Леший поднялся, опершись на свой посох и пошел в сторну густого березняка.
- Темно уже, - констатировал факт Кирон.
- Ничего, огоньки болотные помогут, к месту доведут.
Мы с Хенной быстренько все объедки собрали к ней в сумку.
Леший махнул рукой:
- Пошли!
Хозяин леса ударил со всей силы своим посохом об землю три раза. Деревья странно изогнулись, образуя коридор, а по бокам прохода действительно заплясали маленькие светящиеся точки. Светло стало конечно ни как днем, но на корягу не налетишь. Мы двинулись. Леший впереди, за ним Хенна, потом я и завершал процессию Кирон.
Странное дело, было в этом коридоре с передвижением. Делаю шаг, а тропинка под ногами пролетает, как будто десять делаешь. Словно идешь по воздуху, а под тобой беговая дорожка крутится. Я даже чуть не упала, ладно Кирон деликатно поддержал за локоть.
Шли мы так по этому коридору минут пять по ощущениям, но, мне кажется, что преодолели мы довольно большое расстояние. Деревья начали расступаться, и мы вышли на берег озера. Водоем был круглый, словно циркулем нарисовали и сказочный какой-то. Луна взошла высоко уже. Полная красивая. Дорожку пустила по зеркальной глади. Вокруг камыши и кое-где лягушки поквакивали изредка. Небольшая полянка-бережок отделяла озеро от дремучего леса с высоченными елями. Бабы Яги, пролетающей над лесом в ступе, не хватало для общей картины. Заухал филин, или сова. Ну или кто-то похожий, я в них не очень разбираюсь.
Леший подошел к самой кромке воды, сломал один из камышей и начал мутить им воду и орать:
- Эй, девки! Вылазьте, кому говорю! Иначе сам к вам полезу, ужо вы у меня бесстыдницы тогда побегаете, голыми задами посверкаете!
Вдруг из воды появилась головка девушки, потом еще одна и еще, и еще. Поплыли в нашу сторону. Недалеко от берега остановились. Голосочки у русалок оказались тоненькие, певучие.
- Чего дед расшумелся? Опять деревенские на поклон приходили с самогоном?
- Чего еще! Нахалки! - ответил Леший - Зовите своего Водяного, срочное дело есть.
- Вот еще! Среди ночи батюшку будить! Делать нечего! - ответили девушки
- Зовите, сказал вам! А то, я на вас демонюку напущу, будете знать!
Девушки рассмеялись колокольчиками. Я тоже хихикнула и обернулась на Кирона. У него было непроницаемо каменное лицо. Прямо воин. Мне почему-то от этого стало еще смешнее. Он посмотрел на меня и сурово сдвинул брови. Я попыталась сделать серьезное лицо. Но по взгляду Кирона у меня это не очень-то получилось. Я отвернулась, чтобы не рассмеяться в голос.
- Ой, навеселил-то деда. Где ж ты у нас демона-то найдешь. Они на подходе к Дардграду в пепел сгорают, - хихикали девушки.
Кирон выступил вперед. Девушки резко притихли, потом завизжали и нырнули под воду.
Мы остались ждать. Все молчали. Только лягушачий квак периодически слышался. Примерно через пару минут вода забурлила и пошла волнами. На поверхности показалась большущая голова с волосами, напоминающими водоросли и глазами как у рыбы. Кожа была покрыта чешуей, а перепончатыми лапами с когтями он подгребал к нам. Меня охватил просто ужас.
- Чегось воду баламутишь, старый, - побулькала голова,- чего моих девок какими-то демонами преисподними пугаешь.
- Здоров будь, Водяной! - отвечал Леший, - Да не пугал я, сам посмотри.
Водяной и посмотрел. Поднял резко свою когтисто-перепончатую лапищу, и она у него засветилась слабым голубоватым огнем. Хенна выскочила, заслоняя собой Кирона:
- Нет, не нужно, батюшка Водяной. Этот демон тут безопасен, он не причинит вреда. Он мой гость, это я его привела.
Водяной медленно опустил ручищу, свет потихоньку утих. Пробулькал более тихо.
- Хенна. И ты тут. Ну как же, всегда смуту приносишь в наш тихий мирок. Ну здравствуй хранительница.
Водяной подплыл к самому берегу, и начал вылезать на берег. Ножки у него оказались коротенькие, ступни, как ласты и все в иле. Он подошел поближе к Хенне.
- И вправду говоришь, демон безопасен. От кого же я тогда такую энергию чувствую.
Водяной повернулся ко мне. В его больших выпученных водянистых глазах отразился ночной лес и моя физиономия. Посмотрел хозяин озера на меня не моргая какое-то время. Потом опять к Хенне повернулся.
- Смотрю, замену себе нашла? Значит за вратами пришли. Что ж, не вправе я отказать твоей приемнице. Это ее судьба, ее путь.
- Она не одна пойдет, - как-то сдавленно сказала Хенна.
- Сама хочешь? Не выдержишь поди. Силушки-то нет почти, вижу ведь.
- Нет, не я. Он. - Хенна показала взглядом на Кирона.
- Нет! Не пущу к святым воротам демона! Пусть хоть трижды без силы! - Воскликнул Водяной. При этом его глаза совсем выпучились, мокрая бороденка затряслась, а ладони заискрились голубым.
- Тише ты, сосед! - вступил в беседу Леший - Нужен он девочке, до определенного пути. Ведь не пройдет она одна по сумраку сама. Не обученная еще. А у демонов-то, совсем сгинет. Пусть этот демонический князек ей подмогнет. Клятвой он с Хенной связан. Не причинит вреда юной хранительнице.
От слова "юной" у меня внутри аж все зарделось. А потом до меня начали доходить слова "сумрак", "демоны". Божечки, на что я подписалась. Коленки предательски начали подкашиваться и трясти так начало, как перед кабинетом к стоматологу. Если бы не угроза Хенны, что с силой не справлюсь и сгорю к едрени фени, так и сиганула бы в лес, куда глаза глядят.
- Чего трясешься, Хранительница, - обратился ко мне водяной. И это "хранительница", так издевательски прозвучало, - от судьбы не уйдешь! Так и быть. Пусть демон с тобой идет. Выхода видно нет. Дам я тебе в дар жемчужину. В ней сила воды скрыта. Использовать сможешь только один раз. Так что с умом даром воспользуйся. Как понадобится водных сил помощь, сожми ее в руке и позови.
Водяной откуда-то из дебрей бороды вытащил жемчужинку. Она излучала очень мягкий, ровный, еле уловимый свет. Наклонился, поковырял пальцем прибрежный ил, достал оттуда панцирь от маленькой перловицы. Положил в него жемчужинку, оторвал из той же бороды волосок, каким-то образом продел сквозь раковину и получилось что-то типа подвески. Потом сжал весь этот хэнд мэйд в кулак, поднес его к губам. Что-то прошептал в него и мне протянул. Ладонь раскрыл, а там! Красота неимоверная. Жемчужинка была внутри маленькой серебряной кружевной раковинки, которая была надета так же на тоненькую витую серебряную цепочку. Я загляделась.
- Нравится? - по-доброму ухмыльнулся Водяной. - Бери уж.
Я аккуратно взяла с ладони Водяного украшение и надела на шею к висевшей там уже змейке. Жемчужинка сначала загорелась ярче, а потом потухла.
- Спасибо, большое! - пискнула я.
- Ишь ты! - только хмыкнул водяной, - Ну пойдемте уж.
Повернулся к нам спиной и направился к озеру.
- Эй девки! - прокричал Водяной над гладью озера. На том берегу вспорхнула какая-то птица. - Запевайте свою лебединную. Будем молодой Хранительнице врата открывать.
Из воды высунулись хорошенькие головки русалок. Они переглянулись между собой. Потом поплыли к центру озера и встали, если так можно сказать про нахождение в воде, в круг.
Одна из русалок взяла одну ноту и потянула ее. Тут же на разных тональностях подхватили и другие русалки. Слов не было, но музыка, которая получилась, просто завораживала. Хотелось, чтобы они продолжали и не останавливались. Звуки переливались, перетекали друг в друга, как жидкий перламутр. Песня русалок становилась все громче и переливистей. Со дна озера начал подниматься свет, было ощущение, что прожектор со дна доставали. Он разрастался и стало светло как днем. Хенна подошла ко мне поближе.
- Тебе пора, моя девочка. - тихо проговорила она, - Знай, тебе все дороги открыты и всегда к тебе придет помощь.
Хранительница обратилась к Кирону:
- Возьми ее на руки. Иначе не пройдешь. Да покрепче держи.
Кирон без лишних слов подхватил меня на руки, я даже ойкнуть не успела.
