Это главное свойство, — сказал отшельник, — необходимое рыцарю, который желает биться. Вот вы, молодые рыцари, сведущие в оружии, что бы вы предпочли: сильным быть, но не хитроумным да искусным, или же весьма искусным и хитроумным, но не столь сильным?

Меж рыцарями, там находившимися, много было разных мнений. Выслушав их, спросил отшельник, что бы предпочли рыцари:

Начать конный бой в равных доспехах с мечом, но без шпор, или со шпорами, но без меча? Истинно скажу вам, сеньоры, видел я подобные бои. А однажды видел я бой, что устраивали для герцога Миланского, и выбирать соперника нужно было из двух рыцарей, пылавших ненавистью: один конный, а другой пеший с одинаковым защитным оружием, конный рыцарь был только с мечом, без другого наступательного оружия, а пеший — с копьем и кинжалом. Какого из двух вы бы выбрали, ежели бы вызывали на бой? Впрочем, теперь оставим это, — сказал отшельник Диафебу, — расскажите мне лучше, какие еще подвиги свершил Тирант на том славном турнире в смертельных боях.

Сеньор, я расскажу вам об этом. После того как погибли те четверо рыцарей, прибыл к королевскому двору рыцарь по имени Вилафермоза, родом из Шотландии, слывший храбрейшим из рыцарей, и однажды в присутствии короля и королевы так сказал Тиранту.

Глава 74

О том, как рыцарь по имени Вилафермоза вызвал Тиранта на бой.

Славный рыцарь, великая молва о вашей доблести и благородстве разошлась по всему свету. А потому я, прослышав о ней, прибыл из моих земель, оставив службу моему королю и сеньору, что правит в Шотландии. И вот какова причина моего приезда: как-то раз говорил я, грешный, с некой сеньорой, владеющей моим сердцем, она же не захотела ни удовлетворить мою просьбу, ни оказать мне милость, но жестоко сказала мне, что до тех пор не будет меж нами разговору, пока не сражусь я в ристалище в смертельном бою с одним рыцарем, стяжавшим великую славу на этом свете, и не одержу над ним победу. И как есть вы, Тирант, тот самый рыцарь, о котором вела речь моя сеньора, именем рыцарского ордена, в который вы вступили, вызываю я вас на смертный бой. Сражаться будем конными, в шлемах без забрала, остальные условия поставьте вы, ибо часть я уже поставил, и, ежели распорядитесь вы об остальном, очень меня обяжете.

Не помедлил Тирант с ответом и вот как сказал:

Рыцарь, сдается мне, просите вы скорее по прихоти, чем по нужде, и вот вам мой совет: оставьте этот вызов на другие времена, ибо смертный бой — тяжкое дело, а не забава. К тому же я не совсем здоров, не зажили еще мои недавние раны, а потому прошу вас, добрый и благородный рыцарь, найти другого противника. Право слово, при процветающем сем дворе найдете вы сколько угодно славных рыцарей, которые удовлетворят ваше желание.

Очень возможно, вы и правы, — сказал рыцарь, — да только что же мне поделать, ежели требует моя госпожа, чтобы сразился я с вами, а ни о ком другом и слушать не желает? А коли боитесь вы со мною биться, то на глазах его величества короля обещаю я дать вам преимущество — любую часть доспехов, только не меч.

Из расположения к вам не хотел я биться, — сказал Тирант, — но, ежели вы меня к тому принуждаете, не хотел бы я, чтобы сочли меня трусом добрые рыцари. Согласен я, с Божией помощью, удовлетворить вашу просьбу и принимаю вызов и условия. А раз уж распорядились вы частично о бое, выбирайте все до конца, даю я вам на то полную свободу — хотя мне принадлежит это право, можете выбрать оружие, какое вам выгоднее. Ту же часть доспехов, что вами обещана, я не приму. И по разговору вашему сдается мне, не обжигались вы еще в сражениях.

Теперь, Тирант, раз согласны мы биться, — сказал рыцарь, — должны вы пообещать мне и поклясться в присутствии короля, и королевы, и славных рыцарей, что не примете вызова другого рыцаря и не будете ни с кем сражаться, ибо легко может статься, что ранят вас либо лишат одного из членов, и тогда битва наша не пришла бы к тому концу, которого я жажду.

И поклялся Тирант перед всеми. Покончив со всем этим, распрощался рыцарь с королем и королевой и со всеми придворными и вернулся в Шотландию. Там умолил он шотландскую королеву дать ему разрешение вступить в бой и сразиться так, как было условлено. И любезно разрешила ему королева сразиться через четыре месяца после вызова, чтобы достаточно времени было на излечение Тиранта.

И случилось так, сеньор, что отправил Тирант к своим родителям своего старого слугу, много лет ему служившего и пользовавшегося его доверием. А послал он его, поскольку нуждался в деньгах для разного рода вещей, необходимых для путешествия в Шотландию на обещанный поединок.

В городе Дувре, куда прибыл слуга, чтобы пересечь море, встретил он слуг четырех рыцарей, убитых Тирантом, которые ожидали корабля, дабы отправиться на материк.

Когда корабль отплыл, слуга Тиранта познакомился с ними и, разговорившись об их убитых хозяевах, узнал, что был один из них король Фризы, а другой, его брат, — король Аполлонии. Поразило слугу такое известие и привело в полное смятение — ведь он был вассал короля Фризы. И принялся слуга корить себя и жаловаться на злую судьбу, покатились из глаз его обильные слезы, плача и стеная, говорил он:

О я несчастный! И надо же такому случиться, что с моей помощью посвящен был в рыцари тот, кто убил моего короля! Покарала меня злая судьба, ибо, сам того не ведая, потворствовал я горестной смерти моего достославного сеньора короля Фризы!

Эти и другие горестные да жалостные речи произносил Тирантов слуга, имя которому было Малдонат, а все вокруг изумлялись, отчего бедняга так кручинится. И так долго он рыдал, что дошли его стенания до старого мажордома четырех рыцарей, который в ту минуту сидел запершись в каюте, оплакивая свою злую судьбу. Вышел он из каюты, отвел в сторону Малдоната и попросил поведать о его несчастии.

Сеньор, — сказал дворянин, — я вассал короля Фризы, отец мой и мать, из тех земель родом, увезли меня оттуда совсем ребенком, и оказался я, на мое счастье и на беду, в Бретани. И поступил я на службу к одному рыцарю, которого лучше бы никогда мне не знать, потому как своей рукою помогал я ему вооружаться и делал для него штандарты и туники, расписывал щиты и все прочее готовил для неравной битвы. И тот самый рыцарь убил двух королей и двух герцогов, а среди них сеньора моего короля, вот какая мысль мучит меня и терзает, ибо, сдается, не обошлось тут без обмана.

Старый рыцарь, услышав такие речи, отвел дворянина в свою каюту и захотел узнать, как все произошло. Выслушав рассказ, сказал он Малдонату:

Друг мой, прошу вас, коли любили вы вашего сеньора, поезжайте сей же час со мной и оставьте службу у Тиранта Белого.

И дворянин во имя верности, любви и преданности своей родине изменил свой путь и не поехал в Бретань. Как оказались они на твердой земле, отправился он дальше вместе с рыцарем, однако ж перед тем нашел он человека и, хорошо заплатив ему, отослал с ним письма Тиранта в Бретань.

Когда рыцарь и слуга Тиранта прибыли в главный город Фризы, все жители города и королевства пребывали в глубокой скорби по своему королю и сеньору.

И через Малдоната и старого мажордома дошла та новость до некоего рыцаря из породы великанов по имени Куролес Мунтальбанский^[138], росту громадного, силы и отваги необыкновенной, истинно то был могучий рыцарь. И сказал он при всех, что не допустит, чтобы это злодеяние сошло с рук недостойному рыцарю Тиранту. Сей же час велел он составить вызов на поединок, а потом призвал герольда по имени Цвет Рыцарства и девицу, и снарядили их в путь, дабы девица о том письме оповестила, а герольд бы его передал. Сели они на корабль и в должном сопровождении приплыли в Англию. Как только предстали они перед английским королем, громко и натужно запричитала девица.

Глава 75