Как можно сначала хотеть убить этого мужчину, а потом желать, чтобы он тебя никогда не оставлял, и все это за сорок восемь часов? Эмоции зашкаливают — убийцы. Но мне нравится.

Если бы я писала об этом книгу, в ней был бы счастливый конец на самой последней странице, это точно. На ней бы я обязательно написала предложение о серьезных намерениях, из которых бы читатель понял, что эти отношения навсегда. Никто не любит незавершенности.

Но эй, здесь все произошло реально. Похитители в балаклавах, проникновение и кража попугая, все было реально. И в реальной жизни нельзя точно знать заранее, как будут дальше развиваться события. За двадцать четыре часа вы не в состоянии узнать, чем может закончить вся история и ваши отношения.

Но у вас может возникнуть хорошая идея.

— «Белладжио» вечером очень красивое, — говорю я, когда мы останавливаемся у отеля и смотрим на фонтан. Разноцветные огни мигают, превращая блестящую аквамариновую воду в фиолетово-лиловую, словно распылили спрей в воздухе. Нейт застывает на секунду.

— Что? — всполошившись спрашиваю я. Он улыбается.

— Мне кажется, что я кое-что вспомнил, — говорит он. Затем поднимает мой подбородок и целует.

26.

Нейт

Вчера, 5:30 утра

Я не помню, из-за чего Джулия смеется. Единственное, я чувствую, что ее смех — самая сексуальная вещь, которую я когда-либо слышал.

— Давай! — хрипло кричит она и бежит к фонтану.

Вот дерьмо. Часть меня боится, что нас поймают. Перевозбудившаяся часть меня хочет увидеть ее без одежды, и естественно перевозбудившаяся часть побеждает, как обычно.

— Мы можем огрести неприятности, — говорю я, стараясь двигаться по прямой линии. Она уже стягивает с себя юбку и снимает туфли. Я следую за ней, снимая пиджак и расстегиваю рубашку. Она не сделает свой La Dolce Vita обнаженный танец без меня.

Джулия пробует пальцем воду в фонтане, затем делает шаг, визжит от немного холодной воды. Фонтан пока молчит. Вероятно, в течение следующих пятнадцати минут шоу не начнется, ну или около того. Я вступаю за ней в воду и обхватываю ее за талию. Она хихикает, выгибая спину и заглядывает мне в глаза. Я целую ее, провожу руками по ее груди и по телу. Она выскальзывает из моих рук, кружится и отдаляется от меня, танцуя.

— Да ладно, я ничего не сделал, — смеясь говорю я, двигаясь к ней. Джулия поправляет свои волосы, ее кудряшки подпрыгивают у нее на спине.

— У меня кое-какая идея, — говорит она, широко раскрыв глаза от предвкушения. — Сейчас самое подходящее время.

— Для чего? — спрашиваю я.

И получаю ответ. Она начинает брызгаться на меня водой. Сознаюсь, я взвизгнул, отскочив, чуть ли не свалившись на задницу.

Джулия заливается еще больше, начиная ударять ногами по воде, танцуя вокруг меня, и брызги разлетаются на сто футов в воздух. Наблюдая за ней в наступающем рассвете, я поражен. Я никогда не встречал такого раскрепощенного и свободного человека.

— О чем ты думаешь? — спрашивает она меня, накручивая вокруг круги. Я подхожу и обнимаю ее. Мы целуемся, она на вкус кофе и сахар, и в ее дыхании еще чувствуется еле заметный привкус текилы.

Она пахнет солнцем пустыни и ощущается такой мягкой, теплой и настолько живой в моих руках. Она идеальна. Я смотрю в ее глаза, удерживая ее напротив себя.

— Я думаю, что это просто потрясающе, — говорю я ей.

— Как счастливый конец? — спрашивает она, немного глотая слова. Она пробует сказать эту фразу снова, на этот раз четко формулируя предложение. Я целую ее.

— Мне не нравится слово «конец», — отвечаю я ей, мы смотрим на поднимающиеся струи воды фонтана в раннем утреннем небе, обнимая друг друга. — Это начало чего-то другого, чего-то не менее прекрасного.

27.

Джулия

Шесть месяцев спустя

— Это последнее, — фыркаю я, вбегая вверх по лестнице в квартиру, с двумя лампами в руках. Одна — моя самая ценная винтажная лампа Минни Маус в платье с черный горошек, я точно не оставлю в Милуоки. Нейт идет следом за мной, неся тяжелую картонную коробку. У него засучены рукава, на руках двигаются стальные мышцы, он делает последние шаги и пинает дверь, чтобы она закрылась. Ммм. Стальные мышцы на руках. Добро пожаловать домой, на самом деле.

— Уверена, что мы ничего не забыли? — спрашивает он, опуская коробку и потягиваясь. — Например, мертвое тело в багажнике? — Он прислоняется к стене, и его магнетический взгляд синих глаз становится еще более магнетическим, несмотря над подтрунивания. Но мне нравится, мне нравится, что он подтрунивает надо мной.

Одна из многих черт, которая мне так в нем нравится.

— Я хотела взять труп, но побоялась, что это негативно скажется на фэн-шуе твоего дома, — протяжно отвечаю я, ставя лампы вниз. Я до сих пор не могу поверить, что живу в таком прекрасном месте, как квартал River North. На двадцатом этаже, мы можем наблюдать за огнями Чикаго, которые сияют вдоль реки. Первые несколько раз, когда я приезжала сюда, я на самом деле ничего этого не видела… Нейт и я были очень заняты в спальне. Но теперь, когда я окончательно сюда перебралась, я на самом деле восхищаюсь ими.

Квартира Нейта очень современные апартаменты альфа-бизнесмена, просторная, с мебелью из орехового дерева, с мягким освещение бра и гладким черным диваном. Лампе Минни Маус стоит найти подходящее место. Она обязательно будет здесь со мной.

— Теперь, когда мы закончили переезд, — говорит Нейт, пересекая комнату и беря меня за руки, — может, нам стоит отпраздновать. — Он целует, и это даже не смешно, но после всех этих месяцев, я по-прежнему таю. Я оборачиваю руки вокруг его шеи, он легко дотрагиваясь проходится по моему телу, поигрывая с краем юбки.

— Что ты имеешь в виду? — шепчу я, пока он двигает ладонью по моей ноге, моя кожа, словно получает электрические импульсы от его прикосновений. Вверх, выше и выше…

— Шампанское? — спрашивает он, мгновенно перестав передвигать свою ладонь и отстраняясь от меня. Подмигнув, он направляется в сторону кухни. Я с трудом сглатываю и хрипло произношу:

— Ты издеваешься! — он смеется. Мгновение спустя, он достает бутылку шампанского Veuve Clicquet и два бокала. Ну, если уж прерывать время секса то, по крайней мере, по уважительной причине. Он выдергивает пробку, наливает, и мы садимся на его ультра-гладкий диван в ультра-современных апартаментах в ультра-спокойном квартале Чикаго. Когда мы только начали встречаться, я боялась, что мое присутствие в настолько современной квартире вступит в противоречие с его образом жизни. Но потом я поняла, что Минни Маус, блестящие фиолетовые тона и зажигательная музыка — именно то, что не хватает этому месту.

— Ура, — произношу я, и мы чокаемся. Я скидываю свои туфли и сворачиваюсь калачиком на диване, положив голова на грудь Нейта, он обнимает меня рукой за талию. Мы смотрим на огни города и пьем шампанское. Если и есть лучше место, которое можно назвать домом, то я не хочу о нем ничего знать.

— Ты нервничаешь? — интересуется Нейт, целуя меня в макушку. Я нервничала сегодня утром, стоя в пустой своей квартире, с Шаной, которая ждала меня внизу в машине, чтобы отвезти меня к началу моей новой жизни. Сейчас же нет.

— Не совсем. Я уже выбрала себе место, где смогу писать, — говорю я, указывая на кожаное кресло у окна. — Там. Я собираюсь начать новую серию о высокопоставленных юристах, сражающихся днем в офисе, а ночью занимающиеся горячим сексом.

— Дай мне знать, если тебе нужна будет помощь в юридической терминологии, — говорит Нейт, целуя меня в шею. Я начинаю накручивать локон. Ой, мне точно понадобиться его помощь по многим вопросам. Упс, осторожнее. Я почти пролила шампанское. Я смеюсь, поставив бокал на стол.

— Ты моя слишком мужественная «муза», — говорю я ему, откинувшись назад в его объятиях. Я провожу пальцем по его точеной линии подбородка. — Ты никогда не задумывался, насколько невероятно то, что с нами случилось? Если бы Майк и Стейси выбрала какую-нибудь другую дату или место для свадьбы, и если бы дату конференции не перенесли на неделю, мы бы никогда не встретились, — я пожимаю плечами, пока Нейт сильнее притягивает меня к себе. — Может это судьба.