- Ничего, Томас, мы еще повоюем!

- С кем ты собралась воевать? – ворвавшийся в мою жизнь тихий шепот мужчины стал подобен взрыву сверхновой. Это просто невозможно! Так не бывает! Я не могла пропустить чужой поток мыслей в такой близости! Оказавшись застигнутым врасплох, тело получило интуитивный сигнал об опасности и запустило заложенные в летном училище программы самозащиты.

Откатиться назад, занять вертикальное положение и нанести один молниеносный удар в область головы. Не думать, не бояться, не паниковать – женские эмоции не должны мешать делу, когда на кону стоит чья-то жизнь. Приняв боевое положение, я сделала один короткий удар ногой и тут же ушла от ответного удара в сторону. Перед глазами просвистел чужой локоть и раздался стук ударившихся об пол защитных очков противника. Очень хотелось остановиться и подумать, что же мы делаем, но позволить себе такую роскошь я не могла. Прыжок, прогиб и серия из трех обманных движений, призванных позволить выиграть время и опрокинуть мужчину на лопатки. Почувствовав слабую точку в опоре соперника, я намеренно сделала несколько шагов ему навстречу и в последний момент толкнула ничего не понимающего мужчину на кровать. Вот и все! До окончательной победы не хватает всего одного удара.

Зачем мне понадобилась эта победа – не знаю, заложенные мастерами военного дела рефлексы сработали раньше, чем я успела ответить себе на этот вопрос.

- Алекс, стой! – сквозь пелену донесся до сознания знакомый голос, а через секунду мое тело перехватили в прыжке и одним движением отправили в полет на соседнюю кровать. Испугаться я не успела. От удара об твердую, не предназначенную для таких акробатических трюков поверхность, в голове прояснилось, а в душе, как цунами, разлился стыд. Черную дыру мне в подруги! Что на меня нашло?

Почувствовав на себе тяжесть чужого тела, я испугано распахнула глаза и попыталась вывернуться из захвата. Куда там! Меня держали так крепко, словно я была, как минимум, межгалактической преступницей.

- Призрак, отпусти! – не то прорычала, не то прошипела зажмурившемуся темноволосому мужчине я.

- Чтобы ты опять попробовала убить капитана?

- Сам виноват! Не нужно было подкрадываться! Как ты обманул мой дар?

- Что? – не оценив по достоинству предъявленные ему претензии, мужчина взревел и, не открывая глаз, ударил кулаком по подушке. – Алексис, я взял тебя на корабль только из-за близкой дружбы с твоим женихом. При любом другом раскладе дрейфуй ты с остальными туристами в ожидании дежурного патруля хоть несколько месяцев, мы бы не стали вмешиваться!

- Томас - мой старший брат! Так что можешь смело высадить меня на ближайшей планете и с чистым сердцем забыть. За спасение бестолковой сестрицы благодарности от него не дождешься, - бессовестно смешав в кучу правду и откровенную ложь, я откинула на подушку, ожидая от капитана реакцию на новую для него информацию.

- Хватит! Мне надоело это слушать.

- Не слушай, - я согнула ногу в колене и постаралась одним движением сбросить с себя раздражающего мужчину. Вот только в какой-то момент все пошло совершенно не так, как планировалось.

Короткий, пронзающий душу взгляд. Жуткий холод, пробирающий до костей так, что молчать просто не остается сил. Крик, пропитанный ужасом и страхом. Его? Мой? Не знаю, да и какая разница, когда сердце грозит разорваться от боли, а перед глазами сплошная пелена из слез.

- Алексис! – встревоженный мужской голос донесся до моего сознания, словно через густой туман, и тут же исчез в новой лавине разрушительного холода.

В какое-то мгновение показалось, что меня заковали в чистый лед. Тело не слушалось, дышать получалось через раз, а в голове бился только один вопрос: неужели это конец? Страха смерти не было. Было ощущение какой-то нереальности. Словно все происходит не со мной, словно это лишь дурной сон, который непременно развеется, стоит только открыть глаза.

Когда из всех разумных желаний в голове осталась лишь жажда забвения, мое запястье пронзила острая боль, а следом за ней спасительной волной в тело пришло потерянное тепло. Медленно, капля за каплей начали возвращаться силы и, через пару мгновений я смогла вырваться из цепких объятий смерти и встретиться с перепуганной парой изумрудных глаз.

- Что это было? – с трудом оторвав от нёба опухший язык, тихо прохрипела я, боясь сделать хотя бы одно лишнее движение.

- Это… - мужчина замолчал и стукнул кулаком по панели управления личного сейфа, из которого тут же в числе разнообразного барахла выпали дежурная аптечка и одноразовый пакет с перевязочными материалами. – Конец моей холостяцкой жизни.

- Не понимаю, - в голове гудело так, что разбираться в тонкостях чужого юмора не было никакого желания.

- Что ты знаешь о Марийцах?

- М-м, - я с трудом сконцентрировалась на вопросе, однако постаралась вспомнить всю информацию, которую в нас вбивали на курсах по инопланетным расам. Марийцы, марийцы… Многочисленная, широко распространенная раса, живущая в звездной системе Тау-Пита практически в трех тысячах световых лет от Ларийской империи. Благодаря своим пси-способностям, позволяющим с легкостью закрываться от любых внешних воздействий, марийцы успешно работают в службе безопасности многих государств, а так же свободными наемниками и пиратами. Вот собственно и все. Никогда раньше не встречалась с представителями этой расы, о чем и сообщила ждущему ответ Призраку.

- Даже не знаю поздравить тебя или посочувствовать, - мужчина скривился и разорвал зубами медицинский бинт. – В общих чертах всё - верно, не подкопаешься, а более глубоких знаний, как я понял, вам не давали.

- Нет, - приподняв голову, я покосилась на наши сомкнутые окровавленные ладони, но предпочла промолчать.

- Плохо, тогда слушай. Способностью закрываться от любых воздействий среди марийцев обладают только совершеннолетние мужчины. Своего рода экзамен на зрелость. Сдал – молодец, можешь уезжать на заработки или строить собственную семью, нет – больше тренируйся и приходи в следующий раз. Полагаю, у вас существует очень похожая система.

В каком-то роде да. Я кивнула, чтобы не вдаваться в лишние подробности и стала ждать дальнейших пояснений.

- Так вот, если коротко, то выбрав путь создания семьи и пройдя экзамен, мужчина обменивается со своей избранницей частью энергии, связывая тем самым тела и судьбы, - Призрак просверлил меня напряженным взглядом и поднял вверх мою окровавленную ладонь. – Не понимаю, как это произошло, но ты буквально за секунду отдала мне все свои силы. Пришлось экстренно возвращать, пока одна ненормальная ларийка не отправилась на тот свет из-за собственной глупости.

- Спасибо, - я благоразумно пропустила мимо ушей все ругательства и закрыла глаза. Что теперь с нами будет? Как разорвать образовавшуюся связь и разбежаться по разным углам вселенной, благополучно забыв эту встречу, как страшный ночной кошмар? – Не волнуйся, я не буду тебе надоедать своим присутствием. Выясню, куда пропал брат, и тут же улечу на Регул…

- Алексис, ты не сможешь улететь, - едко проговорил Призрак, даже не пытаясь скрыть злости. – Мы теперь «связаны» и первое время не сможем находиться далеко друг от друга даже несколько часов.

- Нет-нет-нет, ты шутишь! – от подобного заявления моя мигрень издевательски помахала ручкой и быстро улетучилась, оставив бывшую хозяйку один на один с проблемами. – В таком случае предлагаю скорей разорвать привязку и …

- У марийцев не существует разводов. Мы выбираем пару один раз и на всю жизнь, - Призрак туго забинтовал мою ладонь и осторожно погладил запястье. – Чувствуешь?

Спросить, что именно нужно почувствовать, я не успела. Он одного невинного прикосновения по телу разлилось приятное тепло, а на душе появилось необъяснимое спокойствие. Захотелось прильнуть к ладони мужчины и ластиться, как кошке, требуя внимания и заботы. От нарисованной воображением картины меня передернуло, но сразу отказаться от желанного прикосновения я не смогла. Как наркоманка, цеплялась за незримую ниточку, соединившую нас, и пыталась насытиться щедро даримой энергией. Неужели это и есть зависимость? Я не хочу для себя такой судьбы.