Стало очень жарко, Аз сам заметил, как его тело озарилось возрастающим по яркости свечением, в груди и руках сильно закололо. Пора.
Аз одним мощным взрывом Силы высвободил во все стороны накопленную Силу. Ведьма пригнулась и шарахнулась в сторону, а соратники содрогнулись и открыли глаза- светлая волна сдернула прочь гнусный морок. Друзья быстро оправились от крика, схватили оружие и, не мешкая, окружили ведьму со всех сторон, наставив на нее недвусмысленные железные доводы. Но она будто не обратила на это внимания, и рухнула на четвереньки. Кажется, выброс Силы, по свойствам противоположной привычной ей сильно ослабил ее. Нож выпал, стоявший рядом Гардейн отпихнул его носком сапога. Аз подошел и резко, решительно, с размаху наступил на плоскую сторону лезвия, отчего то хрустнуло и раскололось. Оружие, которым убили его учителя, перестало нести угрозу.
Услышав хруст, чувствующая подняла глаза на Аза и с трудом уселась в нормальное положение. Ее лицо ничего конкретно не выражало, словно она не знала, как реагировать на такое нежданное поражение. Да, Аз изначально не хотел направлять Силу в нападение, а привести в чувство друзей. Но приходилось до конца скрывать истинное намерение, чтобы ведьма не выставила верную защиту. А теперь пришло время все узнать. И за все ответить.
Ты слышишь меня?- спросил Аз.
Ведьма кивнула.
Жить тебе или умереть теперь зависит только от твоей честности. Во первых, кто ты? Имя, хозяева, должность, где и у кого училась, от кого действуешь?
Это тебе ничего не даст,- чувствующая отрицательно кивнула. -Полагаю, ты хочешь знать, кто заказал кражу, что это за штука- она показала на валяющийся у дерева плащ, из которого выглядывала вершина бело-голубого льдистого острия. -Я не смогу на это ответить. Я связана с моими... заказчиками узами высшего порядка. И если выдам тайну, то умру здесь, на месте, причем не сразу и очень больно. Ты зря вообще отправился за мной. Ты искал ответы, а нашел смерть.
Сотня злыдней... тогда... Зачем ты убила моего учителя? Чем старый мастер мог настолько тебе помешать?
Он вцепился в ларец, как клещ, и не отпустил бы его. Он знал, за чем мы пришли. И знал, чего ему будет это стоить.
Аз с трудом подавил желание зверски избить это недоразумение природы. И, похоже, не он один. Руки отчаяно чесались у всех. Особенно у Маршана, который тут же стал осматривать лежащую в луже крови собаку. Увы, тут уже ничего нельзя было сделать. Буян погиб, защищая хозяина и его друзей.
Хотите убить меня?- спросила ведьма, оглядев всех тоскливым, безучастным взглядом. -Ваше право. Не отрицаю, что я это заслужила.
Я не уйду без ответов.- Аз подошел к плащу и взял в руку этот длинный восьмигранный кол, -Не для того я бегал за тобой, как последний придурок. Поразительно. Уехал бы я в столицу на день раньше- и ничего этого не было. Я бы еще долго не знал, что учителя больше нет. И никогда б не узнал, кто в этом виноват. С одной стороны, мне жаль тебя. Впервые вижу настолько ущербного человека. А от женщины и Чувствующей я такого никогда б не ожидал. Но жалость до добра не доводит. Ты заслужила наказание. Твою частную судьбу пусть определит судьба всеобщая. Ты честно ответишь на мои вопросы. Ложь не сработает. И тогда можешь идти куда хочешь. Не удивляйся. Имена твоих хозяев и сведения о ключе для меня дороже твоего наказания. Если ты откажешься отвечать - каждый хочет тебя придушить своими руками и я не буду им в этом отказывать. Если ты честно ответишь и останешься живой - считай, что тебе повезло. Если ответишь и умрешь - значит, такова судьба. Твое решение?
Могу сказать одно. Я всегда боялась признаться себе самой, что жалею о том, кем я стала. Вот и нечего уже бояться. Впервые в жизни я не хочу быть чьим-то орудием. В том числе и твоим. Этот выбор останется за мной,- таинственно заявила ведьма, и села в странную позу. Глубоко вдохнула и выдохнула. Прошло полминуты, но ничего не изменилось, и только Аз заметил изменения. Только не это! Он рванулся к ней, схватил за плечи, приставил свой лоб к ее, и попытался с помощью своего чувства не дать ее душе покинуть тело. Ему удалось зацепиться и он изо всех сил удерживал ее. Вдруг он ощутил резкий прилив сил- это Маршан передавал ему часть своей Силы постоянным потоком. До Аза долетали обрывки воспоминаний из нелегкой жизни ведьмы. Как и понимание того, что она никакая не ведьма. Давление возрастало. К сожалению, Аз понял, что не может остановить выход души. Сила, которая спустилась многие года осторожно заучиваемым приемом, оказалась куда сильнее его скромных навыков. Аз открыл глаза и встал. Чувствующая свалилась на землю. Для нее жизненный путь был окончен. Аз узнал многое за краткий миг мысленного слияния, но вот то что действительно нужно- ему найти не удалось. Нужно было кое что выяснить, но сам он делать этого не хотел.
Бриса, будь добра, посмотри, нет ли у нее каких-нибудь знаков в самом низу живота и спины.
Зачем?- удивилась охотница.
Просто посмотри.
Хорошо.
Бриса исполнила его просьбу, и... коротко вскрикнула. Все тут же обернулись к ней.
О ужас! Три равно перекрещенных полумесяца. Знак Сестер Ночи.
Да, друзья,- подтвердил Аз. -Теперь я точно жалею, что впутал вас в это, да и сам по глупости влез. Маршан, ученики, что готовятся стать Братьями Дня, но проваливают главные испытания, становятся...
Поборниками, если повезет, или гражданскими добровольцами. Как я,- подтвердил Маршан
Маршан, Сестры для вас... как бы сказать... друзья-соперники, верно? Ты должен был тщательно изучать все сведения о них.
Верно. Я понимаю, к чему ты клонишь. Безлунные Девы - что-то вреде наших гражданских служителей - члены Дома с ослабленными способностями и другим деловым уклоном, которые не прошли испытания посвящения. Это общество считается тайным, при том, что те, кто остро нуждаются в их услугах и не идут в разрез с Сестрами, узнают о них. Только если наши гражданские служители просто помощники на правах младших чинов, то эти девочки - тайных дел мастера, служащие Сестрам. Они делают ту необходимую, но гм... черную работу, которая не по чину нашим общепризнанным умняшкам-обаяшкам-очаровашкам в небесно-ночных платьицах... Слежка, кражи, убийства нежелательных людей, поиск, разведка... Безлунные Девы умеют всё. В итоге - Сестры не пачкают свои холеные ручки, а работа делается. Представь, что надо найти пропавшего человека. Сестра проводит поиск в Силе... А вот проверять само место со всех ног мчатся уже младшие сестрички из Безлунных. Или найти... некий очень важный предмет. Как тот, что ты держишь в руках. Картина ясна?
Яснее некуда. Благодарю, Маршан, ты додумал за меня то, над чем я сильно задумался...
Тысяча злыдней! Это не шутка. И докажи теперь, что она сама ушла, а не мы ее... того,- сказал Гардейн. -Сестры кажутся милашками, но за своих они порвут любого. Но зачем сестрам этот странный кол!? Что в нем такого, да чтобы так жестоко действовать? Не понимаю!
И я тоже,- сказал Аз. -Но теперь ясно одно. Этот волшебный дрын им очень-очень нужен. Ближайшие события тому свидетельство. И в покое теперь нас не оставят. Но что это за дрын? Мне отчего-то кажется, что сестрицам лучше обойтись без него. До тех пор, пока мы не выясним, что это такое. И пока это не случится, мест, где могут быть они, а это любой город, лучше по возможности избегать. А уж в Азгороде теперь точно нам не бывать. У наших домов наверняка уже стоят наблюдатели.
Вот же... И что же нам теперь делать?- спросил Задор.
Я знаю, что нам делать,- сказала Бриса. -Мы будем всегда на ногах, а лучше - на конях, и дня не на одном месте. Мы будем бороться с разбойниками. Поможем Дозору и всем хорошим людям.
Ты что, не намахалась железом?- скривясь спросил Гардейн.
Это не цель а средство,- ответила Бриса. -Мы можем это сделать потому что уже делали. Все равно участие в бою никогда не проходит бесследно. Это на вю жизнь останется нашим проклятием. Но проклятие можно обратить в благословление. Пора менять жизнь к лучшему. А для этого кто-то должен заняться худшим. Те, кто понимают. Кто не боятся и знают, за что борятся. Как мы. Кто за?
