Удостоверившись, что это его намерение твёрдо, Алексей решил подвести итоги и раздать долги. Одним из первых, кого он вспомнил, оказался рястяпа-охранник Козлов, благодаря документам которого они с Петровичем сумели выпутаться из очаковского бомжатника. Правда, не имелось ни адреса охранника, ни денег, которые можно было ему послать.
К счастью, в тот же день Алексей увидел во сне, что Козлов, успев побывать уволенным с нескольких работ кряду, вдруг влюбился в одинокую учительницу, бросил пить и сделался совершенно новым человеком - по-прежнему доброжелательным, но теперь вдобавок ещё и счастливым.
Во время другого своего сна Алексей разыскал в одном из дорогих ресторанов олигарха с Остоженки, у которого Петрович в своё время экспроприировал немного одежды и денег, подсел за столик и принёс извинения за этот некрасивый, однако в тот момент жизни совершенно необходимый поступок. Но олигарх даже не понял, о чём идёт речь, поскольку был полностью поглощён разговором со своим финансовым директором о том, сколь удачно они заработали на необъяснимом скачке валютных курсов, произошедшем в первые дни сентября и повторившимся спустя неделю.
Было ещё несколько подобных снов, один из которых оказался примечателен тем, что явившийся в нём бандюган Устюгов, тоже прослышавший про мировой триумф Марии, публично и без колебаний пообещал вывести из тени все свои капиталы, чтобы направить в фонд для помощи одарённым детям.
Но куда более Алексея интересовали обстоятельства, в силу которых Гроб Господень оказался в России. Коротая дневные часы, Алексей испросил у хозяев разрешение воспользоваться их неплохой библиотекой, дабы навести кое-какие справки. Он выяснил, что ныне установленный при входе в иерусалимский храм Камень Помазания принимал тело снятого с креста Иисуса лишь на короткое время перед погребением, а символизирующая Гроб Господень плита в знаменитой Кувуклии была водружена в середине XVI века.
Настоящая же реликвия, вывезенная из Иерусалима Мануилом Комниным в годы правления там незадачливого короля Амори, за пятнадцать лет до сдачи Иерусалима сарацинам, недолго пребывала в константинопольской Святой Софии, поскольку вскоре навлекла на столицу восточного христианства чудовищную западную агрессию.
Далее Алексей обнаружил, что разорение крестоносцами Константинополя в 1203-1204 годах, в канун которого священную реликвию успели тайно переправить в неведомую новгородскую землю, осуществлялось не по спонтанному решению средневековых самодуров, а на основе контракта. Согласно контракту, поход крестоносцев оплачивало Венецианское государство, оговорившее для себя право на большую часть ожидаемой прибыли. Действительно, получив с грабежа столицы Византии колоссальный денежный доход, после 1204 года Венеция начала процветать, в то время как накануне совершенно не могла похвастать богатством. Что же произошло?
Разгадка, к которой вскоре пришёл Алексей, оказалась простой и чудовищной одновременно. Колоссальные по тем временам деньги - почти миллион золотых марок - венецианские банкиры и выступившие под их знаменем рыцари-крестоносцы заняли у тамплиеров. Храмовники же намеревались получить назад не столько деньги с процентами, сколько главнейшие христианские реликвии, сохраняемые в Византии. Зачем - тоже ясно: именно в те годы папа Иннокентий III сколачивал под своим началом единое европейское государство, эдакий первый вариант Евросоюза, и в силу тогдашних представлений объединение могло быть успешным только в случае, если б у его инициатора находились под рукой все источники церковной благодати. К 1204 году папа Иннокентий контролировал Францию, Англию, Болгарию, Португалию, Арагон, Сицилийское королевство, силами им же учреждённого Тевтонского ордена подчинил германские земли, вёл успешное завоевание Пруссии и всячески склонял к союзу Романа Галицкого, княжившего на русском юго-западе и несколько лет державшего титул Великого Киевского князя. В новом сверхгосударстве тамплиеры видели себя главной финансовой силой и планировали со временем получить неограниченную власть.
Однако из-за того что самой главной реликвии в разорённом Константинополе обнаружить не удалось, эти планы рухнули. Разошедшиеся амбиции тамплиеров, уместные в масштабах общеевропейского государства, которое рассыпалось, не успев сложиться, за неимением соразмерных задач начали становиться для пап и королей всё менее терпимыми, что спустя сто лет привело Орден к кровавому разгрому. Был ли к тому времени возвращён венецианский долг или нет (венецианцы пытались частично погасить его деньгами, вырученными от продажи французскому королю другой вывезенной из Константинополя реликвии - тернового венца Христа) - не столь уж и важно, поскольку в части главного сокровища, под которое кредит выдавался, счета у храмовников так и не были сведены.
Гроб же Господень пребывал тем временем в далёкой Новгородской земле, неинтересный для монголо-татар и недоступный для тевтонских рыцарей, наголову разбитых Александром Невским в 1242 году. Отсюда решение тамплиеров, принятое в чёрный для Ордена год, отправить наиболее ценную часть своей казны в Новгород, невзирая на всю парадоксальность представлялось единственно возможным: её символическое объединение с оплаченной, но так и недоставшейся им реликвией закрывало зияющую брешь в бухгалтерских книгах, не ведающих, как известно, сроков давности, а заодно и сохраняло плацдарм для реванша. Ведь история России в 1308 году ещё не была написана, и новая Европа тамплиеров вполне могла взять начало на топких волховских берегах…
Хотя не исключено и другое - отдавая казну, тамплиеры совершали акт оплаты и символического выкупа священной реликвии, дабы отныне она не напоминала о том, о чём должна напоминать. И если существовал подобный договор, то очень похоже, что русские правители, морщась и негодуя, исполняли его исправно - ведь Гроб Господень, действительно, как в воду канул и семь столетий мир прожил как бы без него. Неужели теперь счёты сведены и прежний договор потерял силу?
“Да, всё может быть, потому что всё уже было… Окончательной истины никто не узнает, потому что никто не ответит точно, какой именно силе служил Орден на самом деле. Но оставим Орден в покое. Главное - что есть мы, и у нас, стало быть, по-прежнему сохраняется мечта…”
Размышляя обо всём этом, Алексей не мог не обобщить некоторые из своих разрозненных доселе мыслей, теперь становившихся в единую канву: “Западный ум никогда нас до конца не поймёт и всякий раз будет совершать в отношениях с нами одни и те же ошибки. Ведь России нужны не деньги или власть, а недоступная Весна, о которой когда-то гениально пропел Вертинский… Во имя этой недоступной Весны мы готовы совершать светлые подвиги и опускаться в бесконечные пропасти и бездны - которые, по большому счёту, с некоторых пор для нас даже не страшны. При этом одна из них зияет здесь, на ржевской земле…”
Покончив с проблемами всемирной истории, Алексей вспомнил, что до встречи с ним Борис работал над сценарием фильма о Тухачевском, никак не в силах разобраться в подлинных причинах опалы. Тотчас же воскресив в голове свою беседу с маршалом во время памятной ночной встречи над звездной бездной, он решил, что должен обязательно сообщить её содержание Борису. Пусть даже то было наваждение, решил Алексей, но Борис, получив свежее направление и новые факты, всегда найдёт возможность их перепроверить и сделать правильные выводы. Он написал для Бориса объёмную записку, которую предстояло отправить заказной бандеролью.
Поскольку почтовое отделение на хуторе не работало уже лет двадцать пять, Алексею пришлось просить Семёныча свозить его “куда-нибудь поближе к цивилизации”.
В близлежащем городке с таинственным названием Пено, выйдя из почтового здания и дожидаясь на площади отъехавшего на короткое время по собственным делам Семёныча, Алексей неожиданно был окликнут.
Перед ним стоял сильно исхудавший и осунувшийся Яков, одетый в протёртую древнюю дублёнку с чужого плеча и замотанный грязным шарфом.
