Кошки не растут на деревьях

Л. Витгенштейн "О достоверности" (как пример заведомо истинного утверждения)

Интересно, почему на картах эти умеренной высоты холмы обзываются горами? Надька говорит, что из-за настоящего скального основания... Мол, Жигули - по структуре - именно горы, просто начали "расти" не так давно, и десяти миллионов лет не прошло... По мне - так холмы холмами. А между холмами - горами то есть - такая забавная километровая "чаша", заросшая невысоким лесочком. Воды - вдосталь, несколько стекающих со склонов ручьёв сливаются не в такую уж и маленькую речушку, а неподалёку - и Волга. Микроэлементов в почве тоже достаточно... Собственно, тут уже когда-то была Ветвь Древа, уничтоженная в Войне Ветвей восемьдесят лет назад. С тех пор окрестности опустели... В общем, лучшее место для нового Древа мы сейчас вряд ли уже найдём. В конце концов, ближайшие десятилетия его есть, кому охранять и оберегать. А если всё пройдёт нормально - то и ближайшие века.

Конечно, я никому не доверила эту работу: яму вырыла сама. Между прочим, Древние рекомендуют сажать на глубине от метра до полутора. А я, вообще-то, много крови не так давно потеряла...

Последняя лопата грунта далась особенно тяжело: в глазах откровенно потемнело. Надька, не обращая внимания уже на мои слабые протесты, спрыгнула в яму, отобрала у меня лопату и в полминуты закончила дело. Но тоже запыхалась. Обернулась ко мне, обняла-поддержала... Сказала тихонько:

- Прости. Если настанет когда-нибудь моя очередь - тоже поможешь...

Ага, помогу - лет в семьдесят лопатой махать - самое то... Хотя... Если всё пойдёт как надо, потребуется не больше четверти века, ей будет пятьдесят с копейками. Я хотела сказать это вслух, но передумала... Она, кажется, истолковала мою безответность неправильно:

- Ну-ка, давай-ка осторожненько... - Надька буквально приподняла меня на руках и аккуратно поставила на поверхность земли. После чего и сама легко, как козочка, выпрыгнула из ямы.

- Со мной всё нормально... - хотела сказать я, но в последний момент прикусила язык. Ой... Опять! Брезентовые штаны между ног пропитались кровью... Да, не стоило перенапрягаться.

Надька обеспокоенно посмотрела мне в глаза, но я покачала головой:

- Нет, давай уж скорее закончим с этим...

Ну да: кровотечение несильное, не стоит срывать мероприятие. И, самое главное, Семя уже в безопасности. Как здорово, что опять можно беспокоиться только о себе!

Наденька энергично взмахнула рукой. Вера и Грета, самые высокорослые её подчинённые, бегом прикатили тележку с корзиной. Практически наполовину она сплетена не из соломы, а из кабелей со всевозможными датчиками... Увы, другого Семени у нас нет - и точно уже не будет. И если оно погибнет, то... Ладно, хватит себе по нервам ездить, ничего с прошлого раза к худшему не изменилось!

Подошедшая с другой стороны Инга бухнулась на колени прямо в грязь - и торжественно открыла принесённый чемоданчик. Достала, развернула ткань... Вытянутая штучка невзрачного серого цвета, всего-то в пару кило весом ... Но вот мне оно аукается до сих пор.

Я, не обращая уже внимания на сочащуюся кровь, склонилась - и осторожно взяла Семя обеими ладонями. Поверхность его на ощупь была по-прежнему бархатистой и тёплой. Странно осознавать, что ещё недавно мы составляли единое целое... Ладно - пора!

Я аккуратно положила наше сокровище на мягкую почву в корзине. Придавила - Семя ушло вглубь на несколько сантиметров. Присыпала сверху... Надя, Инга, Вера и Грета сделали тоже самое - Семя исчезло из виду. Постояли минуту... А потом они вчетвером осторожно сняли корзину с тележки - и опустили в вырытую яму. Настало время опять браться за лопаты, но я уже окончательно выдохлась. Впрочем - лопат и не понадобилась. Теперь сюда по очереди подходили все - вся группа Наденьки, последовавшая за ней в эту глухомань, человек пятьдесят. Или больше... В глазах стало уже слишком темно. Я тоже подхватила горсть земли - в руке она смешалась с кровью - и кинула в уже почти зарытую "лунку". Да-да, надо концентрироваться на схожести процесса с посадкой картошки на огороде, а не... с похоронами.

Ну, вот зачем я позволила себе последнюю мысль? В итоге занервничала, слишком быстро выпрямилась, давление упало, и... Кажется, Наденька успела подхватить меня прежде, чем я рухнула физиономией в грязь.

На несколько секунд придя в себя, пока меня тащили на носилках в авто, я попыталась поднять руку - но даже не особо её почувствовала. Да уж... Спасибо тебе, Минерва! Надеюсь, ты всё-таки жива... Мысль метнулась в начало, в тот день, когда... - впрочем, додумать её до нового "отключения" я не успела.

***

...Шефиня оказалась не то, чтобы не в духе, но уж слишком явно чем-то озабочена. Её тонкие губы то и дело сжимались в линию, а глаза периодически замирали, глядя куда-то вдаль. Пару раз она и вовсе потеряла нить разговора, что уж совершенно не свойственно Железной Минни! За много лет работы с ней я видала начальницу в таком состоянии только раз: когда Аида-Евгения окончательно слетела с катушек и взяла заложников во Дворце Правосудия. Но там причина была очевидна.

В конце концов, потеряв терпение, я просто в лоб спросила:

- Минерва, что случилось?

В официальной обстановке - а сейчас, хоть мы и наедине, она именно такова - шефиня допускала обращение к себе по имени лишь в крайних случаях... но сейчас, похоже, наступил как раз такой. Минерва расслабленно откинулась в кресле. Полуприкрыла прозрачные совиные глаза. И улыбнулась. Отчаянной, безумно счастливой улыбкой. Так улыбается только человек, достигший своей основной жизненной цели. И я всё поняла без слов.

- Неужели?!!

Минерва кивнула:

- Да. Четвёртый бункер вскрыли, пока тебя не было. Мальчики оставили нам подарок. Мы были правы.

Я не то, чтобы не верила в возможность этого изначально, но... Уже лет эдак тридцать как Минни, войдя в Совет, только и делала, что искала Клад Мальчиков. То, что представители прежней цивилизации обязательно должны были передать что-то своим будущим сёстрам, стало для неё просто-таки навязчивой идеей. Нет, звучало это, в принципе, вполне разумно. Мальчики знали, что вымирают. Знали, что Древо, после двухсот пятидесяти лет плодоношения, неизбежно уснёт, а следующие двести пятьдесят лет Ночи Древа даже самые долгоживущие люди не протянут никак. Как знали и то, что, проснувшись, Древо начнёт плодоносить Девочками. И они позаботились о том, чтобы новорождённые не остались без ухода. Созданный ими вокруг Древа "Эдем" позволил первым представительницам нашей цивилизации относительно безопасно преодолеть детский возраст, своевременно научившись говорить и читать. А информация, оставленная в книгах и базах данных, позволила за столетие вернуться на пиковый уровень цивилизации Мальчиков почти по всем параметрам. То есть наши предшественники позаботились о подарке новорождённым Девочкам (Эдем), Девочкам-подросткам (книги)... А насчёт взрослых - как, неужто нам ничего не причитается?

Вообще-то сомнения тоже были. Увы: и наши двести пятьдесят лет завершаются очень скоро. Если о новом Эдеме в Совете Древа речь ещё идёт, то все предложения о более серьёзных посылках в будущее всегда забалтываются. С другой стороны, не обязательно же, чтоб "подарок" готовили именно тогдашние власти, достаточно и отдельной группы доброжелателей...

Всё это пронеслось в голове за секунду:

- И... какого типа мы получили посылку?

Улыбка пропала с лица Минервы:

- "Наследие", - ответила она коротко.

Вот тут у меня перехватило дыхание. Ого! Не "Лекция" - технологическая инструкция или иное информационное послание. Не "Дар" - полезный артефакт. Нет. "Наследие" - это нечто, что должно помочь нам решить вековечную проблему человечества...