- Это всё очень интересно, - Новак поморщился и подумал про себя, что дураки всё-таки бывают неприятны, - но что эти ребята собираются делать? Они будут бросать бомбы?

- Непохоже, - полковник напустил на себя деловитость, - во всех имеющихся планах применение ядерного оружия даже не обсуждается. Зато обе стороны опасаются, что бомбу применит другая сторона.

- И это заставляет их держаться в рамках, - закончил Лео. - А вы прокрутили сценарные планы войны?

- Да, результаты здесь, - полковник протянул Президенту тонкую папку цвета салата. - Мы прогнали несколько тысяч вариантов по нашим моделям. В другом случае это заняло бы лет сто, не меньше. Отличная штука этот квантовый компьютер, - тут полковник решил, что уже достаточно поизображал дурака, чтобы не потерять благосклонность босса, и перешёл к делу, - Результаты очень интересны. Если коротко: поскольку ядерное оружие не будет пущено в ход, то, при условии невмешательства в конфликт третьих сил, они будут сопеть и возиться на коврике где-то с полгода. Японцы вооружены лучше и с боевым духом у них всё в порядке, но русские тоже зададут им жару. Кончится это, скорее всего, поражением России: им придётся отдать острова на более или менее почётных условиях. По нашим расчётам, косвенным результатом войны станет экономический расцвет обеих стран.

- Это ещё почему? - заинтересовался Новак.

- Ну как же. У японцев начнётся послепобедная эйфория. На этом фоне правительство поднимет налоги, мотивируя это ростом расходов на армию. Но японцы заплатят. Деньги пойдут в исследовательские программы двойного назначения... В общем, из своей экономической ямы они вылезут.

- Дальше всё как у нас, - перебил Крейцхофер. - А что получат русские?

- Поражение заставит их задуматься о спешном освоении Дальнего Востока. В регион будут вложены серьёзные деньги, чтобы его удержать. Опять же модернизация армии, которая у них затянулась. Это потребует наведения элементарного порядка, а их экономике именно этого-то и не хватает. Плюс выгоды от примирения с Японией: после отдачи островов у японцев снимется комплекс, а включение программ развития Дальнего Востока вызовет бурный рост товарооборота...

- Меня больше беспокоит, что в таком случае получаем мы, - сказал Президент. - И как это будет выглядеть в глазах общественности.

- Судя по тем документам, которые есть у нас, русские, японцы, китайцы и вообще все заинтересованные стороны только и ждут американского вмешательства, - прокомментировал полковник. - Для того, чтобы свалить на нас ответственность за происходящее. Как известно, во всём и всегда виноваты американцы.

- Это понятно, - Новак откинулся в кресле, вспоминая, как он, левый журналист, писал нечто подобное. - И что мы в таком случае будем делать?

- Скорее уж, - в третий раз попытался вступить Джонс, - надо подумать, чего мы не будем делать.

- О! - Президент поднял палец. - Очень правильная постановка вопроса. Пусть хоть раз разберутся сами, без нашей помощи.

*

Рита скучала.

Её дежурство затянулось. После сумасшедшего вчерашнего дня, когда рабочая станция, казалось, раскалится добела - такую лавину запросов обрушили на устройство 26 люди из Вашингтона - наступило временное затишье. Разумеется, какой-то дядька в погонах сидел у рабочей станции и долбил клавиатуру, как дятел. Время от времени на экране что-то появлялось. Рите не полагалось знать, в чём роются вашингтонские стратеги, к тому же по экрану бегали какие-то иероглифы, похожие на насекомых, просвеченных рентгеном.

Саму Риту допускали к устройству редко и только под присмотром. Она занималась малоинтересной, но нужной деятельностью на пользу компании - воровала исходный код некоторых программ. На это её квалификации хватало: она могла более-менее внятно представить себе исходники некоторых кусков деассемблированного кода. Правда, машина чаще всего вытаскивала не финальный вариант, а какие-нибудь промежуточные, нерабочие. Тут приходилось возиться.

Но сейчас было дежурство и делать было совершенно нечего. Вообще-то шла очередь Винарского, но тот приболел.

Читать Рита не любила. От скуки она играла на лаптопе в пинг-понг. Световое пятнышко прыгало туда-сюда, это помогало скоротать время.

Дядька в погонах кончил свою долбню и ушёл. Но рабочая станция продолжала гудеть и мигать огоньками - похоже, устройство 26 нагрузили какой-то вычислительной задачкой. Наверное, экономисты, подумала Рита без особого интереса. Этих интересовали не столько добываемые из ничего документы, сколько возможности мгновенного обсчёта числовых моделей, которые иначе нужно было бы прокручивать чуть ли не столетиями, а то и тысячелетиями. Несмотря на то, что квантовый компьютер просчитывал их практически мгновенно, вывод данных требовал времени, а потому такие работы затягивались на много часов.

Тогда она подумала, не посмотреть ли новости. Правда, в защищённом здании был доступен только местный телеканал.

Новости были неновые и уж точно несвежие. Президент Лео Новак выступил с речью по поводу российско-японского конфликта и ещё раз заверил мировое сообщество, что США не собираются вмешиваться в дела суверенных государств. Японский премьер сказал, что проблему с островами следует решить в ближайшее время, иначе правительство оставляет за собой право на любые действия. Русские сделали жёсткое заявление. Экономическое положение Америки отличное, курс доллара слегка скорректирован. Выплачен небывалый штраф за нелицензионное использования программного обеспечения. Футбольная сборная Греции обошла итальянцев и вышла в полуфинал. Ничего интересного.

Она снова принялась за пинг-понг, уже без толики азарта, на автомате. Потом перед глазами всё поплыло, руки опустились. Бесплотный световой мячик последний раз стукнулся о край экрана и пропал. Рита задремала.

Снились ей что-то фрейдистское: какие-то лестницы, переходы, лифты, везущие вверх и никогда не довозящие до верха. Даже во сне она понимала, что это всего лишь символы, проецируемые нерастраченным либидо. Надо бы, наконец, найти себе мужчину... Послушное подсознание тут же вытолкнуло из глубины мужскую фигуру - тонкую, тёмную, закутанную в тёмный плащ с капюшоном на голове. Фигура поднималась по лестнице вверх. Двери - откуда-то во сне взялись двери - раскрывались перед ней. Рита шла следом и одновременно понимала, что она сможет встретиться с тёмной фигурой только на самом верху. Поэтому она просто следовала за ней, ожидая, когда же кончатся эти бесконечные ступеньки.

На самом верху - она не знала, где это, но чувствовала, что это и есть верх, - было чуть светлее, чем внутри. Ущербная луна освещала каменную площадку, посреди которой стояла ледяная льда. Внутри льдины что-то светилось - каким-то нехорошим, злым светом.

На плечо Риты опустилась рука. Она вздрогнула и обернулась.

Это была та самая фигура в чёрном. Капюшон был откинут, и тут Рита поняла, что зря грешила на либидо: то была женщина, причём совсем не из тех, воспоминание о которых могло бы смутить чей-нибудь сон.