Ехал Тирант со свитой, как выше было описано, а на арене уже поджидал его рыцарь со щитом Честь. И биться должны были на конях, без барьера и в доспехах без всякой особой защиты. Несколько раз сшиблись рыцари и всего сломали пять копий. Когда же пустили коней в одиннадцатый раз, бросил Тирант свое копье и попросил другое, потолще, и копьем этим ударил так сильно, что безжалостно прошило оно тело противника насквозь и не сломалось. Однако ж, когда поворачивал Тирант коня, собственное его копье, зажатое в седельном упоре, развернулось и больно ударило его, так что даже поранило, и не случилось бы того, ежели бы копье сломалось. Тем временем противник Тирантов рухнул наземь и уже бился в агонии, испуская крики.

Быстро спешившись, вынул Тирант меч и подошел к противнику, чтобы ударить его и убить, ежели тот поднимется, либо заставить молить о пощаде и признать себя побежденным, как положено в смертельном бою. Спросил Тирант рыцаря, будет ли он дальше биться, однако тот более походил на покойника, чем на живого.

Судьи спустились с помоста и сказали Тиранту, что может он спокойно уйти, ничего не боясь. И Тирант во всем вооружении сел на коня и вернулся в свой лагерь, и никто не догадался, кто вышел в том бою победителем, поскольку и свита Тиранта, и весь королевский двор считали, что был это рыцарь, накануне вызвавшийся биться.

В день, назначенный для боя с рыцарем щита Храбрость, выехал тот в поле, король и королева уже взошли на помост, явился и Тирант в обычном вооружении. Когда протрубила труба, велели судьи, чтобы пустили рыцари коней, и ринулись они друг на друга с необыкновенной яростью, словно дикие львы; в руках у каждого был обнаженный меч, а в седельной луке по два боевых топора. Сначала яростно рубились они мечами, так что любо было глядеть. Но конь Тирантов был гораздо легче, и потому казалось зрителям, что бьется Тирант лучше. Когда совсем приблизились рыцари друг к другу, ударил Тирант противника мечом пониже локтя и глубоко его ранил. Увидев, что теряет рыцарь много крови, взял Тирант меч в руку, которой держал поводья, а правой выхватил топор и принялся наносить им страшные удары. Поняв, что дело плохо, решил и противник его поступить так же и попытался было вложить меч в ножны, да не смог, ибо нелегкое это дело для вооруженного рыцаря, и пришлось ему зажать меч под мышкой. Тут рыцарь замешкался, а Тирант продолжал наносить ему бесчисленные удары, не давая ему опомниться. Рыцарь же, зажав меч под мышкой, все пытался достать топор, но никак ему это не удавалось. Тирант, подошедши к нему вплотную, наносил смертельные удары, доставая его то в предплечье, то в латную рукавицу, потому что боевой топор, истинно говорю вам, сеньор, — самое страшное из всех оружие. Тут ударил Тирант рыцаря по голове три или четыре раза, и с такою силой, что так и не удалось тому вытащить топор из седельной луки, меч же по-прежнему был у него под мышкой, и не мог он повернуть коня. По всему видно было, что неискусен рыцарь в бою; с позором умирают такие, как он, ибо не знают ни правил, ни законов рыцарской битвы. И на глазах короля и всех прочих умер он, не пытаясь защититься, жалкой смертью, а не так, как подобает рыцарю. Тирант с силою ударил противника по руке, тот уронил руку на конскую гриву и не смог уж более поднять ее. А напоследок ударил Тирант по забралу, да так вдавил его в голову рыцарю, что мозг потек у того из ушей и из глаз, и рухнул он мертвым наземь.

Тогда по велению судей и герольдов открыли ворота на турнирное поле, и девицы, ожидавшие уже Тиранта и видевшие исход битвы, с большой радостью приняли победителя и с почестями проводили до лагеря. Однако ж не захотел Тирант снять шлем, чтобы не узнали его. Он переоделся в богатое платье и осторожно смешался с другими рыцарями.

Истинно злая судьба, — сказал отшельник, — постигла тех рыцарей в их смерти. Посмотрим, какой же конец нашел четвертый.

Глава 73

О том, как Тирант победил четвертого рыцаря.

Ваша милость знает, что на этот раз должны были рыцари биться в пешем бою. В назначенный день прибыли они в ристалище, и были там уже король с королевою, турнирные судьи и все самые знатные придворные. И бились рыцари яростно, в конце же концов схватились они так тесно, что пришлось им бросить топоры и достать кинжалы, ибо не могли они вынуть мечи. И кинжалами обрезали они друг другу шелковые завязки шлемов^[137].

Как! — вскричал отшельник. — Неужели столь неопытен Тирант и другие рыцари, что шелком привязывают шлемы?

Скажите же, — ответил Диафеб, — да дарует вам Господь долгую жизнь на этом свете и райское блаженство на том, чем же крепче можно привязать шлем?

Сын мой, — сказал отшельник, — во времена моей молодости сам я не носил доспехов и не участвовал в боях, но знавал я одного рыцаря, очень искусного в ратном деле, и видел, как он бился в ристалище в смертельном бою, и быть бы ему тогда убиту, ежели бы привязал он шлем шелковой нитью. А теперь скажу я вам, сын мой, как надобно поступать. Возьмите железную нить, из тех, что используют для светильников, которая гнется во все стороны и, словно шнурок, кругом покройте ее шелком. Шнурком таким привязать можно крепко-накрепко, гнется он как захочешь, и никак его не обрезать, ибо можно разрезать шелк, но не железо. Это важный секрет в бою.

Теперь же расскажу я, как закончился тот бой. Да узнает ваша милость, что, тесно схватившись и обрезав друг другу завязки шлемов, нещадно ударяли противники один другого, а потом упали наземь, но тут же вскочили, как истинные рыцари. А вставши на ноги, немедля вложили кинжалы в ножны и вытащили мечи, и пошел меж ними страшный и жестокий бой: рыцарь тот ожесточенно рубился, желая отмстить за смерть трех братьев по оружию. И Тирант не менее старался, дабы не потерять честь, добытую в трех боях. Так славно бились рыцари, что весь народ поражался и желал только, чтобы не кончался тот бой, а противники остались бы живы. И вновь они схватились — пришлось им бросить мечи и вытащить кинжалы. Надо вам сказать, сеньор, ни один из рыцарей не получил ран на теле, зато изранены они были в шею и в голову, под шлемом: ведь без завязок шлемы у них болтались, а потому ударяли они один другого в шею кинжалами и нещадно ранили. Потом вновь они упали. На ногах у рыцаря были бумажные латы, крашенные серебряной краской, очень походившие на настоящие, спину же его защищал кусок бычьей кожи, прикрепленный к нагруднику, а потому доспехи его мало весили, и биться ему было гораздо легче. И вновь оба храбрых рыцаря поднялись и схватились, но трудно им было двигаться и наносить удары, поскольку обоим шлемы закрывали глаза. Но вот рыцарь, сильно сжавши Тиранта, принялся валить его наземь, Тирант же так крепко с ним сцепился, что, падая, увлек его за собою, и рухнули они оба. Тирант сильно ударился головой, так что шлем свалился с него и отлетел на три шага в сторону, а потому оказался он гораздо легче. Поняв, что близка его погибель, изо всех сил напрягся Тирант и, по счастью, поднялся первым: когда Тирант уже встал, противник его еще упирался руками и коленями в землю, пытаясь подняться. Увидев это, сильно толкнул Тирант рыцаря, и тот упал на спину, Тирант же, не дав ему опомниться, уперся коленями ему в грудь и попытался снять с него шлем. Рыцарь, почувствовав, что Тирант упирается ему в грудь, дернулся всем телом, доспехи Тирантовы скользнули по доспехам рыцаря, и Тирант, не удержавшись, упал наземь. Каждый изо всех сил старался встать первым. Судьба и удача улыбнулись Тиранту — поскольку упал с него шлем, оказался он легче и сумел подняться быстрее, — это и решило все дело.

Истинно, сеньор, жаль мне жизней четырех этих рыцарей, ибо пали они в бою, а последний не сдался и не просил пощады, но умер как ратный мученик. К Тиранту же, сеньор, сама судьба благоволила, без сомнения, весьма искусен он в битве, однако больше у него изобретательности, чем силы. А еще есть у него большое достоинство: очень надолго хватает у Тиранта дыхания, даже ежели бьется он от зари до заката и в полном вооружении, никогда оно не прерывается.