Айко хотела себя казнить, она тоже видела этот мундир и именно она впустила их в город. Она понимала, что все эти загубленные жизни на её совести. А ведь кто-то из них был беременной… Боги, а ведь она хотела свести с одним из них свою дочь. Вспомнив об это она выпала в осадок и чуть не врезалась в торговый лоток.

     -Соберись! Айко! - Батори дала ей подзатыльник - нам надо найти виновных, иначе будет больше жертв! - она схватила ламию за руку и потащила её за собой.

     -Шива! - собралась керай и вспомнила, что не раздала указания блокпостам - передай ребятам на воротах, чтобы закрыли проход для инкубов и неинкубов!

     Еко прыгнула на крышу и быстро двинулась к одним из ворот.

     -Рики! - это было обращено к они - собери остальных и передай им ориентиры, а сама ищи в зоне рынка и дворца, где засели ученые, там я видела их в последний раз. - красная они тоже двинулась исполнять приказ.

     -Айко! - настала очередь ламии - идешь со мной! У тебя очень хорошие результаты в стрельбе!

     Расталкивая толпу Батори не обращала внимания на нравоучения от таких существ как рю и инари. Кто-то из них даже крикнул о том какие райдзю дикие и хамки, но ей было на это наплевать. Хотя она всегда унижала подобных особ за такое поведение, но сейчас у нее была важная цель. Она должна защитить этот чертов народ от смертельной опасности и она ускоряла свой темп. Однако очередное нравоучение вывело её из себя. - “Твари! Идите вы все к Лжеверховной! Чтоб вас, высокомерных сволочей, забрали!” - но речи ярости не покинули её уст. И толкнув очередную инари на стену дома она побежала в сторону штаба.

     Наконец закончилась кладка из круглых булыжников, и они перешли на грунтовую дорогу, которая вела в штаб. Дорожку впритык замыкали защитные руны, которые позволяли цивилизованным мамоно ходить на свидание перед первой ночью безопасно. Здесь очень много сидело дикарок, которым было плевать на законы, написанные императором и прошедшие обсуждение в бакуфу. Снаружи ходила уши-они, она кого-то звала и с беспокойством всхлипывала, приговаривая, “ только бы с тобой все было впорядке”, но керай было плевать. Кому они нужны эти дикари, самим мужиков не хватает, а с этими надо еще делиться.

     Слева показалась гора, она была очень знакома ей, именно от туда она и пришла. Ива Каминари Кумо, так назывались те горы. На Батори нахлынула ностальгия. Именно 19 лет назад, она спустилась оттуда со своей семьей и поселилась в городе со всеми цивилизованными. Вон то дерево, на которое она залезла, чтобы оценить всю величину их будущего дома. Везде летали птицы и бегали зверушки. Вдали виднелся сад из вечно цветущей сакуры. Там тоже сидели любящие парочки, активно обсуждая, как романтично выглядят горы, реки и сакура. Перед садом было небольшое озеро на поверхности воды которого плясала прекрасная апсара. Вокруг неё кружились осидори, символизируя вечность и преданность друг другу пар.

     -Вот это бедра… - Впервые произнесла Айко за весь их путь - и какой животик…

     Основу зрителей составляли иностранные торговцы. И практически все они обсуждали фигуру танцовщицы.

     -Почему мой, на меня так же не смотрит и не обсуждает…

     Батори это не понравилось, подобное поведение могло указывать на развитие небольшой формы безумия.

     -Айко, уймись… долг зовет! - постепенно она начала чувствовать сопротивление, будто туша ламии упала на дорогу и не хотела за ней идти. Она развернулась, но вопреки её ожиданию Айко ползла, не торопясь, но двигалась за ней.

     Они миновали лесок и перед ними появился дворец “Хоритсу”. Рядом со входом сидела наблюдательница нюрнагано Сураиму. Она поклонилась в приветствие и пропустив керай продолжила наблюдать.

     Преодолев лестничный пролет, они оказались в кабинете керай. Его стены были расписаны драконами защитниками. Множество канзи, несущие в себе свойства защитной магии испещрали колонны.

     Батори прошла в глубь кабинета и усевшись за свой низкий стол, начала писать письмо.

     -Позови сиша, - бросила она Айко, медленно выводя кандзи на бумаге, полученной с туманного континента. - и сообщи ему, что это дело не терпит отлагательств.

     -Я выполню ваш приказ, но… - керай медленно подняла на неё взгляд, - я хотела бы получить от вас разрешение пройти за ворота…

     Райдзю нервно откинула пишущий инструмент и подошла к окну

     -Ты хочешь бросить своего сенсея…? - Айко нервно сглотнула от таких слов.

     -Я вас не бросаю…

     -Нет ты бросаешь! - в ярости выпалила Батори, - ты бросаешь меня в трудный период, когда мне требуется поддержка одной из близких подруг!

     -Я должна это сделать… - прошептала ламия.

     -Зачем?! - керай подбежала к ней, её яростный взгляд был наполнен разрядом молний, что вот, вот готов вырваться и поразить своего врага. Этот разряд был лишён их приобретенного свойства, он был первозданным, способным испепелять всех гневом Райдзина. Но Айко не собиралась отступать:

     -Моя семья! Моя прекрасная дочка! Она важнее всяких подруг! - Батори ошарашено отступила, - я должна её защитить, мой свет, мою частичку, единственную, что поддерживает смысл моего существования в этом мире! И если я смогу удавить орденский мятеж в зародыше, то я сделаю это без всяких сомнений!

     Ламия хотела было двинуться в сторону помещения, где сиша проводил время со своей любовницей, однако Батори её остановила.

     -Послушай меня… - Айко развернулась, - я не смогу отправить кого-нибудь с тобой, враг может оказаться среди нас, а у меня тут гражданские, так что вот:

     Приблизившись к тонсу с замком, она выудила ключ и аккуратно открыла одну из секций.

     -Это аркебуза способная стрелять несколькими видами снарядов, - в её руках красовалось длинное оружие, собранное из бамбука и зачарованного металла. В нем все было просто, никакой особой красоты, как это принято у столичных стражников. Полка для пороха имела слабую крышку, не дающую гремучей смеси рассыпаться и способный подлететь в случае взрыва. Замок тоже не имел особой красоты, простой затвор в форме рю из серебра, в руках которой был фитилек. Будто она наколдовывала огонь и взрывала им порцию гремучей смеси.

     - Пусть она тебя защитит… - Айко по началу не поняла, к чему это, но потом вспомнила о цукумогами.

     - И вот тебе еще, - Батори вытащила два фуросике, - я конечно понимаю, что кредо императора и владычицы гласит нам никого не убивать, но…

     В одном фуросике было много маленьких мешочков с боеприпасами разного назначения. От обездвиживающих игл, до разрывных. Их всего было четыре.

     -Благодарю тебя, моя подруга…

     -Береги себя, и ты просто обязана за мою доброту принести мне мийаге!

     -Обязательно… - подруги обнялись и продолжили свои обязанности на сегодняшний день.

     ***

     Дождавшись сумерек, Айко вылезла из своего ложа. Успокоив мужа, когда тот хотел выявить протест, она дала ему чай с усыпляющими травами и поползла одеваться. В ро тлели угольки, слегка освещая темную комнату. Надев желтое кимоно с коротким низом, она пристегнула к нему бронированные пластины. Из погребка был вытащен заготовленный запас питания. Огнестрел она проверила во всех местах. Замок смазан и с легкостью отводился затвор. Оружие замурчало, когда Айко погладила корпус.

     Напоследок, она решила заглянуть в комнату своего чада. Змейка до поздна изучала материал, заданный ей преподавателем, и она заснула за своим столом. Заботливая мать подхватила девчонку и уложила её в футон.

     Поцеловав Куро в лоб, девушка пустила слезу.” Это все ради тебя, мое сокровище, моё чудо”. Она еле сдержала всхлип и быстрее удалилась из комнаты, закрыв за собой седзи.

     Убедившись, что муж спит, она вышла из своего минке и побрела в храм, чтобы успокоить душу и получить покровительство божеств.

     Айко прибыла к самому ближнему хондэн Ширануи, она понимала, что у мико горе, но до другого храма идти на другой конец города, а время сейчас очень дорого.