- Позвони! – крикнула Гарри в закрывающуюся дверь, и Джон кивнул ей, сбегая по лестнице и не особенно задумываясь, что она этого кивка не увидит.

У них не вышло поговорить ни в тот день, ни на следующий… Все завертелось слишком быстро. Слишком серьезно. Шерлок не спал, не ел и почти не нуждался в Джоне в этой бешеной круговерти загадок и ребусов, что сыпал на него загадочный противник. Шерлок играл, явно наслаждаясь, торжествующе улыбаясь каждый раз, как ему удавалось разрешить очередную задачу. А еще он явно избегал Джона. Старался не оставаться с ним наедине, обменивался односложными репликами. В том продолжающемся несколько дней сумасшествии это было не так уж сложно – избегать, отдаляться, медленно, но верно вычеркивать друг друга из жизни. Джон сам уже не чувствовал ничего, кроме усталости и ненависти к маньяку, который ради своих безумных игр готов был на все, на любые жертвы. Чтобы привлечь внимание Шерлока. Заинтересовать и заинтриговать его так, как у Джона никогда не получалось. На самом деле, это ужасно было похоже на борьбу за саба, и Джон ее проигрывал изначально. Почти не сопротивляясь. Он не был уверен, что имеет смысл сопротивляться. Что он не дал Шерлоку уже все, что мог. Что ему есть, чем удерживать бывшего саба при себе, и, главное, что это вообще имеет какой-то смысл – пытаться удерживать Шерлока. Может быть, если бы тем дождливым вечером он не был так ошарашен услышанным, не ушел бы, если бы они поговорили и выяснили все сразу же… Но Джон не сумел, и теперь стена молчания между ними с каждой минутой становилась все толще, и он не знал, как эту стену пробить.

А потом случился разговор на железнодорожных путях в Баттерси. Похищенная флэшка, убитый сотрудник секретной службы, Шерлок был слишком занят террористом-подрывником и попросил Джона заняться расследованием самостоятельно. Отдельно. Это была отличная возможность отвлечься и перестать постоянно прокручивать в голове раз за разом несостоявшийся разговор. Джон даже увлекся, и да, это было потрясающее чувство, когда ты идешь по следу, чувствуя, что истина где-то в поле твоего зрения, и нужно только заметить, только уловить, сложить все правильно…

- Стрелка. – раздался голос позади.

- Да!.. Да.

Джон поднял голову, разглядывая Шерлока. Он уже давно не имел возможности увидеть его так близко и без посторонних рядом.

- Я знал, что в конце концов ты окажешься здесь.

- Следил за мной? – усмехнулся Джон, поднимаясь с корточек.

- С самого начала. Ты же не думал, что я откажусь от дела только чтобы позлить Майкрофта?

Джон пожал плечами.

- Люди отказываются и от большего, если не видят в нем ценности. Честно говоря, с тобой никогда не угадаешь, интересно тебе дело или ты на самом деле не хочешь продолжать, потому что уже узнал все, что планировал, а последствия тебя не интересуют.

Шерлок молчал, глядя на него, и Джон кивнул, показывая, что удовлетворен ответом. Молчание - это стало уже привычным за несколько дней. И, пожалуй, лучше всего характеризовало происходящее. Но один вопрос все-таки задать следовало.

- Хочешь, чтобы я снял ошейник? – спросил он как можно ровнее. Шерлок дернул подбородком, глубже засовывая руки в карманы пальто.

- Если ты считаешь, что так будет…

- Ты хочешь? – перебил его Джон. Шерлок молчал, сжав губы и глядя на него так пронзительно, что под этим колючим взглядом хотелось поежиться.

- Я не знаю, что делать, Шерлок, - сказал Джон честно. – Я не знаю, что происходило, и что сейчас происходит. Зачем ты это сделал. В чем именно ты врал. Я не знаю, я правда не знаю, что делать дальше.

- Я объясню, - выдавил наконец из себя Шерлок. – Потом. Когда все кончится.

- Ладно, - быстро кивнул Джон. Черт возьми, может быть, Шерлок и не был сабом, но сейчас он выглядел таким несчастным и уязвимым, таким провинившимся, что внутри все холодело от боли и неправильности. Джон сам не отследил, как это произошло. Наверное, он шагнул к Шерлоку первым, а может быть и нет, но в следующий момент он понял, что Шерлок его обнимает - крепко и почти отчаянно, прижимая к себе. Тогда Джон просто позволил себе это. Притянул Шерлока за шею к себе, подставляя губы для поцелуя. Странный поцелуй – провоцирующий, дразнящий, заставляющий открываться, позволять захватывать свои губы - невероятный. Шерлок целовал его так жадно, с таким упоением, сильно стискивая, слепо шаря ладонями по спине, постанывая от нетерпения. Это было страшно, тревожно, против всех инстинктов, против всего, и вместе с тем это было хорошо. Просто потому, что Джон отчетливо чувствовал, что Шерлок не врет. Просто потому, что Джону в этот момент было не нужно никаких объяснений.

- Это… очень странно, - прошептал Шерлок в его губы, не справляясь с дыханием, безотчетно гладя по волосам, по шее, касаясь пальцами затылка. Джон только молча кивнул, прижимая его к себе тесней.

- Не уверен, что что-то подобное есть в контракте, - пробормотал Шерлок скорее для констатации факта и потерся носом о его нос.

- К черту контракт, - решительно выдохнул Джон, закрывая глаза и целуя его снова. Ему было страшно, видит Бог, ему сейчас было так страшно, как не бывало даже на войне. Но если его Шерлок готов рискнуть, то Джон несомненно готов тоже. Ко всему.

- Я предполагал такой вариант, - улыбнулся Майкрофт. Несмотря ни на что, отчитываться о проделанной работе по делу о похищенных чертежах Джону пришлось одному, и, конечно же, он не мог удержаться, чтобы не упомянуть о недавнем открытии.

- Да вы что? – если бы Джон не знал, что прямо в этот момент, возможно, новая жертва маньяка дрожит где-то от ужаса, обвешанная взрывчаткой, он бы рассмеялся. - Поэтому вы мне рассказывали, какой Шерлок сложный саб?

Майкрофт совершенно не выглядел смущенным, скорее, задумчивым.

- Вы же понимаете, Джон, что есть предположения, есть правда, а есть официальная версия.

- И что сейчас, по-вашему, правда?

- Уверены, что хотите ее знать?

- С меня достаточно официальных версий.

Майкрофт побарабанил пальцами по столешнице, внимательно разглядывая Джона, а потом сочувственно поджал губы.

- Мой брат очень любит новые игры. Настолько, что готов играть по каким угодно правилам. Он очень хороший игрок, но… К сожалению, любые игры надоедают ему очень быстро, и он переключается на что-то новое. Честно говоря, я не предполагал, что вы так надолго сумеете удержать его внимание.

- Это такая своеобразная попытка утешить? – осведомился Джон, чувствуя, как каменеет лицо.

- Да.

- Не нуждаюсь.

Майкрофт помолчал, улыбаясь, а потом кивнул.

- А еще мой брат очень не любит, когда я в чем-то оказываюсь прав. И стоит мне в, признаюсь, недостойном порыве сказать, что он никогда не найдет никого, кто станет терпеть его выходки, как он готов в течение нескольких дней выбрать себе соседа и привести его в дом. Вставать на колени, позволять себя наказывать, удовлетворять вас и ваших друзей…

- Заткнитесь, - тихо сказал Джон, поднимаясь. - Лучше заткнитесь, мистер Холмс.

Майкрофт невесело усмехнулся, сплетая пальцы под подбородком.

- Вы хороший человек, Джон. И, насколько понимаю, хороший доминант. Найдите того, кто будет ценить вас по достоинству.

- Я уже нашел. И мне плевать на то, что вы… - он задохнулся на мгновенье и помотал головой, с отвращением глядя на Майкрофта. - Вы ничего не знаете о Шерлоке.

- К сожалению, я знаю о Шерлоке все.

- Нет. – отрезал Джон. - Вы правы, он хороший игрок. И с вами он играет всю жизнь, Майкрофт Холмс, и вы очень… глупы, если не поняли до сих пор, что Шерлок…

Джон перевел дыхание, стараясь не позволить клокочущей ярости вырваться наружу. Стараясь вложить в свои слова все свое убеждение и веру.

- Он умеет любить. И быть благодарным. И заботиться. Кем бы он ни был – доминантом, сабмиссивом, свитчем, айвори… Какие бы у него ни были мотивы изначально… Это не меняет того, что он есть. Он хороший человек. Он настоящий человек. Если вы всего этого так и не увидели, я… - Джон взмахнул рукой, прерывая себя на полуслове. - Я могу вам только посочувствовать. – сказал он наконец и быстро вышел из кабинета.