Эту ботанико-метеорологическую идиллию вскоре нарушило испуганное ржание, а через пару сотен метров, в крутом повороте обнаружился и источник шума. Взгляду Эрика предстал массивный зад единорога, а потом и остальные его части, причём "передний мост" его болтался в воздухе, голова почти упиралась в дерево, удерживаемая застрявшим в стволе на высоте метров трёх рогом. Земля под деревом была щедро обагрена чьей-то кровью, а в листве явственно виднелся слег кого-то спешно пытавшегося уползти. Самым странным, пожалуй, было наличие на единороге...седла - не ездовое это животное, а если кому и дает покататься - то седло и не требуется.

- Мельдо Эрион, я, кажется знаю, чей это единорог, - в ответ озадаченный "мельдо" лишь в удивлении вскинул брови.

- На нем ездит Поббли, дочь гномьего посла. Она немного увечная и этот единорог с ней повсюду.

- Что ты имеешь в виду, Аллион?

- Она родилась без бороды. Для отца семейства, почетного посла Хвабейна, это был тяжелый удар. Они с супругой обращались и к целителям и к колдунам - все бесполезно, в конце концов, одна из попыток чуть не кончилась плачевно.

- Когда же я привыкну, наконец, к причудам этого мира, дорогой Аллион! Что с ней случилось в результате?

- Это была какая-то гоблинская магия, которую практикуют шаманы из рыбацких поселений. Делали они это в море и что-то пошло не так, в результате достопочтенный посол с супругой и дочерью там чуть не пошли на дно, а у бедной Поббли те несколько волосков на подбородке, что появились стараниями целителей, от пережитого стресса выпали. Бедная Поббли, ее так и не приняло гномье общество... - на этих словах Эрик Кох оборвал эльфа и призвал к тишине. В перерывах между приступами несчастного единорога раздавались всхлипы и тихий плач, перемежающийся уже довольно громким шмыганьем носом. На высоте метров пяти, обхватив руками и ногами большую ветку, располагалась вышеозначенная плачущая особа - маленькая кругленькая девушка с двумя толстыми рыжими косами.

- Аллион, помоги мне снять девушку с дерева, пожалуйста.

Снять гномскую деву с дерева оказалось задачей не из легких - вцепилась в ветку она очень крепко, да и чтобы спустить отцепленную девицу в руки Эрику Аллиону пришлось изрядно попотеть. Тем не менее, спустя полчаса девица сидела в кабине грузовика закутанная в теплый клетчатый плед, маленькими глотками пила горячую укипаловку и умеренно всхлипывала - в общем, согревалась.

Пока спасенное создание пыталось осознать происходящее, мужская часть новообразовашейся компании искала владельца кровавых следов. К великому расстойству Эрика, возможности напрячь промерзшие на перевале мозги не предоставилось - в полусотне метров от места крушения обнаружилось тело молодого гоблина без единого признака жизни, зато с раскроенной ударом копыта головой и сильным ароматом укипаловки. Аллион, проявив истинно эльфийскую невозмутимость, упаковал погибшего в мешок и приторочил под платформой эвакуатора. По завершении траурных дел, нашим героям пришлось поломать голову над другой проблемой - как спасти беднягу единорога. Эльф и бывший человек не сошлись во взглядах - один предлагал пожертвовать рогом, другой деревом. Победила, в итоге, "дружба", вернее "друг" - бензопила "Меллон" - единственный подходящий для спасательной операции инструмент, в инструкции к которому строго настрого запрещалось даже пытаться пилить рог единорога - от него цепь может не только затупиться, но и вовсе порваться. Это же исключало и возможность пропила вплотную к застрявшему рогу.

У Аллиона не поднялась рука на прекрасную серебристую сосну, Pinus Faeris, как классифицировали ее человеческие ботаники, хотя генетически к земным соснам она столь же близка, как коала к медведям, так что отдуваться пришлось херру Коху и единорогу с экзотическим, видимо французским, именем Moursique. Мурзику это, пожалуй, принесло облегчение - щуплого немца на шее выдержать проще, чем здоровяка Аллиона.

Так или иначе, по прошествии еще получаса, обитатели леса могли наблюдать престранное шествие - большой яркий грузовик, с джипом "на спине", рядом с которым чинно ступал белый единорог с поникшей головой и...деревянным "медальоном" на роге - колобашка немилосердно тянула череп животного вниз.

А в кабине тем временем, пришедшая в себя Поббли рассказывала или, как воспринимал Эрик, давала показания, о произошедшем дорожно-единорожном происшествии. Начиналось все очень мило и романтично - гоблин Кроммлин Крукенберг, отцовский кучер-механик вот уже месяц строил рыжей деве Поббли глазки. А дева-то, неизбалованная вниманием мужского пола - гномы отворачиваются, эльфы и вовсе не обращают внимания - а больше, считай, никого и нет, по крайней мере в открытом доступе. Аленваль хоть и столица государства равнинных эльфов, городок все же сравнительно тихий и небольшой - представители других народов здесь чаще относятся либо к посольствам, либо к прислуге. Торговый люд обитает в Ленасмальте, крупном городе в полутысяче миль к западу от столицы - то другое дело, там жизнь бьет ключом, не затихая не на минуту, яркие вывески, громкая музыка, много машин и, главное, крупнейший порт Альвенталии. Там же, в аэропорту Ленасмальта базируется и главная эльфийская авиакомпания "Эвани-Аэр", основанная тем самым Меларосом-занудой и названная, что ожидаемо, в честь любимой. Впрочем, немногие посвященные знали, что сама идея создания этого предприятия принадлежала черноволосой красавице Эваниэль.

И вот пару дней назад Кроммлин добился ответного внимания от Поббли - та, как девушка воспитанная, не могла улыбнуться в ответ сразу же! Что совершенно не запрещало сделать задуманное на следующий день. Ответную улыбку и хитрое подмигивание несчастный гоблин воспринял, как сигнал к действию и, приняв для храбрости изрядный объем укипаловки, деву решил похитить. Та была не то чтобы против, осознание грядущих жизненных изменений пришло лишь в пути - не готова оказалась Поббли променять комфорт на мужское внимание и предложила Кромми повернуть вспять. А дальше что-то пошло не так: дабы успокоить возлюбленную, юный гоблин решил деву слегка приобнять или, если уж говорить откровенно, пощупать. В ответ ему прилетела пощечина - и все было бы ничего, если бы единорог не воспринял происходящее слишком близко к сердцу и не скинул бы незадачливого всадника, придав ему дополнительное ускорение копытом. Дальше - больше - Поббли испугалась, испуг передался Мурзику, и древесно-транспортное происшествие не заставило себя долго ждать.

Гномская дева стремительно приходила в себя, что проявилось сначала в безудержной болтовне, а потом, как ни странно, в усилении гравитационного поля Аллиона, по мнению той же девы. Что не удивительно, Эрик такого изменения не ощутил, единственным проявлением физической аномалии стали лишь попытки Поббли оказаться поближе к эльфу и желательно в обнимку. Проще говоря, юная особа переключила свое внимание на Аллиона и тот, похоже, был не то чтобы против.

***

Меларос источал сарказм по поводу "чудесного спасения" Эрика и обретения Поббли. Последняя уже довольно беззастенчиво жалась к Аллиону и строила тому глазки. Аллион пытался осознать, какие ощущения он испытывает в сложившейся ситуации - самому ему тоже было смешно, но гномью деву было жаль, к тому же он начинал испытывать к ней симпатию, с природой которой он пока лишь силился определиться. Эрик старался найти способ отвлечь друга от ворчания и спасти ситуацию, но прежде чем у него получилось Меларос успел припомнить непутевому, по его мнению, кузену приключения за последние лет двадцать. Справедливости ради, стоит отметить, что в большинстве из них занудный эльф сам поучаствовал, а немалое количество самолично испирировал.

- А расскажи лучше про свою новую машину, - вспомнил верный способ сменить тему Эрик. Аллион только успел прошептать "Держитесь!", как Меларос так резко сменил курс, что будь это не беседа, а судно - участников швырнуло бы на противоположный борт.