вертолет, мое падение, из-за которого я ударился головой. Я не помню, что было дальше, как я

попал сюда, где нахожусь. Или сколько времени прошло с момента полета.

Они, держу пари, дали мне что-то для того, чтобы притупить мои чувства, затуманить

мой разум.

Я сижу в темноте и чувствую стеснение, сдерживающее меня на моей шее. Мои пальцы

находят веревку. Грубую. Ломкую. Когда я понимаю, что она там находится, царапая мне шею и

добавляя дискомфорта, я удивляюсь, как это я проигнорировал ее ранее. Веревка ведет куда-то

гораздо выше, чем мои руки могут дотянуться. Я привязан, как собака.

Меня ослепляет. Я нахожусь в абсолютно голой комнате, расположенной на платформе,

поднятой на несколько метров над землей и такой маленькой, размером не больше чем

средний матрас. Это чудо, что я не выпал оттуда во время сна.

Я слышу, как открывается дверь позади меня, и когда я разворачиваюсь, Франк входит в

комнату. Надеюсь, это означает, что я в Таеме.

- Ты как муха, Грей, - говорит он шелковым приказным тоном, таким гладким, как тогда,

когда он заставил меня довериться ему. - Назойливая неприятность, которая постоянно жужжит

вокруг, создавая достаточно проблем, чтобы по настоящему достать меня.

Франк ходит вокруг платформы, соединяя свои пальцы по очереди спокойной волной.

От мизинца к мизинцу. Безымянный палец к безымянному. Его глаза пронзительны —

убийственны — когда они впиваются в меня.

- Грей, кое-что не давало мне покоя. Тараканы, ползающие по окрестностям моего

города. Они алчные и неблагодарные. Все, что они делают, это поглощают. Они едят и

взращивают свои новые колонии. Они думают, что так правильно, потому что они не осознают,

что они вредители, что они будут уничтожать любую вероятность безопасности на своем пути.

Они пытаются вторгнуться в мой куполообразный рай, чтобы выпустить зло в этот мир.

- Я думал, что ты бы мог помочь мне сдержать их, но если быть до конца честным, ты

больше не кажешься мне стоящим усилия. Интеллект, который ты получил, в лучшем случае

посредственен, и чем больше я позволяю тебе сновать вокруг, тем сильнее эти вредители,

такое впечатление, вырастают. Ты подпитываешь их. Это опасно тебе не кажется? Разве можно

позволять людям верить в то, что на самом деле не поможет им?

Я фыркаю.

- Что ты действительно можешь предложить им кроме глупой газеты и дико

непрактичной слепой надежды? Они прониклись этой идеей, что я - паразит, зло, которое

нужно сместить, но это я построил их ульи. Я обеспечил им безопасность, когда загнивал мир. Я

дал им воду, когда все пересохло. Нет, я думаю, я знаю, как с ними теперь бороться, как

искоренить это растущее нашествие.

Он замолкает, сведя свои указательные пальцы, которые он подносит к губам.

- Ты расходный материал, Грей. На самом деле, я думаю, что твоя жизнь закончится,

когда ты истечешь кровью во время Праздничного Митинга и это, возможно, будет лучшим

вариантом для меня, чтобы показать, как мало власти у Повстанцев, раз они потратили все свои

силы на безнадежную борьбу.

Он планирует меня казнить. Публично. Возможно, транслировать мою казнь по всем

купольным городам. Прелестно. Что даст Харви прекрасную возможность сделать свою работу.

117

Эрин Боуман – Скопированный / Erin Bowman – Forged (Taken #3)

- Разве что... - Франк приближается очень близко к платформе, так близко, что я могу

разглядеть морщины вокруг его глаз. Я мог бы ударить его, если бы я был достаточно храбр,

чтобы рискнуть, пытаясь сделать это. - Разве что, если ты, наконец-то, готов к сотрудничеству.

Если у тебя есть информация, которая была бы мне полезна.

- Типа расположения штаба? - блефую я.

- О, нет. Я уже позаботился об этом. - Он проводит указательным пальцем по краю

платформы и смотрит на меня. - Что планируется? Какой-то удар, верно? У твоих людей есть

свои шпионы, а у меня свои. Я знаю, что-то замышляется. Детали за твою жизнь.

- Эти угрозы ничего не значат для меня, - говорю я. - Не тогда, когда все сказанное мной

будет использовано против людей: чтобы наказать их, посадить их в тюрьмы, уничтожить их.

Все это уже мы проходили: в погоне за властью, вы считаете, что ваш курс - самый лучший курс

— единственный — и вы заставляете всех его придерживаться.

- Ты думаешь, что это все из-за власти? - Он смеется. - Мой отец всегда пытался помочь

стране, люди при власти до него пытались сделать то же самое. Но правда заключается в том,

что правительство не сломить. Людей можно. Грей, я исправляю людей. Я создаю мир, где

люди милые и порядочные, где они следуют правилам и законам, где порядок превыше всего.

- Я создал Копии для борьбы с ЭмВестом, чтобы держать их в страхе, а теперь я буду

использовать их, чтобы обеспечить новый социальный порядок для каждого в ЭмИсте.

« Лайкос» - социальный проект. Это всегда было для людей, Грей. Когда проект стартовал, я

произвел на свет пять общин. Они рождаются самыми верными, преданными солдатами,

которых только можно вообразить. Лучший тип граждан. Достойных граждан.

- Вы сошли с ума! – выплевываю я. Это неубедительный ответ, но я не могу придумать

ничего другого.

- Люди, которые не хотят порядок, сошли с ума. Ты отброс. Твои люди - террористы. Вы

угрожаете нашему образу жизни, вы пытаетесь разрушить мир, который мы создали. Мои

люди благодарят меня, Грей. Я дал им все: безопасность, охрану, защиту от Запада и Копий,

которые могут поддерживать это. Они станут новым Орденом, который никогда не подведет,

не устанет и не поредеет. Они будут еще долго продолжать то, что я построил после того как я

уйду. Хотя, возможно, я никогда не уйду.

Он улыбается своим словам и мой живот скручивает.

Если предохранитель не сработает, станет не важно, как много газет с моим лицом

напечатает Беа, или какое количество сторонников Повстанцев будут шептать друг другу ее

умные лозунги. Копии безграничны, а людей не так уж много. Они будут править на земле.

- Скажи мне, что вы, тараканы, планируете, - говорит Франк, - или тебя казнят.

- Я умру в любом случае, поэтому я думаю, что я не предам свою команду в качестве

своего заключительного акта.

Он с небольшой улыбкой на губах отходит на несколько шагов от моей платформы.

- У тараканов есть крылья, Грей, но они не умеют летать.

Платформа кренится подо мной и медленно начинает опускаться. Я вскакиваю на ноги,

смотрю наверх на потолок. Веревка по-прежнему провисает.

- Ты убил Марко подобной манерой, не так ли? Такого отличного солдата, Марко.

Пожалуй, он был одним из самых лучших людей, которые когда-либо были под моим

командованием. Чувствовался иногда, как Копия, учитывая, насколько он был мне верен.

Моя платформа продолжает опускаться. Медленно. Мучительно медленно. Я сильно

дергаю веревку, напрасно надеясь, что она лопнет.

- Теперь ты можешь повеситься или ты можешь сказать мне планы Повстанцев и

умереть за них мученической смертью позже. Харви даже может принести тебе почести. Это

будет, как и в прошлом году, только наоборот.

118

Эрин Боуман – Скопированный / Erin Bowman – Forged (Taken #3)

Он выжидательно потирает руки.

Пол становится ближе. Я чувствую, как веревка тянет меня выше и заставляет встать на

мысочки. Далее идет давление на горло, перекрывающее воздух.

- Удар по Комплексу, - я в шоке от того, как быстро я принимаю соглашение. -

Попытаться уничтожить Копий, которых я обнаружил, пока вы держали меня там.