долгой жизнью гоблинская магия и просто не действует. Нет, нынешний глава "Агентства" на гоблина похож не стал, но кожа его приобрела сероватый оттенок, волосы и глаза выцвели, внешность навсегда застыла у отметки "55 лет", изменились кулинарные пристрастия и обмен веществ, но в душе он остался все тем же аккуратным и деликатным человеком, с живым умом и редким умением находить правильное решение, даже если оно кажется совершенно невероятным и в этом наполненном магией мире.

"Мельдо Эрион, вызывает Аллион, как вы?" - оживилась рация - "Ждите, час не успеет смениться, как я до вас доберусь", вещал эльф-эвакуаторщик. Эльфы вообще любят коверкать имена на свой манер, один лишь Меларос, как ни странно удержался от этой привычки.

"А ведь сегодня мой сороковой день рождения...оживления...зомбификации", пронеслась мысль в голове "мельдо Эриона". Как же он злился поначалу, думал, зачем же послано ему это бредовое существование, без сна (хотя привычку ложиться в кровать он сохранил - так очень удобно анализировать события прошедшего дня), без тепла. Но со временем отчаяние прошло - застрявший навеки в среднем возрасте следователь нашел себя, как и прежде, в работе: благодаря прекрасному аналитическому уму и умению ладить с представителями разных разумных рас этого мира дел ему нашлось немало.

Размышления прервал натужный рев двигателя эльфийского эвакуатора - на перевал неторопливо вползал суровый "Зил-131" нежно-лилового цвета... Морось очень вовремя сменилась снегопадом, опустился легкий туман - словно Аллион специально переключил тумблер управления погодными эффектами, чтобы выгоднее оттенить свой грузовик. От света ярких прожекторов на крыше хромированная отделка машины сверкала ярче, чем от солнца, а туман и снег рассеивали этот свет, создавая яркую молочную ауру вокруг машины.

Возле "Пегаса" вездеход остановился, дверь кабины распахнулась, из нее выпрыгнул здоровенный черноволосый эльф и жестом предложил Эрику перебраться в теплую кабину, пока он погрузит сломанный "Рейнж Ровер". Аллион управился с машиной довольно быстро, усталый зомби только почувствовал обволакивающее его тело тепло, как они уже начали спуск с перевала.

- Как вы, мельдо Эрион, не замерзли?

- Рад видеть тебя, Аллион, спасибо, что приехал на помощь, замерзнуть мне не суждено, но вот мой разум становится не столь остр в такую погоду.

- Может быть, вам стоит подкрепиться - эльф достал из бардачка банку консервов "Мозги теленка в сливочно-персиковом соусе" и серебряную ложку, - специально для вас привез!

В этой части Альмарны зомби было не больше пары сотен, и то большая часть из них была приезжими, но все равно эльфийские гастрономия выпускала деликатесы и для них.

- Ох, любите вы, молодежь, подтрунивать над стариками! Не дадите забыть о том, кто я есть, - Эрик притворно ворчал, но все же улыбался, и пусть он не был привередлив в еде, ему было очень приятно - душевное тепло, в отличии от физического, зомби ощущать мог.

- Кто же здесь молодежь, как не вы, мельдо Эрион, мне сто восемьдесят лет исполнится через два месяца, а вам и ста нету, - задорно парировал тот.

- Сколько лет с вашим племенем дружу, мой консервированный друг, все не могу привыкнуть к вашему вечно юному виду. А уж зануды-то вы какие, куда мне до вас.

- Мы специально растили кузена Мелароса для чемпионата по занудству!

- У вас получилось, дорогой друг, как заладит твой кузен про машины или про свою прекрасную деву, а в последние лет тридцать - так еще и про самолеты, так все, уши можно складывать на полочку.

- Готовьтесь, он купил себе новую машину, получил буквально на днях, он еще под впечатлением и с удовольствием вам его изольет.

- Пусть только попробует, я поведаю ему историю о том, как первый раз сел за штурвал самолета, - предвкушая встречу с другом и многие часы бесед о том и сем, Эрик, наконец, заулыбался.

Дорога наконец, спустилась с гор и нырнула под свод густого серебристого леса. Даже в это время года он был красив - подлесок устлан опавшими бордовыми и ярко-желтыми листьями, воздух прозрачный и чистый, сплошная облачность постепенно сходила на нет и на тусклом осеннем солнышке стволы деревьев даже пытались поблескивать серебром.