Они словно тени скользили по песчаным барханам, молниеносно убивая противника и оставляя после себя лишь пустые оболочки, когда-то называвшиеся людьми. Вампиров старались задействовать обе противоборствующие стороны, но они редко выходили на линию огня, считая это ниже своего достоинства, поэтому вся тяжесть боя как всегда доставалась обычным живым солдатам.
Настоящие вампиры совершенно не походили на тех мистических существ из старинных сказок и легенд. Они не боялись солнца и не спали в гробах, а отличались лишь тем, что пили кровь в дозволенном человеческим обществом количестве, обладали необыкновенной скоростью и силой. Люди контролировали потребляемую вампирами кровь, предоставляя им добровольных доноров. За это в казну стран поступали огромные суммы спонсорских денег, а сами доноры получали не только отличный уход и полное содержание, но приобретали в качестве бонуса желанное долголетие.
Вампиров было достаточно просто убить из любого человеческого оружия, но некоторые люди все равно опасались общаться с ними, справедливо полагая, что существа, любящие пить их кровь, просто по своей природе не могут быть безобидными. Убийцы всегда оставались убийцами. А вампиры, хоть их и было очень мало, почти все занимали в обществе руководящие посты. Высший свет спокойно принял их не только из-за незаурядного ума и смертоносной силы, не обошлось и без воздействия их огромного обаяния.
Это совершенно неестественная способность - очаровывать людей - заставляла совершать очень странные вещи: от неимоверного желания стать донором одному из вампиров, до полной потери собственной воли и беспрекословного подчинения.
Может, именно поэтому общество разделилось на две противоборствующие стороны: одна из которых боготворила вампиров, получая огромные ссуды и попадая под их очарование, другая - просто мечтала «сжечь всех кровососов на костре».
Джон еще не до конца определился со своим мнением на этот счет. В жизни он видел много хороших и плохих вампиров, поэтому полагал, что все зависит от конкретного случая и совершенно спокойно смотрел на жаркие политические дебаты, разгоравшиеся в современном обществе.
Именно сейчас его беспокоил только этот странный, повторяющийся каждую ночь, сон. Джон начал ловить себя на мысли, что если в его мире так естественно появились вампиры, то и другие мифические существа, например – оборотни, тоже могли спокойно сосуществовать где-нибудь рядом. В том, что этот странный волк из сна был оборотнем, Джон даже не сомневался, а вот такая странная реалистичность ночного кошмара его действительно пугала.
Каждый раз после такой тяжелой ночи он долго бродил пешком по городу. Надеясь, что свежий воздух поможет разогнать те невеселые мысли, поселявшиеся в его голове после этих странных снов.
И только тяжелая работа в госпитале заставляла полностью забыть все кошмары и опасения, тревожившие Джона. Он брал дополнительные смены, менялся с приболевшими коллегами и прилагал все силы, чтобы приходя совершенно измотанным к себе домой, обессиленно падать на кровать, проваливаясь в тягучий морок совсем без сновидений.
Такая скучная жизнь вполне устраивала Джона и он, ни о чем не мечтая, просто плыл по течению, с грустью наблюдая за происходящими вокруг него событиями. Город постепенно менялся, позволяя людям и вампирам вполне комфортно сосуществовать друг с другом. Открывались смешанные ночные клубы, где любой вампир мог пригласить в доноры приглянувшегося ему человека, а тот, ничего не опасаясь, мог запросто отказать ему.
Закон запрещал применять вампирам их странное очарование, но многим людям было совершенно все равно - по своей воле он позволял пить собственную кровь или просто его разум был затуманен искусственно вызванным желанием, главное – это наслаждение. При укусе человек испытывал невероятную эйфорию, совершенно теряя волю и полностью отдаваясь во власть вампира, который в тот момент мог сделать с его телом все, что угодно.
Естественно, правилами нормального поведения в обществе такие способы получения удовольствия были строго запрещены, но это было настолько приятно, сродни другим известным наркотическим веществам, что люди просто не могли удержаться от искушения попробовать быть укушенным. К тому же, вампиры никогда не причиняли вред таким добровольным донорам, странным образом привязываясь к своим подсевшим на этот кайф людям.
С ними даже заключали браки и усыновляли детей, но все происходило настолько быстро и естественно, что у Джона все чаще возникало дикое ощущение, что их просто колонизировала какая-то новая раса сверх-людей. Ведь эти странные существа не рождались естественным путем: ни от брака между людьми, ни между вампирами, а обычный человек не становился вампиром от их укуса.
Просто однажды они появились во всех крупных городах, совершенно очаровав почти всех людей на земле и обезоружив своим обаянием мировое правительство. Почему-то не возникло вопросов: где вампиры скрывались все это время? Откуда пришли? Какие цели преследовали? Сколько их было?
Словно загипнотизировав большую часть общества, они полностью растворились в огромных мегаполисах.
Конечно, у некоторых были подозрения, что вампиры давали правительству не только огромные деньги, но и что-то гораздо существеннее, правда, это были лишь ни чем не подтвержденные слухи.
Этих странных и ужасающе прекрасных в своей дикой красоте существ, несмотря на обоснованные опасения, приняли в человеческое общество, позволив им спокойно сосуществовать рядом.
Все это до поры до времени совершенно не касалось Джона, сутками пропадавшего на своей работе. Он помогал людям, стараясь вообще не думать ни о каких мифических монстрах, пока однажды в клинику не привезли человека с разодранным горлом и полностью обескровленного.
========== Глава 1 ==========
Весь госпиталь просто гудел от невероятных слухов и предположений, что привезенного ночью мужчине разодрал горло и полностью обескровил - вампир!
Это была самая обсуждаемая новость среди врачей, санитаров, пациентов и, конечно же, всевозможных СМИ, которые непонятно как пронюхали об ужасной трагедии и теперь раздували из этого сенсацию. Они нещадно атаковали бедный персонал клиники, стараясь собрать хоть немного новой информации.
Никогда еще людей не убивали просто из-за того, чтобы утолить жажду крови. Естественно, во всех войнах и межнациональных конфликтах различных стран мира были задействованы вампиры, но всех их официально приглашали на такую службу, предлагая взамен огромное количество свежей крови.
Сами вампиры, никогда не проявлявшие явной агрессии, довольно часто отказывались убивать людей таким зверским способом. Объясняя это тем, что при укусе могли нечаянно привязаться к донору и, потеряв бдительность, погибнуть.
Теперь это ужасное убийство преподносилось обычным жителям Лондона как акт насилия кровожадных монстров над людьми. Общественность тут же запаниковала, выдвигая глупые лозунги против «безжалостных чудовищ» и крича на всех углах, что «кровососов надо уничтожить, пока они не пререубивали все человечество».
Люди, так легко согласившиеся, чтобы вампиры жили среди них, так же просто возненавидели все, что было с ними связано.
Джон не слушал новости и старался не поддаваться всеобщему безумию. Он взял еще одну дополнительную смену, понимая, что по возвращению в пустой дом у него гораздо больше шансов вновь погрузиться в свои чересчур реалистичные кошмары.
Сама больница стала напоминать Джону военный госпиталь - столько полиции нагнали в их маленькую захолустную клинику. Врачи продолжали принимать тяжелых больных, но двери для обычных простуженных посетителей были закрыты, уж слишком много любопытствующих пытались прорваться внутрь, чтобы посмотреть на изуродованный труп. Документы докторов и санитаров постоянно проверяли снующие по коридорам полицейские, поэтому как только очередной одетый в форменный китель человек протянул руку к висевшему на шее Джона пластиковому пропуску, он просто не сдержался:
