- Не пугай меня так, - пожаловался юноша. - Я решил, что ты вот-вот потеряешь сознание... уже собирался идти за аптечкой.

- Слишком легко пугаешься, - упрекнула Фиоре, принимая прежний уверенный облик. - Если хочешь выжить, пришло время поумнеть, Тиир. Пора лучше понимать отца и помогать ему во всем. А не то свежий маникюр "маленькой сестрёнки" не оставит живого места на наглой физиономии её "братика".

С высоко поднятой головой, девушка вышла, прихватив датапад. Побагровевший и рассерженный, юноша растерянно смотрел ей вслед.

ХХХХХХХХ

В Департаменте военных исследований обер-инквизитор заканчивал конфиденциальный разговор с главным конструктором Звезды Смерти, твилекком Толом Сивроном.

- Удивительно, что вам удалось выжить, - многозначительно произнес Тремейн. Он поплотнее запахнулся в свой темно-синий плащ: в обширной лаборатории, заставленной разнообразными компьютерами, сканерами, анализаторами было довольно холодно. - Учитывая судьбу вашего главного проекта.

Недовольно шевеля чувствительными головными отростками, Сиврон заявил тонким злым голосом:

- Я ведь уже объяснялся перед гранд-инквизитором лично! Непосредственно за проект отвечал Бевел Лемелиск. Именно благодаря неряшливости этого идиота в чертежах, а также ошибкам в руководстве покойного Уилхуффа Таркина, враги Империи смогли уничтожить плоды нашего труда!

Ученый в щёгольской дорогой тоге, смотревшейся в лаборатории довольно странно, достал с одной из бесчисленных полок крошечный чип, блеснувший серебром:

- Вот исследования Бевела, можете сами убедиться. В свое время гранд-мофф Таркин нанял нас обоих. Но кто же знал, что джеонозийский проект сведет Лемелиска с ума!

- Успокойтесь, - снисходительно бросил обер-инквизитор. К чипу он не прикоснулся: кусочек металлопластика остался сиротливо лежать на белой поверхности стола. - Я лишь хотел указать на великое милосердие нашего Императора.

- А? - вытаращил твилек водянистые глаза. - Да... конечно. Чрезвычайно милостив и справедлив. Но вряд ли даже инквизиторам известно, как именно был наказан мой бывший сотрудник. Я пребываю в восхищении от остроумия и изобретательности, проявленных Императором.

Желтоватые зубы Сиврона ощерились в злорадной ухмылке, а по глянцево-розовой коже лица, изобличая возраст, вдруг рассыпались острые морщинки. Тремейн возразил без улыбки:

- Вы нас недооцениваете. Бевел Лемелиск был казнен по приказу Императора семь раз. Семь непохожих смертей, мучительных и долгих. Разум и воспоминания учёного копировались для передачи клонам.

- Вот именно, - отводя глаза, подавленно пробормотал твилек. Сиврону казалось, что взгляд обер-инквизитора, ледяной и бесчувственный, пронзает его насквозь.

Выдержав паузу, дознаватель резюмировал:

- Жаль, что вам неизвестно, куда мог сбежать клон Лемелиска... у Императора есть опасения на его счет. Утечка информации крайне нежелательна.

Тремейн медленно поднялся со своего места - любимого кресла Сиврона. Ученый, заторопившись, тоже вскочил:

- Уверяю вас, как только станет известно...любая мелочь... я тотчас же сочту своим долгом...

- Не сомневаюсь, - махнул рукой обер-инквизитор.

Секунду спустя перепуганный твилек разглядел только мелькнувшую в проеме автоматической бронированной двери синюю ткань.

...Выйдя на солнечный свет - в Центре Империи погода регулировалась через систему гигантских зеркал, размещенных на орбите, - Тремейн злобно пробормотал себе под нос:

- Вот ведь мокрица ползучая! Иногда я понимаю папашин порыв душить все, что движется. И как же в такие моменты не хватает Ма... Приказ по "Энтерпрайзу": отставить лезть на стенку, энсин! Переборки не для того придуманы.

Впав в задумчивость и сцепив руки за спиной, обер-инквизитор оглянулся на с виду неприметное здание Департамента:

- А за чипом придется вернуться позже.

Проходивший мимо офицер присмотрелся, затем остановился, прикоснувшись к кепи:

- Обер-инквизитор Антиннис Тремейн, если не ошибаюсь? Капитан Ксамуэль Леннокс, служу на звездном разрушителе "Тиран".

- Мне знакомо это имя, - доброжелательно кивнул инквизитор, впрочем, не без оттенка удивления. - Один из славных героев битвы за Хот, верно?

- Точно так, - скупо улыбнулся высокий крепкий капитан с острыми серо-голубыми глазами и выступающей вперед тяжелой челюстью. - Вас я знаю по холотрансляции судебного процесса над теми мошенниками... Это было впечатляюще. Позвольте выразить моё почтение.

Пожав руку офицеру, Тремейн произнёс:

- Примите и мою признательность. Вы рискуете своими жизнями в космосе, а мы здесь делаем свою работу. Если понадобится собеседник, Леннокс, я к вашим услугам - за стаканчиком виски или как вам угодно.

- Благодарю, - чопорно опустил чисто выбритый подбородок капитан. - А сейчас, возможно, я смогу быть чем-то полезен?

Еще раз смерив нового знакомого взглядом и чуть-чуть поразмыслив, инквизитор кивнул:

- Пожалуй. Нужно будет осуществить задержание в одном необычном местечке. Конечно, у меня есть мандат Инквизитория, но...

- Вам достаточно приказать.

Офицер немедленно огляделся по сторонам и властно махнул ближайшему патрулю штурмовиков:

- Эй, вы! Сюда, быстро! Следуйте за мной и этим господином. Шевелись, бестолочи!

ХХХХХХХХ

Расширившимися глазами Фиа наблюдала за странными событиями в Императорской опере. Девушка с братом приехала за полчаса до начала спектакля, отправила Тиира за напитками, а сама с букетом экзотических цветов решила заглянуть за кулисы: сегодня должна была выступать талантливая певица с Панторы, внучка барона Папаноиды. Штурмовик в белых доспехах неожиданно остановил посетительницу кратким: "Проходите мимо".

Ничего не добившись от солдата, Фиоре отошла в сторонку и спряталась в темном углу за широкой каменной статуей: что-то ей подсказывало не торопиться назад, к беззаботной, пёстро разодетой публике. Цветы панторанка выбросила.

Сначала двое солдат приволокли ошеломленного директора Оперы - толстенького самоуверенного человечка в элегантном костюме, с тростью, усыпанной драгоценными камнями. Директор слабо протестовал, однако его никто не слушал. Сердце девушки кольнула жалость, но она отвлеклась: еще один штурмовик привел закованного в наручники синекожего дуроса - по всей видимости, оформителя. Дождавшись сигнала комлинка, солдат грубо толкнул понурого арестованного к позолоченным дверям:

- Шагай, урод!

С этим пленником закончили быстро: не прошло и десяти минут, как двери распахнулись. Штурмовик, ранее не пропустивший Фиоре, вытянулся по стойке "смирно" перед сурового вида рослым офицером, сопровождавшим дуроса. Следом за ними пулей вылетел директор, уже без трости и совсем не элегантно вытирающий покрасневшее лицо рукавом. Охранник неторопливо вернул массивный бластер на пояс и, печатая шаг, покинул свой пост.

Теряясь в догадках, Фиа тихонько вышла из своего укрытия. Что все это значило? Кого имперцы арестовали на этот раз? Заметив переливающийся индикатор комлинка, девушка быстро отбила текст: "Ступай в ложу. Скоро буду".

Уже отправляя сообщение, она поняла, что за спиной кто-то есть: мельчайшие волоски на её шее встали дыбом - как во время ареста на Хоте, в зловещей тени Дарта Вейдера.

Панторанка резко повернулась, сжимая побелевшие от напряжения кулачки. Готовая сражаться до последнего.

- Какой приятный сюрприз. Красивая девушка - одна, в темноте, без охраны... - тощий верзила в черной робе и синем инквизиторском плаще окинул Фиоре хищным взглядом холодных серых глаз. - И снова без бластера, хотя её предупреждали тысячу раз!

Комментарий

Сколько нам открытий чудных... сразу два шпиона на хвосте у Империи - не слишком?) И встречаем знакомый персонаж!