-- Муни? -- от вида ироничной улыбки Лютц скривилась, но взяла себя в руки и продолжила.

-- Детское сокращение Реймуна. Я так привыкла, -- нехотя пояснила она. -- Леди Алено, знала бы, какую невесту ему нашли! Если бы не естественный закон, он бы сам мог спастись от этой высокородной дряни. Видите ли, этой царевне захотелось замуж за тормаша! Муни для неё станет игрушкой на время, а потом ей надоест жить в глуши и... Это будет не просто позор, а унижение. Именно унижение этот брак! До расцвета ониксов Муни даже понять не сможет, насколько неприятный сюрприз ему подложил отец, а потом... будет... поздно.

-- Реймун не станет меня слушать, он избегает меня, -- хмуро ответила я, смутно осознавая суть естественного закона. -- Если я каким-либо образом сообщу ему, то он только ускорится. Сделает наперекор. Разве бракосочетание так опасно?

-- Сама церемония не несёт угрозы, а ночь уединения, акт расцвета ониксов и, возможно, зачатие... -- Лютц замолкла, воображая только ей понятный масштаб предстоящего ужаса, но ненадолго. -- Расцвет ониксов, пускай, сделает его мужчиной, но и рабом этой капризной царевны на ближайшие несколько сот лет. И то, если он справится с влечением и будет игнорировать её впоследствии. Сможет ли он отказаться от близости с женщиной, насколько бы паршива она ни была?

Как всё запущено... Стоило бы уже привыкнуть, что здесь законы мироздания какие-то не такие. От неожиданно пришедшей в голову догадки, я прыснула.

-- Это из-за отсутствия ониксов, Реймун так бесится, когда его называют мальчишкой?

Лютц кивнула и рассказала, что Реймун, получив звание тормаша, был официально признан царём и царством в целом. У него появилось много врагов, которые не смели показывать пренебрежение, а угрожать тем более. Зато шуток о его возможной неполноценности, ведь не женат, значит ониксов нет, следовательно -- мальчишка! Как "маленький мальчик" может принимать решения, если не дорос? И с годами издевательства за спиной приобретали всё большие масштабы. Даже царь не постеснялся пошутить на эту тему. Так вот в чём дело... Жениться -- то же самое, что уступить своим злопыхателям, прогнуться под них, подчиниться. Теперь мне ясно его нежелание. Он любит делать всё наперекор.

-- Чем смогу, тем помогу, -- после недолгого обдумывания, я всё-таки согласилась влезть в эту аферу. -- А "царевна" дочь царя или просто визгливая леди?

-- Дочь. Младшая. Эту дрянь давно пытаются пристроить, но женихи бегут от неё в разные стороны. То резко женятся, то как сгинут в небытие.

Я рассмеялась громко и заливисто. При мне Лютц больше не скрывала своих истинных чувств и допускала говорить о высокопоставленных личностях неподобающие слова. Вряд ли царевну разрешено называть "паршивой" и "дрянью", но мне, несомненно, нравится, куда ведёт моё общение с этой нянечкой. Если помогу ей, то не только заполучу хорошего шпиона в доме, но и Реймун будет мне должен. Так-так-так, это интересная сделка. Немного рисковая, но лишь слегка. Если Сальвер вернётся в поместье к закату, то кровавый рассвет действительно не к добру.

ГЛАВА 8: ДЕНЬ КРОВИ

В НАЧАЛО СТРАНИЦЫ

***

Кровоточит рассвет: багровые лучи вновь рождённого солнца рассекают горизонт, испещряя серо-синее небо туманным золотым сиянием. Тьма стремительно уходит, уступая мутной бледной лазури. Наблюдать за рассветом казалось занятием притягательным, но опасным. Какую угрозу может нести новый день, а то и вовсе ежедневный восход солнца, я не знала, но могла смутно догадываться, что она также станет частью предстоящих неприятностей. Сейчас тянуло подумать о смысле жизни и о сущности бытия, о моральных ценностях...

Лютц покинула комнату несколько минут назад. Может больше времени прошло, я не успела заметить, как осталась одна. Отвернувшись от окна, я порывисто прошла до столика и, подхватив стеклянную чашу, залпом "влила" в себя вино. Горло обожгло холодом. Поморщившись, я бросила чашу на столик, и она с тихим звоном покатилась, пока не остановилась у блюда с кофейными орешками. Ничего хорошего ожидать не приходилось ни от жизни в поместье, ни от ожидаемого исполнения аферы. Радует только одно: мне доведётся увидеть перекошенное личико Реймуна, узнавшего о планах на его собственную свадьбу с царевной-лягушкой.

А это идея!

Шутки в сторону. Превращать каждого, кто не нравится, в жабу -- не дело. Вариант, что царевна может и не оказаться той фифой, какой её описывала Лютц, но это уже не имело никакого значения. Пунктик о рабстве на ближайшее столетие заставил меня передёрнуть плечами и уяснить -- не выгодно. Если Реймун потеряет, пускай неофициальную, но власть в доме, то уже ничто не удержит его дорогих родственников лишить меня крыши над головой. Да и царевна вряд ли будет рада моему присутствию, учитывая игру "люблю -- не люблю". На это, думаю, и сделали ставку старшие Сальверы.

Солнце ещё не окончило выход из-за горизонта, но я не смогла смотреть на него дольше. Выскочив за дверь, наткнулась на спускающегося на первый этаж Санзета, потягивающегося и зевающего со сна. Разве может быть более удачный момент для приватного разговора? Все женщины ещё спят, а мужчины только-только просыпаются и одеваются. Ещё одна странная традиция -- гендерные различия в режиме сна: женщины спят на четыре-пять часов больше мужчин.

-- Лорд Санзет! -- я окликнула ступившего было на пол первого этажа мужчину. -- Надеюсь, память вам не отказала?

Он обернулся, гневно взглянул мне в глаза и расслабился, надев смешливую маску на лицо. Это выражение всегда бесило, предвещая скорую ссору. Но мне здесь и сейчас плевать на старые обиды, а интерес чисто материальный. Делить нам, на первый взгляд, нечего. Спустившись следом за ним, я усмехалась, видя, как напряжение охватывает моего бывшего парня, хотя он достаточно удачно скрывает нервозность. Научился за столько-то лет? А интересно, за сколько именно?