- Нам надо смотреть дальше, Пятый?

- Обнаружится еще кое-что, - заверил Пятый, - другого рода.

- Мы полагаемся на тебя, Пятый, - безмятежно произнес Властитель Первый.

Изображение снова ожило, показывая изумление на широком, холеном лице землянина, когда Слуга и Второй вошли в свет фар, чтобы поздороваться с ним. Мониторы уловили его тихий комментарий, который явно не предназначался для того, чтобы его кто-нибудь услышал:

- Боже мой! Где они достали эту одежду? В Армии Спасения?

Слуга услышал. Его слух был столь же острым, как любой монитор. Широкая веселая улыбка осветила его лицо. Как и другие до него, землянин неуверенно уставился на эту улыбку.

- Рад знакомству, - сказал он прежним сердитым тоном. – Я Джон Бедфорд, Директор области Земля, - он протянул широкую руку.

Слуга взял его руку и потряс. Видимо, это какой-то земной ритуал.

- Также рад знакомству с вами, сэр. Мы понятия не имели, что Директор области будет здесь лично.

- Еще бы! – ответил Джон Бедфорд с энергичной горечью. – Я превысил все ограничения скорости, чтобы добраться сюда из Ранкорна. Будь я проклят, если позволю Альбиону действовать за моей спиной! Это мой чиновник на моем участке включил ту запрещенную машину, и моя ответственность убедиться, что проблема решена. Может, Земля и заброшенная дыра на краю галактики, но у нас есть гордость!

С некоторым удивлением Властитель Четвертый спросил:

- Разве Организация Земли не знает, как мы зависим от их кремневой гальки?

- Вот уж подходящее время, Четвертый, чтобы ты обратил внимание на что-то кроме себя, - ответил Властитель Пятый. – Конечно, они не имеют понятия.

- Если бы они знали, - объяснила Властительница Третья, - они бы подняли цену и свели бы наши выгоды к нулю. Так что нам приходится держать их в неведении. Мы говорим им, что кремневая галька используется для покрытия дорог и поддерживаем на Земле внутренние раздоры, чтобы они были заняты. И все счастливы.

- А теперь можешь спать дальше, Четвертый, - заявил Властитель Пятый.

Пока они говорили, Слуга умудрился сказать что-то, утишившее гнев Директора области. Джон Бедфорд теперь придерживал заднюю дверь своей машины и весело говорил:

- Никакого беспокойства, на самом деле. Я люблю ездить ночью. Дороги пустые. Садитесь. Устраивайтесь поудобнее. Я хочу выехать из Лондона, прежде чем начнется утреннее движение.

Властитель Второй забрался через дверь. Картинка монитора наклонилась и увеличилась, показывая салон машины и сиденья, покрытые серым мягким веществом. Хлопнули двери. Мониторы снова увеличили уровень освещения. Джон Бедфорд сел перед рулевым колесом, откинув голову назад, чтобы велеть пассажирам пристегнуть ремни безопасности. Слуга пристегнул ремень Властителю Второму, а потом – себе. Бегущие цифры и символы показали, что Властитель Второй почти сразу уснул, даже раньше, чем машина тронулась с места. Властительнице Третьей пришлось отвернуться, когда поездка началась. Ощущение движения без настоящего движения, возникающего, когда смотришь на стол, вызвало тошноту.