Тоскливое выражение на лице Джона медленно сменилось озадаченным, он чуть раздраженно нахмурился.

- Ты вообще себя слышишь? - повернувшись на бок, он оперся на правую руку. – Я говорю, что тебе не следует со мной связываться, Шерлок. Я совсем не то, что тебе нужно, и не важно, что ты там думаешь. Со мной даже не безопасно.

- Сколько людей были так близки с тобой с тех пор, как ты… - Шерлок оборвал себя, прежде чем успел упомянуть причину, по которой Джон покинул армию. Причину своей почти-ошибки он списал на неожиданное и неприятное удивление, вызванное тем, что этот разговор произошел еще до того, как они выпили хотя бы по одной чашке кофе, которая помогла бы им обоим обсудить все рационально. – С тех пор как ты уволился из армии?

Джон отвел глаза.

- Ни один. Не потому что не пытались…

- Провальные попытки, - отрезал Шерлок. – Тебе было хорошо этой ночью?

На мгновение встретившись с ним взглядом, Джон покраснел.

- Конечно.

- А прошлой?

- Шерлок, это все просто вопрос…

- Это не просто «вопрос времени», - резко перебил Шерлок. – Суть в том, что люди вокруг чересчур глупы, чтобы понять тебя, выяснить, чего ты хочешь, чего не хочешь, а чего хочешь, но не можешь получить - и помочь тебе это обрести.

Покачав головой, Джон возразил:

- Это бессмыслица.

Шерлок фыркнул, отчаянно желая нависнуть над Джоном, прижать того к кровати и попытаться заставить понять, но от этого стало бы лишь хуже. Так что он просто схватил его за руку и потянул на себя, одновременно перекатывась на спину. Оказавшись застигнутым врасплох и опасаясь сделать ему больно, Джон не стал сопротивляться и только воскликнул:

- Шерлок!

Лишь когда Джон оказался на нем, а одеяла перепутались, оплетая их ноги, Шерлок отпустил его. Посмотрев на Джона, он произнес:

- Я знаю, как сделать это безопасным, Джон. Тебе не о чем волноваться. Я знаю, что тебя нельзя удерживать. Если тебе покажется, что тебя загнали в угол, инстинктивным ответом станет попытка высвободиться…

Джон побледнел.

- Черт, - пробормотал он, становясь на четвереньки и сбрасывая одеяла.

Прежде чем Джон успел отстраниться, Шерлок протянул руку и дотронулся до его лица.

- Прекрати. Джон…

- Нет. Нет, твой брат предупреждал, что ты так поступаешь. Промываешь людям мозги.

Внешне Шерлок раздраженно фыркнул, но втайне он улыбнулся; Джон по-прежнему нависал над ним, точно прикованный легким, как перышко, прикосновением кончиков пальцев Шерлока к его щеке.

- Он делает то же самое, но только использует людей.

- А ты? – требовательно спросил Джон. – Ты тоже? Используешь меня?

- Я даю тебе то, что ты хочешь – то, что, как ты думал, ты никогда не сможешь обрести вновь.

Джон медленно сел на бедра Шерлока, уткнувшись взглядом в одеяло. Закрыв глаза, взъерошил встрепанные со сна волосы.

- Почему?

Теперь уже замолчал Шерлок, почувствовав, как пошатнулась уверенность от осознания, что на этот вопрос нет однозначного ответа. Поначалу, он действительно использовал Джона, но постепенно, маленькими шажками, его мотивы изменились, став менее эгоистичными. Сперва Джон был для него сложной задачкой – требующим решения ребусом, человеком, которого можно разгадать – но в какой-то момент, возможно, впервые представив, как показывает Джону свой Лондон, Шерлок перестал относиться к нему отстраненно. Джон был умен, сексуален, он реагировал на Шерлока непредсказуемо, как никто другой, даже Майкрофт.

В конце концов, Джон покачал головой и, резко отбросив одеяла, поднялся.

- Забудь. Забудь все, что я сказал. Я же говорил тебе…

- Джон, - мысли вернулись к привычной скорости, и он схватил за футболку уже вставшего с кровати Джона. Тот обернулся, глянув на него, и Шерлок произнес, – Я остаюсь, Джон. Ты не отпугнешь меня и не причинишь боли.

- Ты меня не знаешь, - яростно возразил Джон, но отстраниться не попытался. Шерлок разглядел в его глазах отчаяние – Джон хотел поверить, но прошлое приучило его к иному. Теперь же, чтобы позволить себе обрести веру, ему требовалось время.

Выпустив футболку, Шерлок сел на краю постели.

- Я тебя знаю, Джон. И именно поэтому доверяю тебе.

~~~

Впервые за неделю Джон провел вдали от Шерлока целый день. Пока тот принимал душ, он открыл оружейный сейф, снова его запер и, несмотря на метель, уехал на квадроцикле.

Шерлок старался сохранить свое обычное беспристрастное спокойствие, но попытка с треском провалилась. Он выпил две чашки кофе и выкурил три сигареты, сосредоточившись на мысли о том, что Джон сильный. Он не заблудится, даже в такой снегопад, и не пустит себе пулю в лоб. Шерлок был очень осторожен, чтобы не слишком лишить его равновесия.

В конце концов, он уселся за ноутбук и подключился к интернету. Шерлок проверил почту и свой сайт в надежде найти достаточно интересное дело, которое поможет выманить Джона в Лондон, но обнаружил только обычный набор из супружеских измен, шантажа и краж, совершенных с использованием служебного положения.

Раздосадованный, он поиграл на скрипке, выпил еще кофе, почитал фэнтезийную рукопись, неожиданно оказавшуюся очень хорошей, а после снова принялся за другие наброски и проглядывал их до тех пор, пока рождаемые ими тревожные картины не вынудили прекратить. Затем он потратил двадцать минут на подбор шифра от сейфа, в конце концов, выяснив его по едва различимым следам износа на кнопках.

Голод прогнал Шерлока на кухню, где он разогрел и съел остатки какого-то мяса. В процессе он пытался понять, оленина это, говядина, медвежатина или что-то другое, но знания, позволявшие легко идентифицировать части человеческих тел, оказались бесполезны, когда дело коснулось животных.

Наконец вернулся Джон, войдя в дом в вихре снежинок.

- Где ты был? – немедленно выпалил Шерлок.

Тот откинул отороченный мехом капюшон, снял покрытую коркой из снега и мелких льдинок лыжную маску.

- Охотился.

Голос прозвучал резко и хрипло. Пройдя прямо на кухню, Джон неуклюже стянул толстые перчатки. На плече у него висела винтовка, которую он брал прошлой ночью, чтобы проводить Молли.

- Ты пошел на медведя? – недоверчиво уточнил Шерлока. - В одиночку?

Джон бросил перчатки на кухонный стол и взял из сушилки кружку.

- Конечно, нет. У меня есть значок с муловым оленем[1].

- Что есть?

- Лицензия. Чтобы убить двух муловых оленей, если мне, конечно, повезет, - невнятно добавил он, и поднял чайник, воспользовавшись полотенцем вместо прихватки. Встряхнув его, Джон резко спросил, - Нельзя было держать его полным?

Не будучи привычным к чувству вины, Шерлок огрызнулся:

- Ты ушел! Ничего не сказал о том, куда направляешься! Просто вышел в метель один…

- Я живу один! - Джон с грохотом опустил чайник обратно на стол и, отвернувшись, уперся руками в край столешницы и глубоко вдохнул. – Я замерз, устал и голоден, Шерлок.

Шерлоку захотелось сдаться. Захотелось наорать на Джона за то, что он так по-идиотски подвергал себя совершенно неоправданному риску. Вот почему он никогда не связывался с людьми и держал их на расстоянии вытянутой руки. Все они неизбежно совершали какую-нибудь глупость, а когда Шерлок понимал, как все исправить – либо не позволяли этого сделать, отчего становилось только хуже, либо принимались ожидать, что он будет улаживать их проблемы все время.

- Уйди. Просто… иди в гостиную или куда-нибудь еще, - уже менее зло, но лишь самую малость, произнес Джон. – Я займусь ужином через пару минут.

- Я сам им займусь, - возразил Шерлок, не понимая, что говорит, до тех пор, пока слова не сорвались с губ.

Обернувшись, Джон посмотрел на него.

- Что?

- Я сам им займусь! – повторил он, пересек кухню и, забрав из рук Джона полотенце, взял чайник. – Иди прими горячий душ. Я приготовлю ужин и сделаю чаю. Или кофе.

- Пусть чай, - озадаченно произнес Джон. – Но…

- Кончай спорить и иди!

~~~