Гнев солдата был направлен именно на пирата, поэтому Михаил про себя вздохнул с облегчением. Одной проблемой меньше.
- Давайте вернемся к идее о двух кораблях, иначе Жавер успеет что-то предпринять...
- Он всегда успеет что-то предпринять, как рассказывал Салим, - заметил Нердарион. - Профессор прав, мы должны действовать стремительно, не давая позволить ему перехватить инициативу.
- Наконец-то, слова по существу, - одобрил Робертс. - Чтобы взять этот остров, много людей не требуется, поэтому основной упор будем делать на базу на материке. Никто не собирается с этим спорить?
- Не проще сначала взять остров, а потом взять штурмом бухту? - поинтересовалась Катерина.
- Слишком большой риск, что уйдет с концами, - возразил капитан. - Огневая мощь также потребуется в бухте. Раз наш многоуважаемый маг предлагает немного поменять тамошний прекрасный ландшафт, то он пойдет со мной.
- Ян и Салим тоже, - слегка поклонился, принимая предложение, мастер. - Если Хо действительно сбежал на остров, он вам поможет здесь.
- Я дам вам четверть своей команды. Но им нужен командир. Мои старший помощник и квартирмейстер нужны мне на 'Диего'.
- Если ваши солдаты будут слушаться, я смогу ими командовать, - с долей презрение на лиц высказался Уильям.
- Вот уж не думал, что отдам своих людей под командование адмиральского потомка...- прошептал почти неслышно Барт и продолжил. - Профессор?
- Я малополезен в бою, поэтому отправлюсь на остров. Даже если это просто опорная база, здесь могут быть какие-то полезные записи.
- А я прикрою профессора и ваших людей, - вызвалась Катерина.
Улыбнувшись, Робертс обошел стол и поцеловал женскую руку.
- Для меня честь принять ваше предложение. И не обращайте внимание на моих людей, которые будут высказываться против. Суеверия нельзя просто так выбить из чужой головы.
Рыжеволосая мягко освободила ладонь, уже не смущаясь подобной галантности.
- Боюсь, ваши опасения излишни, капитан. Мне без разницы, что обо мне думают.
Уильям закатил глаза и отвел взгляд, продолжая держать руки скрещенными.
- Давайте уже перейдем к делу.
- Разумеется, - стремглав, ответил Барт. - Раз все решено, готовимся и выступаем через пять часов.
Именно столько требовалось ко всем приготовлениям. Таким образом, атака должна начаться во второй половине дня. Пока что лишь пара шлюпок направились на остров на разведку. И заодно занять удобную позицию, чтобы следить за другими приближающимися кораблями.
- Почему вы решили отправиться со мной? - тихо спросил Хэммет у Катерины, когда они оказались наедине на палубе.
- Эльф не сбежал на материк, он все еще здесь, что-то его держит... я чувствую.
- Что ж, мы это выясним, - пообещал профессор. - И надеюсь, что все это было не зря...
- Уверена, что не зря, - твердо кивнула женщина. - В противном случае эльфу точно не жить. Вы действительно планируете переманить его на свою сторону?
- По крайней мере, пусть не путается под ногами. И расскажет все, что знает о некромантах и об этих странных пластинах.
- Вы рискуете, таская ее повсюду с собой.
- Зато чувствую себя увереннее, - чуть улыбнулся Хэммет.
Остров.
Устранить все повреждения захваченного корабля до конца не удалось, но хотя бы огневую поддержку он оказать сможет. А вот с маневренностью большие проблемы. Пленный маг ветра вел себя тихо и делал все, что ему говорят. Но даже с ним на хлипких парусах подобраться к острову было непростой задачей. Впрочем, фора и так имелась. Броненосцу нужно успеть добраться до материка.
С десяток шлюпок причалили к пляжу острова. Первое, что бросилось в глаза, так это отсутствие наблюдателя, которого должен был выставить разведывательный отряд.
Один из пиратов нашел следы крови на песке, ведущие в джунгли.
- Вряд ли это дикие звери, - передергивая затвор винтовки, решил Уильям, после чего скомандовал. - Рассредоточиться, звать на помощь только криками. Выстрел привлечет гораздо больше внимания. Смотрите под ноги, в джунглях повсюду могут быть ловушки.
Если стрельбу не открыли еще на подходе, значит, засада должна быть где-то дальше. Галантно помогая Катерине выбраться из лодки, чуть замочив поизносившиеся ботинки, Хэммет после достал револьвер.
- Идти через джунгли опасно, - заметила женщина. - Особенно по тропам. Нужно найти другой способ добраться до горы.
- Может, по песчаной косе? - Михаил махнул рукой с оружием в сторону протянувшегося берега.
- Возможно. Осталось только убедить нашего чудесного командира в целесообразности...
Да, пожалуй, самое сложное. Остается надеяться, что Уильям понимает, что переть в лоб - это дополнительный риск. Им еще штурмом брать эту цитадель. А если положат всех людей еще на подходе, то ничего не выйдет. Да и Робертс за подобное по голове не погладит...
- Святоша, ты прямо в джунгли переть собираешься?! - бесцеремонно спросила рыжеволосая.
Профессор надеялся на более лаконичный разговор, но теперь про это можно забыть.
- Имеешь что-то против? - хмыкнул тот в ответ.
- Можно попробовать дойти по берегу. Так безопаснее.
- Когда в тебя будут стрелять из джунглей, ты быстро передумаешь...
- Или мы разделим судьбу разведывательного отряда, - заметил Хэммет.
- Хотите сдохнуть на берегу - бог вам судья, - не стал настаивать бывший крестоносец. - Берите человек десять, заодно прикроете нас с фланга в случае чего.
С Катериной вызвалось идти только семеро, остальных пришлось назначить солдату лично. После шоу, устроенного на вражеском корабле, пираты не знали, чего ожидать от столь опасной женщины, способной как спалить дотла, так и перерезать в мгновение ока глотку.
- А вы с кем пойдете, профессор? - с долей безразличия, одевая поверх мундира патронташ, поинтересовался Уильям.
- От меня в джунглях толку мало. Не хватало еще вам меня из ловушки вытаскивать.
- Ну, хотя бы не наберите полные ботинки песка. Наверное, нам придется отсюда спешно отступать, - пожал лишь тот плечами.
Похоже, в штурм с наскока бывший крестоносец не слишком-то верил. Моряки, судя по всему, тоже. Но приказ капитана и предвкушение хорошей заварушки не давали даже повода помыслить об отступлении.
Южная Америка. Где-то на берегах Колумбии. Тайная бухта.
Броненосцу понадобилось несколько часов, чтобы достичь материка. Судно шло на полном ходу, потратив немало угля. Благо запасов было более чем достаточно, в том числе и на обратный путь.
Неизвестно, знали ли в бухте о поражении целого торгового флота. Да и вообще о преследовании...
- Скажите, капитан, - стоя на передней палубе рядом с Робертсом, спросил Салим. - Зачем вам все это? У нас-то есть зуб на Гилена. Но вы получили от него богатство. Неужели вы настолько жадны, что рискнуть своей жизнью в этой битве?
Черный Барт лишь усмехнулся, оглядывая берег через подзорную трубу. После чего огладил рукой усы и сложил ладонями устройство.
- У меня зуб не на него. Есть у него один компаньон, вы вряд ли его знаете...
- Я пробыл с эльфом достаточно долго. Как его зовут? - поинтересовался орк.
- Я не знаю его имени. Я не знаю, откуда он, что делает для Гилена. И какую роль играет в этой истории.
- Как он выглядит? - настоял на своем вопросе наемник.
- Я... - пират запнулся и отошел на несколько шагов. - Не помню. Единственное, в чем я уверен, что он существует. А его облик... он размыт в моей памяти.
Казалось, капитан хотел еще что-то добавить, но промолчал. Салим же не верил в искренность его слов, считая подобное заявление лишь подозрительной отговоркой.
- За что же вы хотите его убить? И почему не сделали этого ранее? Неужели Хэммет вас как-то переубедил?
Орк все больше укреплялся в своих мыслях, что Барт играет на две стороны. На свою и чью-то еще. Поэтому доверять не мог ни при каких обстоятельствах.
