Времени не хватило даже на то, чтобы поблагодарить друга, но оставалась надежда, что по возвращении у них ещё будет шанс пообщаться. Зачем ему, простому механику, внезапно понадобилось догонять выруливающий на взлётную полосу истребитель, Джон не знал. От быстрого бега слезились глаза, грудную клетку сжимало в болезненных спазмах. Ещё никогда он не чувствовал себя таким ничтожным идиотом.

Самолёт немного притормозил, делая разворот перед выходом из ангара, как будто специально для того, чтобы Джон схватился рукой за неубранные поручни и легко взобрался наверх. Удивление от того, что люк был открыт, сменилось паникой. Что он скажет? Как объяснит? Но Холмсу, уже спокойно сидевшему за приборами, оказалось достаточно просто кивнуть головой на место позади себя, чтобы по телу Джона разлилось ни с чем не сравнимое удовольствие от прилива адреналина.

Через секунду пад с планом предстоящего боя был в его руках, чтобы в который раз заставить поверить: чудеса случаются. Вот так запросто один находящийся на краю гибели Правитель умудрился изменить привычное течение жизни бывшего Помощника, давно отказавшегося от военной карьеры.

- Сервал 221б, - проговорил Шерлок в микрофон. – Прошу команду на взлёт.

Джон невольно вздрогнул. Такой лаконичный позывной как нельзя лучше отражал сущность его хозяина. Своенравный хищный кот. Действительно, эти плавные скользящие движения длинных пальцев, сдвинутые брови и восхитительные полноватые губы, которые Шерлок от волнения постоянно покусывал, неожиданно волновали, заставляя забыть о цели полёта.

- Не отвлекайся! – бросил ему Холмс через плечо. – Следи за приборами.

Джон послушно перевёл взгляд на разноцветные графики и включился в игру. Позабытые ощущения поставили всё на свои места. Нужные кнопки, ряды чисел, позывные других пилотов, короткие команды – все это одно за другим зажигало огоньки в его голове, будто маленькие маячки в абсолютной темноте вселенной. Оказалось, что именно этого Джону не хватало на Земле. Ощущение покоя странным образом сочетающееся с кипящим в крови адреналином.

Их истребитель взмыл вертикально вверх, тут же набрав предельную скорость. Джона вдавило в сиденье. Он ещё слышал, как кто-то, засоряя эфир, ругал Холмса за неосмотрительность, но затем яркие вспышки и свист разрываемых снарядов полностью поглотили внимание. Самолёты на высокой скорости сновали влево-вправо, не забывая прикрывать главный корабль.

Через несколько напряжённых минут Джон почувствовал движение. Внутри словно повернулся невидимый выключатель, заставляющий постепенно настраиваться на нужную волну. Энергия Шерлока просачивалась в каждую клеточку его тела, заполняя без остатка, даря успокаивающее тепло. Сердце больше не болело, что давало призрачную надежду на счастливый исход их операции. Конечно, Джон знал, насколько сильно рискует, вот так запросто вверяя свою жизнь совершенно незнакомому человеку, но, глядя в затылок Шерлока, руки которого продолжали порхать над приборной панелью, принял решение.

- Что мне делать? – задавая вопрос, он начал медленно вращаться в кресле, считывая показатели. – Я давно не летал.

Голос немного дрожал, страх вновь не справиться не оставлял ни на секунду. Джона даже потряхивало от волнения. Сначала Мэри, теперь Шерлок. Действительно, стоило ли ему поставить жизнь на кон, чтобы знать наверняка, на что способен? Возможно, стоило.

Шерлок, в последний раз нажав на постоянно мигающую кнопку, наконец-то удостоил его своим вниманием.

- Ты действительно давно не летал. Восемь месяцев, шесть дней и двадцать два часа. Я наводил справки, - ответил он на изумлённый взгляд. – Просто слушай меня. Расслабься.

Легко сказать «расслабься». Джон уже отвык от голоса в своей голове и теперь всеми силами сопротивлялся чужому вторжению. Холмс ведь знал о нём всё. Его желания, мысли, сомнения, а теперь, похоже, решил проверить и возможности.

- Давай, впусти меня, Джон, - низкий баритон уговаривал поддаться давлению. Чужая энергия омывала мягкими волнами тепла, распространяясь от кончиков пальцев на ногах, до светлой макушки. – У нас мало времени.

Действительно, времени совсем не осталось. Их защитный экран почти не справлялся с задачей. То тут, то там на экране вспыхивали красные огни, оповещая о пробое в системе.

Понимая, что медлить больше нельзя, Джон, отстегнув ремень, придвинулся почти вплотную, мысленно готовясь к зрительному контакту. Это был самый быстрый способ наладить внутреннюю связь, не считая физической близости. Шерлок вздрогнул, но не отстранился. Жажда услышать друг друга превысила все возможные границы.

Дотронуться, погладить, почувствовать мягкость кожи и вкус губ. Джон растерянно потряс головой, не стоило давать волю фантазии. Он мужественно встретился взглядом с изменившими цвет на небесно-голубой глазами Шерлока. Время застыло. Секунды текли слишком медленно, даря ощущение абсолютного спокойствия.

- Твои волосы очень странного оттенка. Интересно, какие они на ощупь, - прозвучало в голове Джона, заставив его ободряюще улыбнуться. Всё, связь налажена. Она, конечно, была не такой надёжной, как с Мэри, но в нынешней ситуации рассчитывать на большее было просто глупо. Теперь им надо научиться взаимодействовать друг с другом.

Руки Джона с силой сжали подлокотники кресла, а Шерлок, несколько раз моргнув, снова повернулся к штурвалу, будто для него было совершенно естественно вот так запросто залезть кому-нибудь в голову. Джон даже немного разочаровался. Он представлял себе контакт совершенно иначе, но в следующую секунду их хорошенько тряхнуло, видимо, задев по касательной, и всё остальное стало уже неважным.

- Возьми координаты, потом передай на три ноль. Поверни налево. Пять градусов вправо. Быстрее. Выше. Не туда. Господи, до чего же ты медленный. Прости.

Экстремальная ситуация требовала отчаянных мер, поэтому Джон старался изо всех сил подстраиваясь под бушующую от адреналина энергию Шерлока. Она была похожа на дикого неуправляемого мустанга. Красивая, яркая, стремительная и такая же необычная, сильная, пугающая своей неудержимой мощью. Вверх-вниз, вправо-влево. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота, от чего Джону уже начало казаться, что ему никогда не укротить этот бесконечный поток, льющийся на него информации. Ещё немного промедления - и их корабль разорвут на кусочки. Ноксы подобрались слишком близко, видимо, из-за этого Шерлок запаниковал.

Джон не знал наверняка, летал ли его Правитель раньше с другими ассистентами, но собственный опыт подсказывал: никогда. Нервное состояние передалось по невидимой связи. Джона заколотило. Чёрт! Длинные изящные пальцы с такой бешеной скоростью скользили по панелям, что сливались в сплошное белое пятно. В голове Джона царил полный кавардак и какофония различных звуков.

- Прекрати! – обоюдная связь позволила ему вмешаться. – Ты самый гениальный Правитель за прошедшие четверть века. Что тебе этот простой бой? Обычная тренировка. Тебя же готовили пилотировать огромные космические станции, а не истребитель лохматого года выпуска. Соберись!

Шерлок даже не взглянул в его сторону, но паника понемногу отступила, а пелена перед глазами сменилась на постоянно меняющиеся ряды чисел, в которых Джон узнал и собственные координаты, и позывные наведения огня. Отлично. Его Правитель, взяв себя в руки, начал бой. Теперь дело за малым. Им надо найти корабль, координирующий все действия врага – командный пункт. Именно такую задачу вывел перед его мысленным взором Шерлок. Джон согласно приказу нажал нужные кнопки.

- Сервал 221б, не уходите от основной группы! – прозвучал в наушнике незнакомый голос, который вырвал его из ставшим уже привычным мысленным общением с Шерлоком. – Вы попадёте в силовое поле противника. Отставить!

Но Холмс, будто не расслышав предупреждения, продолжал двигаться прямо к огромному кораблю Ноксов. Их истребитель, немного потрёпанный боем, всё ещё имел достаточный боезапас, чтобы причинить значительный вред. Мысленный обмен информации не прекращался ни на секунду, потому Джон знал: его Правитель уверен в собственной правоте, а, значит, и он тоже. Впервые в жизни Джон вновь доверил жизнь другому человеку и очень надеялся, что не просчитался.