-Подожди, что случилось?

     -Бабушка. Она угрожала мне. Сказала, что если я не соглашусь на заклинание “оков родного дома”, то она не сможет гарантировать нашу безопасность.

     -Что?!, - требовать подобное мерзко даже тогда, когда речь идет о преступниках, а уж ожидать такое от родной бабушки! Заклинание, что навеки привязывает к родному селению.

     -Я, твою ж овсянку серьезнее некуда! Она совсем обезумела! Ты была права, когда говорила, что меня могут и не отпустить., - Ливия говорит, срываясь на крик. А по ее попыткам ругаться, можно было понять, что и контролировала она себя уже не лучшим образом.

     -Спокойно. Она не сделает так, даже если захочет. Ты слишком могущественный маг, чтобы тебя можно было силой приковать. Только если ты пойдешь на это добровольно, а этого не будет.

     -Но она угрожала убить тебя!

     Эти слова действуют как пощечина. Тарквиния резко отстраняется от сестры, словно услышала слова темного заклинания.

     -О чем ты?

     -Ты что, не слышишь?! Она сказала, что нам не жить, если я не соглашусь на это! -----Пожалуйста, умоляю, Давай уйдем прямо сейчас. Побежим прямо сейчас и к утру будем уже на полпути к морскому порту в том городе на севере.

     Тарквиния со страхом посмотрела на длинные вечерние тени. Часть разума отказывалась верить в подобное, но если это правда, то бежать ночью, через лес… Она прислушалась к раскатам далекого грома. Да ещё и в дождь идти придется… Наверно, про смерть ее сестра погорячилась. Поверить в это было слишком сложно, но в то, что сильно оттягивать момент отправки нельзя, было предельно ясно.

     -Мы уйдем завтра.

     -Но Тарквиния!

     -Просто поверь мне. Мы подождем до утра. Пока мы в деревне, нас никто не тронет. А утром уйдем с первыми лучами. У нас сейчас даже вещи не собраны. На что ты собираешься жить там?

     Пожалуйста...

     -Обещаю, все будет хорошо, сейчас мы соберем вещи, а утром уйдем с первыми лучами. Просто доверься мне.

     -Хорошо, - Ливия шмыгает носом, но умолкает. Ее сестра умна и она доверяет ей в таких вопросах.

     Потом не было дня, когда Тарквиния не вспоминала бы тот момент. Она не хотела мокнуть. Испугалась холодной воды. Впервые в жизни ее сестра со слезами на глазах умоляла послушаться ее, а она поставила свой комфорт выше ее просьбы. Чертов комфорт, которого она и так навсегда лишилась после того дня.

     Ночью в дверь их поместья постучались.

     -Кто там?

     -Это я, ваша бабушка.

     Тарквиния настороженно выглянула за дверь. Луна была скрыта за облаками и все, что она видела, было лишь силуэтом ее бабушки, освещенной неярким пламенем ночного фонаря. Она посмотрела в кромешную тьму за ее спиной : “ С тобой кто-то есть?”.

     -Нет.

     Тарквиния с подозрением посмотрела на нее, только сейчас заметив, что её рука с силой сжимает огромный медный медальон.

     - Если вы по поводу нашего отъезда, то этот вопрос уже решен! Мы уходим завтра!

     - Где твоя сестра? Она все еще в деревне?,- мне срочно нужно увидеть ее.

     - А это вам еще зачем? Говорите со мной. Вы и так ее до слез в прошлый раз довели, пришла домой вся испуганная и глаза на мокром месте.

     На секунду бабушка замирает, впервые услышав такую дерзость из уст однохвостой, но цели своей она добилась: гневные слова Тарквинии громовым раскатом проносятся по коридорам полупустого поместья. В конце концов, на шум устной перепалки из спальни выходит Ливия, устало потирая заспанные глаза. Но стоит ей увидеть бабушку, как сон моментально проходит. Она хмурится своим фирменным взглядом, смешно сдвигая брови, но голос ее спокоен и отнюдь не располагает к веселью: “ Убирайтесь”. Причин не любить свою бабушку у нее куда как больше, нежели чем у ее сестры.

     -Хорошо, ты здесь, - бабушка говорит это каким-то успокоившимся голосом, нервно теребя в руках свой медный амулет.

     В следующее мгновение раздается взрыв. Тарквинию подхватывает вихрь зеленого огня, что жалит ее подобно тысяче пчел. Она летит через всю комнату и с силой врезается в древний дубовый шкаф, после чего падает на пол, чувствуя как ее хвост немеет, словно нечто полностью высосало из него магическую силу.

     Когда она открывает глаза, то видит как в объятой пламенем комнате стоит ее сестра: хвосты горят синими пламенем, на кончиках пальцев рук золотое свечение. Взгляд сосредоточен.

     А прямо напротив нее стоит нечто, что до этого она считала лишь глупой сказкой, которой взрослые пугали детей. Первородная адская гончая. Не девушка, а огромный пес, что в хохолке почти касается их двухметрового потолка. Он открывает свою пасть, полную острых обсидиановых зубов и Тарквиния чувствует что из его рта идет жар, как из печки, в которую подбросили сухих дров. В воздухе появляется характерный запах серы.

     Красно-оранжевые глаза пса мерцают в полумраке и напоминают два маленьких сгустка пламени. Сейчас они с любопытством смотрят на ее сестру, рассматривая ее с тем же интересом, с каким дворовый пес смотрит на кусок мяса. Монстр делает один шаг в ее сторону, что в возникшей тишине слышится шелестом сухой листвы.

     Сама бабушка стоит, прислонившись к стене, до побелевших пальцев сжимая медный амулет и повторяя как заведенная: “ Пожалуйста, простите. Меня заставили”.

     - Принеси мне мои амулеты и иди наружу, я не знаю, как долго смогу удерживать его.

     - Что? Что это?,- Тарквиния с трудом встает на ноги, оперевшись на стену для надежности.

     - Не знаю. Но, пожалуйста, поторопись.

     Тарквиния бросает испуганный взгляд на их бабушку, но та лишь неподвижно стоит у стены, боясь даже открыть глаза. Ее сестра права. Она здесь ничем не поможет. Лучшее, что она сейчас сможет сделать, это принести ей шкатулку с артефактами, а потом видно будет.

     Теперь коридор до заветной комнаты кажется бесконечным. Она бежит, спотыкаясь в полутьме и кашляя от едкого дыма, слыша как позади раздается рычание первородного ужаса. И вот, наконец, будуар сестры. Непослушные пальцы с трудом справляются с замком на шкафу. В итоге он все же открывается. Глазам предстает целая россыпь артефактов.

     Тарквинии кажется, что она потратила целую вечность на все это и теперь она со злостью ругает себя и свою нерасторопность. Часть артефактов не помещается в руках, и она автоматом надевает на себя кольцо “скрытых во мраке” и “крепкого тела”. В тот момент даже не думая о том, что именно оно и станет ключом к ее спасению. Сейчас не до этого. Весь дом сотрясается от битвы, что сейчас происходит в холле.

     Она мчится изо всех сил, не обращая внимания на ноющие раны. Еще две комнаты, два проема и она будет на месте…

     Ей тогда не хватило каких то жалких четырех метров.

     Когда до заветного поворота оставалось всего два дверных проема, пол под ее ногами как странного выгибается и пред глазами предстает сплошная стена огня.

     Может, это все тогда было от адреналина, а может проснулись дремавшие в ней до этого тайные силы, но время вдруг многократно замедляется. Руки сами собой начинают складывать оберегающие печати. Последний жест она успевает сотворить как раз перед тем, как огненный вихрь реального, а не магического пламени, подхватывает ее словно бурлящие воды горной реки и уводит назад по коридору, немилосердно швыряя о стены. Перед глазами мелькают оранжевые блики костра, обугленные перекладины деревянных перекрытий и почерневшие стены их некогда уютного дома.

     Очнулась Тарквиния уже на улице, жадно хватая ртом холодный ночной воздух и с благодарностью подставляя свое лицо каплям ледяного дождя. Половина их дома была разрушена подчистую. А вторая половина выглядела так, словно некий великан решил отработать на ней удары своей исполинской дубины.

     Тарквиния пытается встать и вскрикивает от боли, когда пытается опереться на сломанное запястье. Словно издалека доносится яростное рычание адского зверя. Оно словно щенок скачет по руинам, кусая зубами воздух. И теперь она видит, что это не радость, а дикая боль - на месте огненных глаз лишь пустые глазницы, из которых непрерывно стекает расплавленный металл. На грудной клетке красуется огромный разрез, что горит огнем как огненные недра вулкана.