Два пистолета.

И на особо добрые слова пара конкурентов уж точно не собиралась растрачиваться.

Тед на автомате метнулся рукой под ветровку, был остановлен недвусмысленным жестом и замер. Ежу понятно, что первым пальнуть успеет тот, кто уже целится.

Второй громила обежал вскочивших напарников взглядом, скривился презрительно и кивнул Воронцову, очевидно, сочтя его меньшей угрозой:

— Ты, рыжий, дуешь к Джо. И пусть себе уяснит, что больше соваться ему сюда не надо. Capisci?[1]

— А ты, — первый качнул дулом, не отводя его от Теда, — пока погостишь. Нам же не нужны глупости.

И вот это уже пахло совсем дурно. Сам Тед тех времен не застал, но, как оно было, слышал. Еще лет пятнадцать назад, пока между сцепившимися донами все не устаканилось, Гамбино частенько проворачивал подобный номер. В знак серьезности намерений и устрашения ради отправлял невольных гостей на тот свет.

Едва ли стоило рассчитывать, что теперь дон Карло изменил давнему правилу.

«Напарника на глазах режут, а он молчит», — вспомнилось Теодору совершенно некстати, и он покосился на медленно кивающего рыжего. Тот уставился на него в ответ — да так и замер, вцепившись в спинку стула.

Вот уж повезет кому…

Да уж. Повезло. Потому что, похоже, Луиджи со своим «меньше слушай» в этот раз оказался не прав. В корне не прав, и Воронцов снова на напарника плюнет, причем в этот раз даже без оправдания «ради дела»: оно в любом случае уже профукано. И выбор у Теда будет очень простой: сдохнуть просто так или попытаться обменять пулю на пулю.

Все это пронеслось даже не вихрем мыслей, а одним единым и кратким пониманием, в мгновение ока. А уже в следующее стул напарника летел в громилу, державшего на прицеле Теодора, рыжий — назад-вбок, а сам Тед, обладавший отличной реакцией и успевший поймать короткую, почти хулиганскую ухмылку на бледном лице, — на пол. Откуда и послал один за другим три выстрела. Даже не целясь, да и не особо это выйдет на перекате, — просто не давая опомниться и открыть прицельную пальбу по ним.

Рыжий поддержал еще двумя.

К огорчению Теда, противник тоже открыл огонь. К счастью — тоже не целясь, слишком занятый тем, чтобы не подставиться. Будь хоть у одного из громил лупара, тут бы все и закончилось. Снопу дроби плевать на точность, главное, послать его примерно в нужную сторону — и получишь пару свежих трупов.

Интегрированные глушители гасили звук, но он все равно бил по взвинченным нервам, и что там орет повалившийся на пол трусливый хорек Андерсон, Тед не различил, предпочтя не разбирать вопли, а воспользоваться данными напарником секундами и перемахнуть через стол.

Эффект внезапности проходит быстро. Очень быстро. Но его хватило. Ровно в обрез хватило на то, чтобы в свою очередь прикрыть рыжего парой выстрелов и за ним следом вывалиться в выбитое окно.

Едва знакомые, получившие первое задание в паре и тут же влипшие в заварушку, они действовали не сговариваясь, как в давно и прочно сработанной группе.

Пригнувшись, Тед под все те же хлопки метнулся к углу и оттуда послал последние три пули над головой рванувшего к нему напарника — и одновременно с ним вжался в теплую бетонную стену.

Сзади-справа грохнуло, иззубрив угол. Очень знакомо, такой звук раз слышал — ни с чем не спутаешь.

— М-мать, все-таки есть дробовик! — ругнулся он, вместе с напарником срываясь вперед.

— Или их больше. Палили дуплетом, — отрывисто сообщил тот, пока оба наискось, змейкой неслись к крохотной парковке.

Лупара — та еще дрянь, но на близкой дистанции, и пока еще ее перезарядят… Можно успеть. Пистолет оттягивал руку бесполезным грузом.

— Я пустой!

Ключ в кармане успокаивающе скользнул в ладонь, мягко поддалась кнопка, снимая сигнализацию и разблокируя замки.

Хлоп, хлоп, хлоп. Почти слитно в сторону входной двери.

— Тоже, — выдохнул рыжий, рванув свою дверь одновременно с тем, как Теодор ввалился на водительское.

Движок рыкнул, снова неприятно загудел, так что вибрация отдалась во всем теле, и «Штуберт», вильнув задом, вылетел на дорогу.

Свой пистолет Теодор швырнул в бардачок, все равно за рулем много не навоюет и не перезарядит. Раздраженно зашипев на предупредительный сигнал, рванул ремень безопасности и пристегнулся — и только затем покосился на напарника. Тот уже заканчивал снаряжать магазин, пальцы проворно и четко вставили его в рукоять, заученным движением проверили, что все встало надежно, и вернули оружие в кобуру.

— Давай твой сделаю.

Тед, не глядя, выудил и сунул напарнику обойму. Сегодня было как никогда жаль, что зарядов в магазине всего-то восемь, но «Винченца» пока что оставалась одним из немногих пистолетов со встроенным глушителем, которые без напряга получалось таскать в кобуре, а главное — быстро и без помех выхватывать. Некрупная, из-за особенностей конструкции чем-то напоминающая то ли бластер, то ли лучемет, она была удобной и надежной. К тому же восемь — это на один патрон больше, чем в аналогах.

— Ну ты даешь, — пробормотал Тед. — Спасибо.

Денис дернул плечом.

— В такой свалке они почти наверняка не стали бы сразу стрелять на поражение. Можно случайно прибить и гонца, — понял, к чему именно относится благодарность, он. Закончил снаряжать второй пистолет и с сожалением добавил: — Но только до тех пор, пока не появился риск, что сбегут оба.

Тед бросил взгляд в зеркала, коротко ругнулся и прибавил газу. Даже не запомни он один из припаркованных у мотеля внедорожников, белый «Роулер», скорость, с которой тот их нагонял, не оставляла места сомнениям.

Шоссе в это время было почти пустым, только по дороге вдали пылила парочка машин, что, с одной стороны, позволяло хорошо разогнаться, но с другой — лишало возможности затеряться в неплотном потоке и незаметно уйти на какую-нибудь развилку. Маневренности «Штуберту» хватало с избытком, но на прямой его движок явно проигрывал. Разница в старте с преследователями составила какие-то минуты, и теперь напарников быстро нагоняли.

Зар-раза!

С них станется что притереть к отбойнику и пальнуть через окно, что попросту попробовать продырявить покрышки. Дальше одного пристрелить, а второй пусть себе идет вдоль дороги и ловит попутку. А то, кстати — прав рыжий — и обоим пустить пулю в голову. Смутно помнилось, что удачливых беглецов Гамбино не чурался отправить на тот свет даже ценой отказа от изначального плана.

— Хорошо быть доном, — под нос буркнул Тед, виляя, чтобы объехать дырку в асфальте. — Вся тачка бронированная сверху донизу.

Денис не ответил. Он неотрывно вглядывался в боковое зеркало, расслабленно и вместе с тем цепко удерживал Тедову «Винченцу», готовый чуть что открыть огонь, но играть в героя, красиво высовываясь в окно, не спешил.

Мотор обиженно взвыл, намекая, что автоматика не успевает за таким резким ускорением, и снова мягко зарокотал. Резкое ускорение на миг вжало спиной в кресло. Стрелка перешагнула цифру «сто пятьдесят» и двинулась дальше, но несмотря на это стальная решетка на белой морде с узким прищуром фар сделалась еще ближе, блестя под ярким солнцем.

Палить преследователи тоже не торопились, хотя расстояние уже позволяло это сделать. Массивный белый корпус двинулся чуть вбок, рванулся вперед, смещаясь обратно. Тед резко газанул, ушел от атаки и с удовлетворением отметил, что сидящий за рулем внедорожника явно проигрывает ему в мастерстве: «Роулер» повело из стороны в сторону, и он приотстал.

Выходит, их собираются прижать и вынудить остановиться.

— Уйди вправо! — вдруг громко сказал рыжий — как раз в тот момент, когда Тед прикинул, что движок у преследователей не просто штатно мощнее, а, похоже, форсированный. И на прямой не имеет значения, что водитель из Теда куда лучше. Им уже опять дышат в задницу. А значит, если оставаться здесь, шансы избежать перестрелки вот-вот помножатся на ноль.

Руки сами, без раздумий, бросили «Штуберт» в указанную сторону. Отбойник мелькнул в каких-то сантиметрах от боковой двери. Преследователи, не ожидавшие столь резкого маневра, проскочили дальше, с визгом затормозили и начали сдавать задом.