- Должок за тобой, человек, - захохотала ведьма, взлетая птицей вверх. - Вернешь! Но не мне, а первой встреченной сестре моей. Поможешь изо всех своих сил, мертвец!

Звонкий смех ее ледяными колокольцами носился по лесу, но человек только покачал головой.

- Я иду в город, - сказал он маленькому существу в рукавице. - А ты домовой, верно? Хочешь, возьму тебя с собой и подкину у какого-нибудь порога?

- Так дела разве делаются, - неуверенно прошептал домовенок. - Да и отдариваться мне нечем.

- Ежели в дороге согреешь меня, - сказал человек, - то на этом сойдемся. А уж дальше я как полагается сделаю. Я слышал, что говорить нужно. Может, и будет у тебя новое пристанище. В городах, поди, большая часть домов без присмотру вашего стоят.

Домовой только головой потряс в удивлении: ну и дела, а потом охнул тихонько, закрывая ладошками рот.

Человек как раз встал, поправляя черные свои одежды, и под верхним длинным кафтаном на жилете и рубашке явственно видна была дыра у сердца. Черная ткань на груди заскорузла от крови.

Человек только приложил палец к губам, заметив его взгляд, а потом поправил кафтан, застегнул на все вороненые пуговицы с причудливыми гербами.

- Полезай за пазуху, мелкий, - сказал он. - Некогда отдыхать.

Устроив домового поудобнее и подхватив суму, человек ровно и широко зашагал по глубокому снегу.