— Мэри, пойми… — Джон мучительно подбирал слова. — Я не могу оставить Шерлока в Рождество. Он совсем один. Даже миссис Хадсон уехала.

— Миссис Хадсон уехала? — По лицу Мэри промчалась темная тень. — Хм… Интересно.

Джон невольно вспыхнул, ненавидя себя за то, что снова попался на удочку её очередного намека. Но Мэри успокаивающе погладила его запылавшую щеку. — Шерлок достаточно взрослый. И позволь спросить, кто твоя жена, я или Шерлок? Милый…

Она никогда не называла его так, и Джон чувствовал неловкость, слыша это новое, непривычное слуху слово, обязывающее быть именно таким — милым. Сговорчивым. Покорным. Входящим в положение.

— …подумай сам. Полтора года он спокойно жил без тебя, без твоей… опеки. Более того, я уверена, появись сейчас в его жизни какое-нибудь невероятно интересное, захватывающее расследование, требующее покинуть Лондон ещё на полтора года, он сделает это, не задумываясь. Я не права?

Джон растерялся, в который раз за сегодняшний день не зная, что отвечать. Но, что бы он обо всем этом ни думал, отрицать справедливости высказанного женой предположения он не мог.

— Хорошо. Я подумаю. Раз для тебя это имеет такое значение.

Мэри улыбнулась.

— Спасибо. В любом случае, спасибо. Что там наш Пирс? По-моему, он без нас заскучал…

*

Эту ночь Джон провел в изматывающих раздумьях.

Слава богу, Мэри не искала близости. Обняв его и крепко прижав к себе, она быстро уснула, и в этом собственническом захвате Джон провел не один час. Воспоминания о поцелуе не то чтобы стерлись… Сейчас они казались выдуманными им самим - яркими обрывками волнующего и очень реального сна. Джон старался в подробностях воспроизвести все свои ощущения, но так и не продвинулся дальше ошеломления и ослепительной вспышки.

Недоразумение, только и всего.

Неловкость слишком близко находящихся тел.

То, что наплел помешанный Гроу… Ошибка. Бред. Несуразица.

То, что он чувствовал к Шерлоку сам… Большая проблема. Его, Джона, проблема, его сумасшествие, от которого надо немедленно избавляться. Пока не поздно.

А Рождество…

Как он вообще это себе представлял?

Он, Шерлок и Мэри за дружеской праздничной трапезой? Где? На Бейкер-стрит? Или в этой квартире?

Ни то, ни другое не вписывалось в картину вселенской гармонии.

Мэри, сама не ведая того, предложила наиболее безболезненный выход.

Да и нужно ли Шерлоку Рождество? Помнится, он всегда относился к нему иронично.

Никогда не делал подарков, и подарки Джона принимал с характерно приподнятой бровью.

Торопился закончить тягостную церемонию и засесть за компьютер.

Он и это Рождество проведет, роясь во всемирной сети, и выискивая только ему одному интересные факты.

Что ж, Камбрия — не так уж и безрассудно. Каких-то четыре с половиной часа пути, и он вдали от изнурительного томления, от буравящих мозг воспоминаний. Мэри отлично водит машину, да и сам

он успел освежить утраченные с годами навыки. Спасибо Шерлоку Холмсу… Дорога в Камбрию очень красива. Они будут время от времени останавливаться, отдыхать и пить кофе в маленьких, красочно убранных к Рождеству кафе. Наслаждаться яркостью и великолепием.

Радостью и надеждой.

Готовностью любить и прощать.

Кстати, надо бы украсить машину чем-то забавным. Но Мэри это сделает лучше него.

А потом…

Они растопят камин. Наверняка в поместье Морстенов есть большой, красивый камин. Сколько же Мэри там не была? Дом, скорее всего, находится в запустении. Ничего, он поможет ей навести порядок. Это не так уж и сложно. Убирал же он в свое время их с Шерлоком гостиную…

Нет, об этом не думать.

Зачем ему думать об этом?

Им с Мэри предстоит чудесное Рождество в большом опустевшем доме. Это прекрасно.

На этот раз она расскажет ему о себе всё, и это сблизит их снова. В конце концов, Мэри права: она его жена, она доверилась ему. И даже если в чем-то она и была не права… Груба. Резка. Несправедлива. Всё это с годами забудется, станет далеким и не таким болезненно неприятным. А с Шерлоком они навсегда останутся друзьями. Настоящими, близкими. И когда-нибудь Мэри перестанет видеть в их дружбе опасность для своего семейного благополучия.

Шерлок…

Джон резко вывернулся из объятий жены, вызвав тем самым её сонный, встревоженный вздох, и плотно уткнувшись лицом в подушку, застонал глухо, отчаянно и безысходно.

«Господи, Шерлок, как же хочется снова тебя обнять…»

*

Они поехали в Камбрию.

Джону не пришлось договариваться о дежурстве — памятуя об искаженном гневом и болью лице, с которым он ворвался тогда в кабинет, требуя срочного отпуска, босс не включил его в рождественский график.

А Шерлок…

Он воспринял известие об отъезде Джона спокойно, заверив, что нога почти не болит, и что даже Лестрейд не смог угробить его своим королевским Famous Grouse**. Но удивление, промелькнувшее в его тоне, Джон всё же успел уловить.

Чему же ты удивляешься, Шерлок? Она моя жена, ты сам не раз напоминал мне об этом, бесцеремонно выпроваживая в семейное гнездышко.

О том, почему Джон больше ни разу не появился на Бейкер-стрит, разговора не было. Тем более что все эти дни они регулярно созванивались. Вернее, звонил Джон, интересуясь у Шерлока, как поживает его отек, на что получал неизменный ответ: превосходно, лучше и быть не может.

— Береги себя. — Говорить было трудно из-за грохочущей в ушах крови. — Я вернусь, и сразу же буду на Бейкер-стрит. Мы уезжаем на пару дней, не больше. — От волнения Джон глотал окончания, и из-за этого нервничал ещё больше. — Я скоро. И сразу — к тебе.

— Это не обязательно, Джон, но я буду ждать. И ты тоже… береги себя.

— Ладно.

«Будешь ты ждать, как же. Черт бы побрал всё на свете, как не хочу от тебя уезжать!»

*

Они поехали в Камбрию.

Всё было так, как и предполагал Джон: сверкающая мишурой и огоньками машина (Мэри не поскупилась на радостный блеск); уютные кафе, многочисленные олени и Санта Клаусы, от которых к концу пути уже

рябило в глазах; водители в смешных колпаках, приветливо машущие из окон машин.

Немного натянутая, но всё же счастливая улыбка Мэри.

Сжимающееся от невнятного предчувствия сердце.

Умиротворяющее урчание мотора.

Чай в термосе и сэндвичи с вареной индейкой.

Не предполагалось только то, что они увидели, подъезжая к поместью Морстенов: весело сияющий окнами и явно не пустующий дом.

Джон с удивлением взглянул на резко затормозившую Мэри. — Кто может там находиться?

Но она его не видела и не слышала. Ужас, разлитый по миловидному лицу, неузнаваемо исказил его черты, на несколько минут сделав поистине страшным.

Побелевшие губы едва шевельнулись. — Мама?

*skeleton in the closet — скелет в шкафу

** виски, получивший в Британии статус официального виски королевского двора.

========== Глава 23 Шерлок и его любовь ==========

Шерлок проснулся рано. Зашторенное окно скрывало стылую тьму — до рассвета было ещё далеко. Улица хранила молчание. Дома надежно укрывали в недрах многочисленных комнат разнеженное тепло, ревниво оберегая сладкий предутренний сон своих обитателей.

Было так тихо, что Шерлоку на мгновение показалось, что он один на Земле. Но потом тишину потревожил еле слышный шелест: по Бейкер-стрит медленно проехал автомобиль, и Шерлок проникся безмерной благодарностью к своему неизвестному спасителю, потому что даже пять минут такой гробовой тишины свели бы его с ума.

Он поднялся с постели и, прихрамывая, подошел к окну, резко раздвинув шторы. Улица оживала, кое-где зажигались первые окна: кто-то тоже уже пробудился и занялся приготовлениями к новому дню. Шерлок вздохнул с облегчением — не один.

А снег валил как сумасшедший, кружились ватные хлопья, пушистой шапкой оседая на подоконник. Красивое белое Рождество. Как и мечтал Джон Ватсон…

После ночного отдыха нога почти не болела. Это к середине дня боль станет резкой, пульсирующей, а пока лишь легкая маета в мышцах напоминала о недавнем акробатическом этюде. Летел он по лестнице, наверное, очень красиво.