Аз присел в заросли возле дороги, и сосредоточился. Он связал себя незримыми нитями мысли с Маршаном и Гардейном- они тоже его старые товарищи. Маршан ("морской зверь" в переводе с северного подъязыка Тривии) родом с далекого севера, в детстве пошел на обучение в Дом Солнца, да не смог пройти завершающие испытания и был отсеян, оставшись гражданским служителем-добровольцем. Но, кое-какие навыки, все же, остались: к примеру, мастерство боя на шестах, которому он с удовольствием обучил товарищей, или явно лучшая, чем у обычного человека стойкость к холоду и выносливость. Гардейн ("народный страж" в переводе с языка народа дариев) вообще иностранец, его семья родом из Дримнора- одного из осколков Дейны, они переселились в Тривию, когда на их родине началась жестокая и бессмысленная война соседями. Он увлекался всем, что связанно с чародейством, и долго пытался поступить в ученики к какому-нибудь независимому от божественного волшебства Великих Домов чародею. Увы, у него так и не получилось, независимых чародеев мало, и все места ученичества давно заняты, и он стал выискивать знания по крупице, где только можно. В итоге, к своим восемнадцати полноценным магом он так и не стал, и перебивался мелкими услугами, связанными с несерьезными чародейными вопросами, вроде как изгнать злого духа (даже если его и нет), укрепить ауру дома от сил недоброжелателей (и ничего, что он не знал, как это делать правильно), и так далее. Злые языки называли его пройдохой и мошенником, но, доказать ничего не могли, так как он мог притягивать металлические предметы руками и, как Братья Дня, зажигать огонь одним щелчком пальцев: явно чародейные свойства!.. Что ж, четыре таких чудика не могли пройти мимо друг друга. Они были разными, но отлично понимали друг друга...
Аз представил, как образ места, где он находится, переходит к ним, доходит до их сознания. С минуту побыв в таком состоянии, он медленно и плавно перевел мысли назад, в действительность. Он дошел до этого еще давно, методом тыка, и знал ожидаемый результат: приятели, будь они хоть в разных концах города, подумают что-то вроде "а неплохо было бы заглянуть к Брисе... Аз, наверное, тоже там будет... А может потом?.. Нет, надо бы сходить." И не замедлят появиться.
Ворота заросшего лозой дома отворились. На улицу вышла девушка, чья внешность вызвала бы у обычного тривийца непонимание, но живущие окрест люди привыкли. Она чуть выше Аза, но несколько стройней и изящней, длинные черные волосы связанны в косу, желто-зеленые глаза по привычке внимательно оглядывают местность. На ней коричневая в зеленую крапинку носка, темно-зеленый мужской прикид чуть выше колена длинной, вытканый мелкими листиками, на голове узкополая круглая шляпа из темной шерсти, на ногах- длинные кожаные чулки с подошвой. Такую обувь носили многие охотники. Короткий прикид Бриса носила по простой причине- в лесу в нем удобнее, и, кстати, это был подарок Аза: он сшил его, когда научился этому делу, и нарочно сделал таким, чтобы в лесу его обладатель был более скрытным... За спиной в добром уборе с ремнем уложены ветка со стрелами, и три метки наконечниками вниз, да мешок с вещами.
Аз по привычке попытался спрятаться за деревом, но случайно ушиб колено, это не укрылось от зорких глаз охотницы:
Эй, там, в кустах, прекрати позориться! Я заметила тебя еще дома!
Аз не пошевелился. Бриса неуловимым движением выхватила лук, и уже целила стрелу в кусты:
Стреляю на раз- два-три!.. Три!
Аз перестал маяться ерундой, и вылез из кустов, отряхивая прицепившиеся к шерсти прикида колючки.
Не трать зря стрелы. Мой мех стоит недорого. Куда-то собираемся?
Куда и всегда- повела плечами Бриса. -Матушке опять заказали чучело прыгача. Сидя дома, я шкуру не достану. Она ушла по делам, придет ближе к вечеру.
Бриса, подожди здесь. Скоро придут Маршан и Гар, мне вам всем нужно кое-что сказать.
С чего ты уверен, что они вдруг притащатся? Если б ты заглянул к ним, то и пришел бы с ними.
Они придут.
А что хочешь сказать?
Скажу, когда соберемся.
Это настолько важно?
Более чем.
Да ну? Река потекла вспять?- охотница скорчила страшную рожу.
Нет. Хотя, мне разок снилось, что визор издал такой указ.
Ха-ха! Небо скоро упадет?
Не должно.
В лесах издохли все кусаки?
Едва ли.
Ты меня любишь?- спросила Бриса, состроив умильные глазки.
Это ты и так знаешь,- пробурчал Аз. Нет, лучше он скажет, когда они будут в сборе.
Тогда скажи! Скажи-скажи-скажи! Скажиии!!!- она повисла у Аза на спине, обхватив ногами, и принялась щекотать его, что было сил.
Ладно-ладно... Я закончил обучение, и завтра отправляюсь в Милан! Только прекрати это!
Боимся хорьков и ласок?- спросила она, явно не собираясь прекращать.
Боимся! Они кусаются.
Что?!- Бриса мгновенно отпустила его.- Зачем? Милан же так далеко...
Угу. Почти две тысячи длин к северо-западу. Но для твоих быстрых ног это не расстояние. Ты там была когда-нибудь?
Нет,- шепнула она подавленным голосом. -Что мне делать в этом вонючем муравейнике? Тебе велел учитель? Этот выживший из ума старикан?
Бриса, твоя привычка всех поливать грязью однажды тебя погубит,- занудным голосом сказал Аз. -Мастер, к счастью, в здравом уме и теле. И дурного мне не посоветует. А Милан- не муравейник, а столица. И там живут лучшие мастера Тривии. Я смогу приобщиться к их искусству и мудрости. Не каждому выпадает такая возможность.
Значит, мы больше не увидимся?- спросила она , опустившись на землю.
Боюсь, что да.
Я бы поехала с тобой. Наверняка там нужны следопыты не меньше, чем здесь. Но тогда моя матушка останется одна... Не важно. Однажды мы еще встретимся. Иди за мной. - она резко встала и молнией шмыгнула к себе во двор, Аз даже не успел ничего ответить. Но, на всякий случай прошел во двор. Это была широкая, заросшая травой площадка, застваленнная всяким хламом по краям, прямо на против- старый деревянный дом, из-за проросших листиков лозы видна только дверь да окна. Бриса сняла оружие, шляпу и положила в сторону. Она держала в руках два учебных шеста длинной в обе вытянутых руки, обмотанных с концов материей для смягчения ударов. Один из них кинула Азу, тот машинально его подхватил. Да, они занимались боем на шестах под чутким руководством Маршана, но не сейчас же!..
Бриса, возможно, мы видимся последний раз. А ты предлагаешь драку?!
С каких пор это считается дракой? Как говорит Маршан, это для укрепления тела и духа... Я все-таки хочу тебя победить. Хоть раз. И в этот раз ты от меня не уйдешь- миленьким голоском пропела она.
Может убежать, - мелькнула мысль у мастера далеко не боевых искуств. Еще ногу мне сломает, чтоб я не уехал, с нее станется... Впрочем, она так ни разу не смогла меня коснуться шестом, сколько мы друга друга знаем... Чего опасаться?
Хорошо. Начали.
Только он дал согласие, Бриса прыгнула на него, размахивая шестом над головой. Аз отшатнулся влево, защищая ноги, по которым едва не пришелся удар. Встав, тут же отразил связку хитрых выпадов, от которых, по большей части просто уклонился резким отходом и подставкой шеста. По уровню боя Бриса казалась настоящим мастером: она крутилась волчком, нанося удары из самых неудобных положений под неожиданными углами, едва не размазываясь в воздухе от скорости движений. Ее приемы и способ боя постоянно менялся, не давая сопернику продыху, приемы и связки ударов были близки к совершенству. Что до Аза, то любой умелый воин, глядя на его "боевое умение", взвыл бы волком. Он двигался раза в два медленнее. Казалось, он взял шест впервые в жизни. Движения со стороны казались неловкими и потешными, как у зеленого новичка, страдающего дальнозоркостью. Он перемещался семенящими шажками и уклонялся так, будто к нему привязали тяжелый мешок... тем не менее, он порой на грани, но всегда успешно отбивал все атаки простыми, немудреными движениями и подставками. Его верный спутник- предчувствие вело его безошибочно. Он знал и видел, каким будет следующий прием соперницы, и, несмотря на дикую разницу в скорости и истинном боевом умении, особо не напрягался, всегда зная, когда надо подставить шест, когда уклониться или просто выйти из досягаемости. И вот, ощутив, что настал миг, когда ее шест вошел в высокий замах, а она встала боком, он ненавязчивым движением, сделав вид, что отходит, сунул свой шест ей между ступней и резко дернул в сторону, не выпуская его из рук. Бриса, выдав словесный загиб, от которого завяли б уши, грохнулась на землю.
