Шерлок не сомневался, что брат именно так узнал об офицере канадской армии Джоне Ватсоне. Именно этот видеоролик послужил причиной тому, что имя Джона легло на его письменный стол. А еще Джон сказал, что присутствие здесь Шерлока является оплатой за оказанную Майкрофтом услугу.

Так чем же может быть обязан ему человек вроде Джона, высоко ценящий уединение и личное пространство, - обязан настолько, что впустит гостя, и не на пару дней, а на несколько месяцев? Только спасением жизни, не меньше.

Итак, доклад САС об Операции [Обработанная версия]. Должно быть, таков был стандартный порядок. Майкрофт заполучил видео, отправил представителей САС освободить заложника, а затем допросил того, чтобы вытянуть всю полезную информацию о тех людях, что его удерживали и пытали. Это объясняло отсутствие данных об организации. Действуя в соответствии со сведениями, переданными Джоном, Майкрофт, возможно, повторно отправил сотрудников САС. Теперь, чтобы уничтожить террористов бесследно.

Но почему Джон не сломался? Почему его не раздирало изнутри после всего, что он пережил? Конечно, Шерлок никогда по-настоящему не сталкивался с солдатами и террористами, но все же на жертв преступлений насмотрелся вдоволь. Джон не должен был продержаться и года, особенно в доме, битком набитом огнестрельным оружием – наиболее популярным среди мужчин средством сведения счетов с жизнью. В самом крайнем случае, Джон должен был спиться и подсесть на транквилизаторы, но пока что Шерлок обнаружил лишь единственную бутылку виски, почти нетронутую, и никаких медикаментов сильнее аспирина.

Глядя в небо, Шерлок расхаживал взад-вперед по двору, но звезды не давали ответа. Их были десятки тысяч - куда больше, чем он себе когда-либо представлял, даже когда жил в детстве за городом. Там, где излучаемый ими свет сплетался в сверкающие полосы, по небу разливалось бледно-голубое и серебристое сияние. Шерлока не волновали детали – ему не было дела до названия созвездий, основополагающих понятий астрофизики и даже целей и задач по исследованию космоса – но это не мешало воздавать должное красоте. Шерлок уже успел заметить, что каждый вечер, после ужина и кофе, его тянуло сюда, к ней навстречу.

Он слышал, как затихла заглушаемая толстыми стеклами ритмичная дробь от ударов пальцев Джона по клавишам машинки.

- Все в порядке? – вопрос прозвучал, как и ожидалось, точно по расписанию. Двадцать минут на холоде, и Джон уже начинал волноваться за Шерлока, но, тем не менее, ни разу так и не покинул надежной защиты крыльца.

Единственное исключение составлял ежевечерний осмотр участка, который Джон совершал перед сном. Тогда он все же спускался по ступенькам и обходил дом по кругу. Шерлок внимательно наблюдал, как Джон шел сквозь тьму. Каждый шаг, когда Джон внимательно оглядывал периметр, внутри которого находились дом, ангар с самолетом и расположенные на некотором отдалении топливные резервуары, был тщательно выверен и абсолютно беззвучен. Впрочем, за все время этих проверок он ни разу так и не поднял глаза к звездам. Может быть, жизнь здесь сделала его равнодушным? Или Джона просто ни капли не задевает до того удивительный и захватывающий вид, что даже Шерлок оказался им очарован?

В прошлые два раза стоило Джону задать этот вопрос, как Шерлок неизменно возвращался в дом. Теперь он не сдвинулся с места, продолжая смотреть в небо.

- Здесь так красиво.

Приманка не сработала – Джон остался стоять у двери.

- Очень, - согласно кивнул он.

Шерлок оглянулся. По тому, с каким напряжением Джон развел плечи, выставил подбородок, он видел, что тому инстинктивно хочется настороженно вытянуться. Руки Джона по-прежнему свободно свешивались вдоль тела, но левую он согнул в локте, самыми кончиками пальцев касаясь кобуры с пистолетом, которую всегда носил на себе или держал под рукой.

- Ты знаешь, где какие созвездия? – будто бы заинтересовавшись, спросил Шерлок. Он не испытывал никакого любопытства, но знал, что логичной реакцией со стороны Джона было бы встать рядом, чтобы иметь возможность точно указать на различные группы звезд.

- У меня где-то была книга. Я ее поищу, - ответил Джон и скрылся в доме. Выманил наружу, называется.

- Черт, - едва слышно пробормотал Шерлок и, развернувшись, отправился следом.

~~~

Сколько Джон себя помнил, у него всегда было живое и богатое воображение. Он вырос на книгах Толкина, начиная знаменитым «Властелином колец» и заканчивая эзотерическим «Сильмариллионом» и почти неизвестным «Кузнецом из Большого Вуттона». Прочел всю «Тетралогию времен» Мадлен Л’Энгл, а не одну только «Складку времени», и все произведения Энн Маккефри и Урсулы ле Гуин. Самым запомнившимся подарком на день рождения для него стало полное издание «Властелина колец». Все романы саги были собраны в одном украшенном позолотой томе с кожаным переплетом и вложенными картами, не один год провисевшими на стенах его спальни, но теперь уже давным-давно потерянными. Джон помнил, как болели от тяжести книги худые детские руки, но он упорно продолжал держать ее, пока не добирался до конца главы, которую читал.

Впрочем, сейчас, перед глазами стояли совсем другие картины – безжизненные и мрачные, а певучий эльфийский язык вытесняли резкие, с убийственной отчетливостью пропечатавшиеся в памяти звуки арабской речи. Прижав ладони к глазам, Джон облокотился о стол по обе стороны от пишущей машинки и попытался сквозь песчаную бурю разглядеть высокий зеленый с голубым лес и затерявшиеся среди ветвей домики из золотистой древесины, заполнявшие созданный им мир. Джон давно уже выбился из графика. Сейчас ему следовало дописывать первую редакцию черновика. Скоро придут письма от редактора, примется настойчиво напоминать о себе издатель – поначалу вежливые уточнения, вслед которым появятся напоминания с резкими формулировками о том, что, пусть контракт и не заключен, Джон все же сильно рискует своими рабочими отношениями.

В конце концов, Джон вырвал лист из каретки и приблизил его к керосиновой лампе. Он прочел всего несколько строчек, а затем разочарованно фыркнул и бросил листок в корзину под столом. Все в соответствии с замыслом, как же.

Конечно, был и другой рассказ, тот, о котором не знали ни редактор, ни издатель, и который Джон начал не с намерением поделиться, а с целью слово за словом изгнать собственных бесов. Он давался слишком уж легко, как будто чем меньше оставалось у него от ускользающего мира детских фантазий, тем проще было занять освободившееся место кошмарам. Но Джон не был готов. Пока еще нет. Страница в месяц, может быть, две – самое большее, что он мог выдержать. Джон подумал о прекрасных, сияющих голубым светом глазах Шерлока и том, как тот отреагировал на его шрамы.

Он даже сообразить ничего не успел, как ринулся вперед, вскочил из кресла и бросился в спальню. Шерлок вскинул на него взгляд, но следом не пошел. На коленях у него лежала книга – одна из тех, что он взял с вытянувшихся вдоль стен домика, везде, где это только было возможно, полок.

Джон набрал шестизначный код и распахнул дверцу сейфа с оружием. Зажглась вмонтированная в крышку сейфа крошечная галогеновая лампочка, озарив резким белым светом масляно лоснящийся металл, матовую черноту сплавов и гладкие деревянные приклады. Джон взял старый заботливо ухоженный Ремингтон двадцать второго калибра и вскинул его на плечо. Патроны к нему стоили дешево и в избытке продавались в Фэйрлейке, а потому Ремингтон идеально подходил для стрельбы по мишеням.

Возвращаться в гостиную Джон не стал, вместо этого прошел через ванную. Он не чувствовал в себе готовности отвечать на вопросы, которые, вероятно, задаст ему Шерлок. В кухне имелась старая залатанная куртка. Джон надел ее, наплевав на перчатки, хотя прекрасно знал, что очень скоро пальцы сделаются непослушными, потом их начнет жечь от холода, пока, наконец, если он пробудет снаружи достаточно долго, они окончательно не онемеют.

До полуночи оставалось еще несколько часов, а на небе все так же не было ни облачка. Джон вновь вышел на улицу и, стараясь не смотреть на звезды, пошел к посадочной полосе. Изначально в ней насчитывалось всего тысяча двести футов, но, когда Джон вступил в право собственности, он увеличил ее еще на две с половиной сотни. Потребовалось вложить целое состояние, чтобы засыпать землю гравием, а еще каждый сезон приходилось по паре часов поливать ее гербицидами.