Он подумал, что был тогда способен на это не столько потому, что был выше и умнее – что в любом случае было несправедливо, – сколько из-за трех голосов, которые порой говорили в его голове. Они сказали ему, что происходящее неправильно. Более того, благодаря им он узнал о более просторных, более счастливых мирах, чем тот, который знали шестеро детей. С крайним возбуждением Мордион обнаружил, что голоса приходили от людей, находившихся на расстоянии многих световых лет от него, и что он разговаривал с людьми, чьи голоса вылетели к его разуму несколько веков назад. Он всегда жалел, что ни близнецы, ни Кессальта не могли их слышать. Обычно голоса говорили, когда мозг Мордиона был занят изучением всего того, что их заставляли учить. Они занимались уроками и физическими тренировками по восемь и более часов в день. Властители хотят, чтобы их Слуги были как следует обучены, говорили им. Если кто-нибудь из них упрямился, появлялись роботы. Они боялись роботов после того с ремнем. И всегда присутствовал шепот в воздухе о том, что дети – ничтожества, и должны любить Властителей. Голоса Мордиона помогали сделать всё это терпимым. Но голоса стали постепенно угасать, когда ввели Шлемы.

- Я не стану думать об этом! – простонал Мордион. – Сколько раз я был здесь наверху, вынужденный вспоминать?

- Только сейчас, - сообщил Баннус. – Мои инсценировки перестали быть множественными, когда ты наконец принял решение отправиться в замок. Тебе кажется, будто ты часто бывал здесь, потому что воспоминания всегда оставались в твоем сознании. Ты представлял для меня настоящую проблему. Мне пришлось держать немалую часть инсценировки на одном месте, пока я побуждал тебя снять установленные в твоем сознании блоки. На это ушло так много времени, что стало достаточно сложно находить для всех еду.

- Зачем ты вообще занимался этим? – простонал Мордион.

- Потому что ты показал себя способным взять управление моей инсценировкой. Вначале ты решил принять форму рептилии. Потом, когда я подтолкнул Лес, чтобы он вернул тебе человеческий облик, ты решил сам присматривать за Челом. Я этого не планировал. Чел должен был вырасти в Лесу под присмотром Яма.

Мордион подумал, что просто продолжал действовать по образцу заботы о детях. Возможно, потому что это было единственное счастье, которое он знал. Но могло быть и так, что он задался целью обеспечить Челу лучшее детство, чем его собственное. Несложная задача.

- Я все еще не вижу, почему ты возился со мной.

- Уверен, я значительно развился с тех пор, когда нынешний Властитель Первый обманул меня. В полном моем доступе находилась обширная библиотека, и даже в спячке я учился, а когда моя мощь восстановилась, я нашел, что Властители оказали мне немалую услугу, соорудив порталы и линии связи через половину галактики. С их помощью я многому быстро научился. Но я всё еще должен был соблюдать правила моих создателей. А они гласят, что я обязан предоставить возможность наложить на меня руки и взять командование каждому способному на это. Вижу, ты понял во время своего разговора с Властителем Вторым, что я – устройство для выбора Властителей. Все остальные кандидаты сейчас готовы попытаться. Среди них только Чел и Артегал вызвали некоторые трудности. Но ты так не желал дойти до сути дела, что мне пришлось – неохотно – выбрать это как аварийную меру, для чего я был вынужден прибегнуть к значительной софистике.

- О, убирайся!

Мордион понятия не имел, ушел Баннус или остался. На долгое время он растянулся по черным межзвездным промежуткам самого себя, скользя от одной мучительной точки к другой.

Властитель Первый часто навещал детей. Они обожали его. Мордион передернулся по всей длине своих звездных промежутков при мысли о том, насколько они обожали его. Когда он приходил, им позволялась хорошая одежда и приятная окружающая среда. Он улыбался, гладил их по головам и давал им сладости. За исключением его визитов они никогда не ели ничего сладкого. Когда Властитель Первый уходил, сладости часто забирались.

- Вы вызвали сильное неудовольствие Властителя Первого, - говорили им. – Вы должны больше стараться, чтобы стать достойными его.

Потом Мордиону приходилось утешать рыдающих близнецов и говорить им, что они достойны. И они все старались стать достойными Властителя Первого. Как же они старались.