В этот раз Хэммет молчал долго, будто прокручивал раз за разом пережитые давным-давно события. Солдату даже показалось, что он видит перед собой совершенно другого человека, настолько было непривычно видеть его таким.
- Тогда по моей вине тоже погибли невинные... у меня были нужные ингредиенты для того, чтобы создать барьеры, но я тогда был зеленым студентом. И все перепутал... многие погибли, в том числе и родители одной из моих студенток.
- Это та, которая шлет вам письма?
- Именно, - кивнул Михаил.
Но Уильям выглядел так, будто не слишком поверил в эту историю. Но все равно подыграл:
- Значит, поэтому последнее выкинули? Слишком тяжело?
- Да, достаточно тяжело, - собеседник будто ничего не заметил.
- Как вас вообще занесло в такую глушь семнадцать лет назад? Я все забываю спросить...
Бывший крестоносец забыл на время об утрате человека, которого никогда не знал, но при других обстоятельствах обязательно бы выяснил все, что ему известно.
- У меня всегда была тяга к путешествиям. Особенно в необычные места. Я не из тех людей, кто долго сидит на месте...
- Это уже точно, - усмехнулся Уильям и тут же кашлянул, не собираясь больше прерывать профессора.
- ... так вот... я тогда учился в Оксфорде, но совсем не на кафедре теоретической демонологии. Мне ее лишь тогда преподавали. Я был на историческом факультете, предложили отправиться в Российскую империю. Вот и вся история. Никто и думал, что в этой, тут уж соглашусь, глуши, могут появиться демоны.
В этот раз настал черед Уильям молчать долгое время. Машинально он собирался глотнуть из фляжки, но в последний момент передумал и выбросил ее подальше. После чего, поднялся, опираясь на свой меч, глядя на тело убитого старика.
Хэммет только сейчас заметил, что на поврежденное ухо, скрытое длинными волосами, была наложена повязка Нердарионом. Маг наверняка приложил недюжинные усилия, чтобы убедить солдата позволить себя осмотреть.
- Пусть прошлое останется прошлым... - решил для себя Уильям. - Будущее нас ждет нерадостное, настоящее приходится проводить с разным сбродом и на грани смерти... поэтому кроме прошлого у нас с вами ничего не осталось.
Профессор не сдержал улыбки, услышав подобные философские изыскания:
- Ну что вы. Я более чем уверен, что у меня есть будущее. Предпочитаю быть оптимистом.
- Вашего оптимизма хватает только на вас? На нас он не распространяется? - поднял брови бывший крестоносец и направился к выходу на палубу.
Подавив мимолетное желание, Хэммет не стал переубеждать соратника.
Карибское море. Пиратский Броненосец 'Диего' и трофейный корабль 'Козетта'. . 4 неделя октября. 1 день. 1885 год.
Большую часть оставшегося дня и половину утра пираты готовили захваченный корабль к плаванию. Один из захваченных магов воды после недолгих уговоров согласился вести судно, куда прикажет капитан.
Уильям похоронил старика лично, сбросив тело в море подальше от кораблей, отплыв на шлюпке. Нердарион хотел было отправиться с ним на всякий случай, но тот категорически отказался. Хэммет даже ждал выстрела, что должен разорвать ночную тишь, ибо в револьверах покойного еще могли остаться пули.
Поиски же мастера Хо ничего не дали. Его наставник надеялся, что тот заметил что-то необычное на острове и ушел на разведку. Такое с китайцем порой бывало... что объясняло, почему он в ранге мастер до сих пор считается учеником, за которым нужен глаз да глаз.
Но бывший крестоносец оптимизма не разделял и шепнул паре пиратов-наблюдатель, чтобы искали в воде труп в желтой робе...
- Мы нанесли Гилену хороший удар, - заявил на встрече в своей каюте Робертс.
Салим до сих пор не мог нормально ходить, поэтому присутствовали лишь мастер Нердарион, Хэммет и Уильям с Катериной.
- Но самого остроухого там не было, - обратил внимание солдат.
- Гилен не дурак, - объяснил Барт. - Он отдал приказ, зная, что скорее всего проиграет. Значит, выигрывал время...
- Тогда я не понимаю, почему мы медлим, - заметила рыжеволосая. - Мы знаем, что этот остров принадлежит ему...
- Мадам, - галантно опустил голову капитан. - Вы абсолютно правы, но есть еще кое-что. Мы нашли это в одном из сундуков в воде.
Пират достал из-под стола карту и расстелил, разгладив ладонями. На большом куске карты Карибского моря было отмечено несколько десятков точек.
- Корабль, на котором был Гилен, мог высадить его на острове. Либо отплыть сюда, в небольшую бухту, - палец с богато украшенным драгоценностями кольцом остановился на нужной точке.
- А сюда? - спросил профессор, очертив место чуть повыше.
- Исключено. Недалеко опорная база крестоносцев. А как заявил наш пленный солдат, орден тоже хочет пообщаться с нашим общим другом.
- Так почему они не берут штурмом его базу?! - возмутился Уильям.
- Потому что Гилен платит им столько, чтобы орден в этом секторе надолго занялся переоснащением. Ваш орден был в Александрии, но это не помешало эльфу спокойно строиться прямо под городом, разве нет?
- Ты растрепала? - после паузы, взъелся на женщину бывший крестоносец.
Катерина проигнорировала очередное оскорбление. И это подействовало эффективее, чем вступать в новую перепалку.
- А что вы знаете об этой бухте? - вежливо спросил Нердарион, держа руки в широких рукавах мантии.
- Много укреплений, стоит туда зайти, как обстрел начнется с двух сторон. Расположена удобно, защита выдержит натиск десятка кораблей, - коротко обрисовал картину капитан.
Каждый из присутствующих задумался над ситуацией. Воевать в открытом море одно. А вот бухта - это просто самоубийство. Броненосец продержится от силы пару минут, прежде чем будет разнесен на куски.
- Ты предлагаешь напасть на остров и бухту? - поинтересовался Хэммет.
- Ну, таков план, - хмыкнул Барт, опираясь руками на стол, стараясь не опираться на изувеченную руку. - По крайней мере, часть плана. Эта бухта на материке охраняется только внутри, снаружи это джунгли. И гористая местность. Видимо, она считается непроходимой, ведь место выбрано не случайно.
- Кто из нас умеет лазить по горам? - скрестил руки на груди Уильям.
- Никто, я полагаю, - сделал вывод Нердарион. - Но это не значит, что нельзя избавиться от гор.
- Сомневаюсь, что они не предусмотрели приход магов земли... - засомневалась Катерина.
- А как часто орден пользуется услугами магов? - спросил мастер у бывшего крестоносца.
- Практически никогда. Я до сих пор не понимаю, что вы делали в России во время Семнадцатого нашествия.
- А кто главный враг Гилена, кроме ордена и, возможно, некромантов?
- Среди некромантов тоже бывают маги земли, - заметил солдат.
- У некромантов разве нет способов лучше, чем собирать по всему миру среди своих сектантов тех, кто владеет этой магией? К тому же, станут ли они так подставляться, штурмуя базу Гилена?
- Им ничего не помешало прилететь в Россию на дирижабле и устроить бойню рядом с Симбирском, - вмешалась рыжеволосая.
Адепт земли немного сбавил обороты.
- И если главный некромант Исаак Лотиан Белл, то он наверняка может выяснить с помощью своих связей и денег, где находятся все его убежища.
- А когда это вы решили, что именно он за всем стоит? - с подозрением поинтересовался Уильям.
Профессор посмотрел женщине в глаза, но та не случайно проговорилась. А Хэммет надеялся избежать лишних вопросов, даже если придется скрывать важную информацию от друга...
- Сбежавший солдат имел при себе письмо Белла, - объяснил Барт.
- И ты это скрывал! - разъярился бывший крестоносец.
- Мы в открытом море, ты бы поплыл его убивать? - усмехнулся капитан. - Сейчас эта информация не имеет никакого отношения к нашему общему делу. Ваши разборки с некромантами меня не волнуют. Разберемся с Гиленом, я высажу вас, куда хотите, и разойдемся, как в море корабли...
