- Думаю, вам теперь есть о чем подумать, доктор Ватсон, - сказал Майкрофт, опершись на зонт и наблюдая за Джоном. - Инспектор Лестрейд отвезет вас домой и…

- Нет, Майк, теперь он может быть под угрозой, и мы оба об этом знаем, - перебил его Шерлок, встав с кресла и подойдя к дивану. - Я могу забрать его к себе. Вторая спальня у миссис Хадсон всегда свободна.

- Маленький, ты ведь знаешь, что я вынужден тебе отказать. Ты тоже можешь представлять угрозу для безопасности доктора Ватсона.

- Я держу себя под контролем. В отличие от тебя, - Шерлок подошел к Майкрофту, нашептывая ему слова почти на ухо. - Ты ведь чувствуешь это? Слышишь биение сердца, и как кровь бежит по его венам. Чувствуешь, как хочется, подобно зверю, броситься на него, рвать артерии на шее и упиваться его кровью?

На мгновение лицо Майкрофта изменилось, и Джон вновь против своей воли вжался в мягкий диван, с опаской наблюдая за Холмсом-старшим. Майкрофт прикрыл глаза, а затем посмотрел на Шерлока взглядом, полным осуждения.

- Довольно. Не стоит играть с моей сущностью, дорогой брат.

- Я просто показал, кто действительно опасен, - усмехнулся Шерлок, а затем обратился к Джону: - Готовы ехать?

- Я бы предпочел вернуться домой, - ответил Джон, поднявшись с дивана.

На сегодня ему хватило всякого сверхъестественного. Единственное, чего он сейчас хотел, так это вернуться домой, принять горячий душ и лечь спать в безмолвной надежде, что это всего лишь сон, безумная игра его воображения, сломившегося под бесконечными ночными кошмарами. Что все то, что он только что видел, никогда не происходило. По крайней мере, не с ним.

- Недопустимо.

- Но…

- Нет, - детектив поднял руку, перебивая. - В данной ситуации вам нельзя оставаться в одиночестве.

- И все же я намерен вернуться домой, - повторил Джон, скрещивая руки на груди и с вызовом смотря на Шерлока.

- Тогда я поеду с вами, - ответил Холмс, вернувшись к креслу и схватив свое пальто. - Тогда обе стороны останутся удовлетворены.

- Джон, проще согласиться. Он не доставит неудобств, - тихо прошептал Лестрейд, прекрасно зная, что братья слышали каждое его слово.

Ватсон устало вздохнул, все еще смотря в эти серые глаза, горящие каким-то странным огоньком. Вероятно, Шерлок уже точно знал, что выиграет в этом споре. А Джон понимал, что так просто не отделается от этого странного мужчины. Что же, видимо, горячий душ и сон сегодня немного откладываются. Джон снова вздохнул, но уже смирившись с неизбежным.

- Ладно, поехали.

*****

Черный «Ягуар» ехал по безлюдным улицам Лондона, двигаясь к указанному адресу. Шерлок смотрел в экран своего мобильника, не говоря ни слова, а Джон прибывал в глубоких раздумьях, разглядывая здания и дома, мимо которых они проезжали.

Из сказанного Майкрофтом, Джон делал вполне логичный вывод, что существует некое Сообщество, которое готовится официально объявить о своем существовании, изменив привычную жизнь не только жителей Альбиона, но и, возможно, всего мира. Начнется неизбежный и предсказуемый переполох, и общество расколется на несколько частей. В самом худшем случае может начаться гражданская война… Эти мысли невольно угнетали Джона, заставляя вспоминать войну в Афганистане, все бессмысленные убийства и жертвы, всю тяжесть этого бремени. Его жизнь только-только начала налаживаться и приходить в порядок, и для полного счастья ему, конечно же, не хватало очередной войны.

Джон вздохнул, устало глядя в окно. До его дома оставалось всего пара кварталов, и совсем скоро он сможет лечь спать. Жуткая усталость снова накатывала волнами, заставляя веки постепенно закрываться.

- Когда вы спали в последний раз? - тихий бархат растворялся в стуке капель и шуме двигателя, а серые глаза внимательно изучали лицо Джона.

- Сегодня.

- Нет, я не имел в виду четыре часа сна дома и еще около получаса в кабинете моего брата.

- Не знаю, может, несколько дней назад, - растерянно ответил Джон, только сейчас понимая, что он действительно давно не спал полноценным сном.

- Вам нужен отдых, иначе работоспособность мозга будет мизерной и малоэффективной.

Машина затормозила возле темного подъезда, в котором располагалась съемная квартира Джона. Шерлок лишь поднял бровь, глядя в окно, а затем вышел из машины, направляясь к двери со стороны доктора.

- Я сам могу открыть дверь.

- Это элементарные манеры, - ответил Холмс, пожав плечами и направляясь в сторону подъезда.

Джон лишь тихо усмехнулся и поспешил за Шерлоком.

Поднявшись на второй этаж, детектив замер возле темной двери, ожидая поднимавшегося по лестнице доктора, и улыбнулся, поймав на себе удивленный взгляд топазовых глаз. Найти нужную квартиру оказалось не трудно, а если точнее, совсем просто, достаточно было набрать несколько сообщений помощнице брата. Джон достал из кармана ключи и открыл дверь, входя внутрь квартиры, и детектив зашел следом за ним, внимательно осматриваясь по сторонам.

- Что же, я ожидал увидеть что-то получше, - Шерлок повесил свое пальто на крючок и принялся изучать небольшую гостиную, пока Джон сидел в кресле, вытянув ноги и прикрыв глаза.

- Военная пенсия не располагает к роскоши.

- А ваша работа? Вы ведь врач и, судя по отзывам инспектора Лестрейда, довольно неплохой.

- Вы думаете, что в больнице много платят? - усмехнулся доктор, наблюдая за детективом из-под полуприкрытых век.

- Вам лучше знать, - согласился Шерлок, разглядывая несколько старых снимков. - И я настоятельно рекомендую вам поспать. Завтра всех ожидает тяжелый день.

- И чем же он будет тяжелым?

- Это я расскажу завтра утром. А сейчас вам стоит все-таки поспать.

- А вы спать собираетесь?

- Не в эту ночь, - детектив замер около окна, немного отодвинув занавеску, и внимательно осмотрел улицу.

- Хорошо, ладно, - Джон поднялся с кресла, неуверенно глядя на Шерлока. - Эм… Что ж, тогда, спокойной ночи.

- Доброй ночи, - отозвался Холмс, продолжая задумчиво смотреть в окно.

Джон зашел в свою спальню, стянул с себя свитер и джинсы, бросив их на спинку стула, и обессилено упал на кровать, чувствуя, как за этот день выбился из сил. В голове кружились мысли обо всем, что ему сегодня довелось увидеть и узнать. Вампиры, оборотни, ищейки и прочая мифическая нечисть. Подумать только… И угораздило же его ввязаться в это дело, познакомиться с этим детективом и притащить его к себе домой. Джон не мог вспомнить, когда вообще приводил кого-то в эту квартиру, да и приводить было особо-то и некого. В спальне царил мягкий полумрак, из окна падал тусклый свет фонаря, а по стеклу мерно стучали капли дождя.

Джон закрыл глаза, мысленно готовясь к очередному ночному кошмару и проваливаясь в объятия Морфея.

Но в эту ночь он впервые спал без сновидений.

========== IV. Странное утро ==========

Ночь пролетела незаметно, без кошмаров и каких-либо снов. Только спокойная тихая пустота, которая принесла с собой облегчение и долгожданный крепкий сон. Джон вздохнул и медленно открыл глаза, ища взглядом часы на прикроватной тумбе. На электронном дисплее было 6:34 утра, и Джон разочарованно вздохнул. Обычно он просыпался не раньше семи и то, только после продолжительного звона будильника, а тут… Он лег на спину и уставился немигающим взглядом в потолок, думая о том, что это была первая ночь со дня возвращения из Афганистана, когда ему не снились кошмары.

Быть может, он настолько выбился из сил, что мозг не был способен воспроизводить какие-либо сны? А может, дело было в том загадочном детективе, который остался на ночь в этой квартире?

Джон снова вздохнул. Теперь ему точно необходимо вставать, чтобы хотя бы накормить завтраком столь внезапного гостя. Все-таки доктор всегда был радушным и учтивым хозяином, и не мог позволить своему гостю голодать в своем же доме.

Из окна в спальню мягко пробивались первые лучи солнца, запутываясь в плотных и чуть приоткрытых занавесках. Пылинки танцевали причудливые и хаотичные танцы, освещаемые мягким солнечным светом. В комнате царила умиротворенная тишина, впервые за эти несколько недель. Никаких криков, всхлипов и воплей, которые разрывали изнутри и давили на ребра. Ничего.