<p align="center">
* * *</p>
<p>
Они неторопливо шли по тротуару, глядя лишь под ноги, молчали, думали (о своём), пока вдруг свет фар не лизнул решётку от водостока, и там — о, диво! — не вспыхнула блёстка. Гарри без объяснений кинулся прямо туда, а Северус, догадавшись, побежал следом.</p>
<p>
— Вон он! Вон! — обрадовался маленький Гарри и тут же попытался просунуть внутрь руку.</p>
<p>
Принц её оттолкнул:</p>
<p>
— Пальцы короткие, лучше я.</p>
<p>
И он закатал рукав куртки по локоть и бесстрашно окунул ладошку в расселину, в которой уже ничего нельзя было разглядеть. Гарри даже не удивился, когда Северус вскрикнул.</p>
<p>
— Что, драконы? — обрадовался Гарри, тут же приставляя свой бинокль к глазам.</p>
<p>
Принц скорчился, но промолчал, а только лишь пропихнул руку ещё подальше. Это выглядело так, словно он шарит в пасти у чудища, и оно то ли спит, то ли прикинулось мёртвым от страха.</p>
<p>
И вот, наконец, держа маховик за цепочку, Северус вытянул его наружу.</p>
<p>
— Ух ты! — ахнул Гарри, видя неглубокий порез на его запястье. — Похож на головастика!</p>
<p>
Принц отряхнул колени, и без того, в общем-то, грязные, и сделал вид, что на боевое ранение не обращает внимания. Он только лишь промокнул его рукавом.</p>
<p>
— Похож, — согласился он. — Держи. И цепочка не порвана… наверное, просто замок раскрутился.</p>
<p>
— Как здорово!</p>
<p>
Гарри позволил надеть на себя маховик, погладил его, даже понюхал, чтобы убедиться, что тот настоящий, а потом неожиданно разглядел, как у друга поникли плечи. Кажется, он находкой расстроен, а вовсе не наоборот.</p>
<p>
— Так мы идём? — уточнил маленький Гарри, предлагая Северусу подлезть под цепочку, чтобы отправиться вместе в Хогвартс.</p>
<p>
Но тут Принц заинтересовался носками облезлых ботинок, а потом и вовсе отвернулся, перешёл дорогу и сел на пожухлый газон. До реки было шагов где-то двадцать по склону, но и отсюда было прекрасно видно лунную дорожку, похожую на молоко, кусты и одинокую плакучую иву с волосами до самой земли.</p>
<p>
— Нельзя, — сказал Сев, закрывая руками лицо. — Я с тобой не пойду.</p>
<p>
Гарри откровенно не понял и переспросил.</p>
<p>
— Нельзя мне идти с тобой!</p>
<p>
— Боишься, что ли?</p>
<p>
— Да ты и вправду дурак!</p>
<p>
И Северус попытался ему разъяснить то, что сам знал отчасти. Выходило, что Гарри должен возвращаться один, а маленький Принц — класть спину под отцовский ремень.</p>
<p>
— Он меня выпорет до костей, — мрачно пообещал Сев, не высовываясь из-за ладоней. Одна из них уже намокла от крови. — Я сегодня умру.</p>
<p>
— А мама?</p>
<p>
— Мамы нет.</p>
<p>
— Ну а может, собака?</p>
<p>
Северус издал горький смешок.</p>
<p>
— Собака? Собака!.. Как всё у тебя легко!</p>
<p>
И снова утих, вроде такой спокойный и смелый, а вроде — тонущий в темноте. Гарри было хорошо рядом с ним, но немного обидно: Принц обязательно должен уйти. И они будут в Хогвартсе вместе, будут слоняться по подземельям, будут лопать мятные пряники, и ни медведи, ни крокодилы, ни страшные змеи не станут кусать того нового Северуса. И никаких синяков, никаких!</p>
<p>
Разве что один у кое-кого на пузе.</p>
<p>
— Мне кажется, я тебя люблю, — сказал Гарри тогда откровенно, заглядывая в щёлочки между пальцев, — мне кажется, я в этом даже уверен.</p>
<p>
Северус замер настолько, что перестал дышать, а потом нерешительно, даже робко отодвинул ладошки:</p>
<p>
— Что?</p>
<p>
— Никто тебя — нет, а я тебя — да, — с готовностью пояснил Гарри и просиял.</p>
<p>
Маленький Сев похлопал глазами в ответ, этими своими дырками, колодцами безо дна, а затем отвернулся, и плечи его затряслись.</p>
<p>
— Что смешного? — надулся Гарри, не замечая, что друг его не смеётся, а плачет. — Я ведь не нарочно.</p>
<p>
— Уйди, — попросил Северус, не оборачиваясь.</p>
<p>
— Куда?</p>
<p>
— Иди погуляй.</p>
<p>
— А на сколько?</p>
<p>
— Подальше, — и мальчик утонул в своей куртке с чужого плеча, больше не отзываясь.</p>
<p>
Гарри почесал коленку, поскрёб макушку, погрыз отросший на пальце ноготь, а потом всё-таки отодвинулся и ушёл. Не так чтобы насовсем, но как оказалось — надолго.</p>
<p>
