Но моим планам не дано было свершиться. Что-то сильное схватило меня за запястье и дернуло вверх. Руку обожгло болью, а потом и спину, которой я приложилась об край обрыва. Воздух выбило из легких, из глаз брызнули слезы. Меня потащило за руку вверх и вытащило на самый край. Потом взяло на руки и я почувствовала знакомый запах хвои и корицы. Кирон? Кирон!

- Кирон..., - просипела я, и горло садануло. Знатно я поорала.

- Молчи, - зло прошипели мне в ухо.

И это все?

- Как ты меня...

Я хотела закончить "нашел", но мне резко рыкнули в ухо:

- Молчи, я сказал!

Многострадальное ухо от таких движений воздуха засвербило. Руки были заняты тем, что мертвой хваткой держались за шею Кирона, и поэтому я потерлась ухом о его плечо. Кирон вдруг остановился. Потом медленно вдохнул, потом выдохнул и пошел дальше. Неужели я ему так противна и так его раздражаю, что он на меня все время рычит и вот так вот вздыхает зло.

Вдруг за спиной послышалось какое-то скрежетание. Будто куча маленьких лапок о камешки царапались или коготки. Крысы? О Боже, ненавижу крыс.

Кирон видимо тоже услышал эти звуки и прибавил хода. Уже вдалеке забрезжил свет выхода из пещеры. Я попыталась спросить, что это, но из горла вырвались только какие-то непонятные сиплые хрипы и горло снова садануло.

Было ощущение, что шебуршаще-царапающий звук уже коружал нас. Он был и сверху и снизу, и по бокам.

Кирон зашипел, и уже по-моему бежал, на сколько это позволяла узкая пещера и скользкий пол. Да и еще я на руках.

Выход уже был совсем рядом. Последний рывок. Крон выскакивает на свет и за нами вылетает несколько тварей, похожих на сорокножек, только раз в двадцать побольше размером и с мощными жвалами. Вот это гадость, это хуже, чем крысы! Я тихонько пискнула. Эти твари на солнышке начали в буквальном смысле зажариваться. От них пошёл парок, и они начали истошно верещать и извиваться. Я отвернулась. Кирон дошел до наших булыжников, посадил меня на один из них. Отколупал мои руки от своей могучей шеи. И сел рядом с камнем на песок. Тут я поняла, что меня трясет. Спина горит. Челюсти свело так, что не могу разомкнуть зубы. Может и не зря мне Хенна в фляжку налила настоечки. Негнущимися пальцами я достала флягу. Кое как открутила крышку и отхлебнула. Горло обожгло, так что не вздохнуть, глаза видимо полезли на лоб и я закашлялась. Когда настойка дошла до желудка, по телу разошлось мягкое тепло и мышцы расслабились.

Солнце начало движение к горизонту. Было светло, но жара пошла на спад.

Вдруг рядом зарычал Кирон.

- Демоны, что, против потребления женщинами алкоголя? - сказала я.

После настойки Хенны, горло отпустило и голос появился. Чудесный напиток. При встрече рецепт спросить надо.

Я повернулась к этому самому демону.

- О Боже!

- Это не Боже, - прошипел Кирон, пытаясь отковырять одну из тех тварей, что гнались за нами в пещере, кинжалом от своей ноги из которой струйками стекала темная кровь, - это тварь из нижних миров. Ларингус. Очень ядовитая дрянь. Видимо с древних времен здесь еще оставлена, когда демоны пытались тут свой порядок навести.

Кирон выдернул один из жвал твари из своей ноги.

Я быстро съехала по боку камня вниз и подбежала к демону. Он к этому времени смог отцепить этого ларингуса от своей конечности, и сейчас из места прокуса сильно лилась кровь.

Не долго думая, я попыталась оторвать низ своей рубахи. Да нету-то было. Ткань оказалась очень прочной. Запястье, за которое меня вытаскивал Кирон отозвалось болью. Посмотрела - синяки от его пальцев отчетливо проступали, и видимо связки потянулись. Ну что ж, это малая плата за спасение жизни. Я достала с пояса из ножен кинжал. Сделала надрез, потянула за ткань и наконец оторвала низ от рубахи. Жаль вышивки конечно, но что поделать. Сейчас на моих глазах этот брутальный красавчик истечет своей демонической кровью, а я дальше одна буду. Нет уж, подрядился провожать, уж так просто не отделается от меня.

- Нужно обработать рану, - сказала я.

- Нет! Не нужно! - Кирон попытался от меня отползти. Ключевое слово "попытлася". Многолетний опыт матери сына-сорванца сделал свое дело. Я быстро схватила демона за штанину, разрезала ее ножом. Оторвала от тряпицы кусок, что была когда-то подолом моей рубахи. Достала флягу и смочила содержимым. Начала аккуратно обтирать рану. Кирон утробно зарычал.

- Терпи, уж, воин. Обеззаразить надо.

После этих слов, демон притих. Посмотрела на него, жив там или как. Он смотрел на меня очень удивленными глазами.

- Что? - поинтересовалась я.

- Нет, ничего. - Кирон отвел взгляд.

Я обработала раны, замотала оторванным подолом рану покрепче. Достала один из кульков с едой. Там оказались куски вяленой рыбы, немного хлеба и луковичка. Сделала из рыбы, хлеба и лука бутерброд. Протянула его и флягу Кирону.

- На, поешь. Крови много потерял. Слабость, наверное.

Кирон, опять как-то недоуменно на меня посмотрел. Помедлил немного, потом взял еду. Отхлебнул из фляги, и с силой через нос вдохнул, быстро откусил от бутерброда, прожевал и проглотил. Выдохнул. Ладно хоть рукавом не занюхал.

- Что за адская смесь? - спросил он, - Даже гоблинский самогон из сумрачных миров ни сравнить с этим убойным пойлом.

- Настойка Хенны, - ответила я, и пожала плечами, мол я тут не причем.

- Понятно, - Кирон отхлебнул еще из фляги, закусил, прожевал и как-то философски посмотрел вдаль на заходящее солнце.

- Скоро ночь, - печально сказал он.

- И что? Хорошо же. Шанти твои придут.

- Шанти не мои. Не ясно еще придут или нет, предание о хранителях путей могло в веках и затеряться. И еще, если мы с последними лучами солнца не успеем открыть врата, ларгусы выйдут погулять.

Как-то я об этом не подумала. Да, лучше бы дети этих Шанти пришли побыстрее.

И словно услышав мои мысли на горизонте, лучах заходящего солнца, появились несколько темных фигурок людей, идущих в нашу сторону.

Видок у меня был еще тот. Руки ободранные, рубаха до пупа рваная, штаны грязные и красивые тапочки отсвечивают последние лучики солнца. И это только то что я сама увидела. Зеркало-то мне Хенна не дала.

К нам подходило пятеро пожилых мужчин. Внешне они напоминали жителей Южной Америки. Очень смуглая кожа, небольшие глазки-пуговки, морщинистые лица, черные длинные волосы были убраны у всех в хвост, кроме одного самого старого из них. Этот отличался не только возрастом и длинными седыми распущенными волосами, но и одеждой. Другие мужчины были одеты в мокасины, темные брюки и что-то наподобие полосатых выгоревших пончо. На головах имелись шляпы с небольшими полями. На старике было тоже пончо, но оно было украшено кистями и замысловатым орнаментом. Шею и грудь украшало множество бус и ожерелий. В одном ухе висела длинная серьга. Один из локонов волос украшен цветными бусинами. Через плечо висела большая тряпичная сума, в которой лежало что-то круглое. Я сделала вывод. Что это, наверное, шаман этих Шанти.

Четверо мужчин немного под отстали, затем вообще остановились, опустились на колени и начали молиться, при этом периодически так низко кланяясь, что касались лбом песка.

Шаман подошел прямо ко мне.

- Мы ждали тебя Хранительница путей, - старик посмотрел прямо мне в глаза и продолжил, - Сегодня мне было видение. Предки нашего племени приходили ко мне, что пророчество сбывается. Что пришло время и явилась самая сильная из ныне живущих Хранительниц путей, Хранительниц внутреннего огня. Откроет она пути запечатанные. Сказали, что будет она с раненным зверем, нашим врагом, но нет силы у него в нашем мире, - и он посмотрел на Кирона. Тот в ответ посмотрел исподлобья на старика.

У меня возник резонный вопрос.

- А, собственно, как эти врата открыть? Мне никто не рассказывал. Может Вы знаете? Научите? Только побыстрее нужно, а то солнце почти село. А там в пещере... - я запнулась, вспомнив ужасных мерзких сороконожек переростков.