========== Часть 1. ==========
Серебристые стены ангара, скрывающие их новейшие высокоскоростные корабли, всегда казались капитану Джону Уотсону туннелем в параллельную вселенную: широкие, бесконечные, из шумонепроницаемого светящегося материала. Самолёты покидали их и пропадали в чёрной воронке сражений, возвращаясь целыми лишь наполовину, если вообще возвращались.
Война то замирала на несколько месяцев, то вновь набирала обороты, превращаясь в бесконечную череду взлетов и приземлений. Человечество всегда за что-то и против кого-то боролось, но в 23 веке эта борьба приняла поистине ужасающие формы. Кто первым нажал заветную кнопку, узнать так и не удалось, но ядерная волна ударила по всем. Чтобы выжить и не наплодить монстров, церковь сделала упор на божественную силу, заложенную в каждом существе, наделённым душой. Кто-то называл её энергией, кто-то - истинным светом, но даровалась она лишь избранным, которые и составили костяк зарождающейся новой расы. Их назвали Правителями.
Умные, красивые, талантливые, они разработали лекарство позволяющие людям жить без смертельных заболеваний, сохранили красоту и животный мир, придумали новое безопасное топливо, развили технику и машиностроение до почти беспредельного уровня.
Эта энергия даровалась с рождения, но никто заранее не знал, каким родится ребёнок, поэтому неустанный контроль вёлся даже за самым бедным сословием Земли.
Отмеченные святым духом дети росли и развивались ровно до того момента, пока не достигали совершеннолетия. Именно в это время их энергетика нуждалась в направляющем человеке – Помощнике. Ведь неконтролируемый истинный дар был подобен цунами, сметающий всё на своём пути, а если до своего тридцатилетия Правитель не находил себе подходящего партнёра, то, вырвавшийся наружу, тот безжалостно убивал его, останавливая сердце.
Помощник являлся своего рода сдерживающим фактором, вектором, позволяющим яростной энергии, не разрушая своего носителя, двигаться в правильном направлении. Выбор был личным делом каждого, поэтому многие люди специально не искали своего Помощника, надеясь, что Бог приведёт правильного человека в их жизнь в нужное время.
Все знали, что вокруг каждого существа существовало энергетическое поле – аура, которая и позволяла людям, наделённым истинным даром, легко находить друг друга. Сделавшие свой выбор пары больше не могли расстаться, навсегда заключая договор с церковью. И дело было не только в религии: если линии души совпадали, то Правитель становился полностью зависимым от своего Помощника. Обмен был обоюдным. Он помогал укреплять эмоциональную и внутреннюю духовную составляющую, а тесный физический контакт лишь завершал связь. Часто такие пары заключали официальные браки, у них рождались вполне обычные дети, а их жизнь была долгой и счастливой.
Единственное, что омрачало безупречно выстроенную систему - это то, что Правитель неизменно умирал без своего Помощника, а Помощник мог спокойно продолжать жить, а иногда даже и не догадываясь о своём предназначении. Поэтому довольно часто в новостях, сообщая о погибших Правителях, нарочно умалчивали об их партнёрах, понимая, что жизнь, даже после смерти дорогого человека, могла продолжаться дальше. Хотя вряд ли такое существование можно было назвать жизнью.
Самое странное, что Помощником мог стать совершенно любой человек, живущий на Земле, главное чтобы проявилась духовная связь. Тогда Правитель не только полностью раскрывал свой истинный талант, но и вместе со своей второй половинкой имел право реализоваться в любой интересующей его отрасли. Пары успешно возглавляли правительства разных стран, управляли банками и почти всеми высокотехнологичными корпорациями Земли. Поэтому когда началось противодействие с Ноксами, гуманоидными представителями планеты Ригель, то они стали первыми, кто, развивая военные, космические и нанотехнологии, встал на защиту Земли.
Конфликт с инопланетной расой тогда дал сильный скачок для развития межзвёздного вооружения, а Правители, полагаясь прежде всего на свои гениальные способности, приняли на себя командование огромными космическими станциями, отбирая лучших представителей человечества, бросая на борьбу всё новые и новые силы.
Это было похоже на маятник: Ноксы то нападали, то отступали, даруя земным жителям несколько лет относительного спокойствия. Люди восстанавливали разрушенные города и корабли, возрождали инфраструктуру, чтобы снова сплотить ряды и вооружиться, стоило врагу появиться на подступах к границам. Странно, но все захваченные в плен Ригельские воины так и не дали точного ответа, что именно их правителей не устраивало в человечестве, поэтому, не имея другого решения, Земля вновь и вновь набирала новобранцев, готовясь к очередному вторжению.
Несколько лет назад Джону Уотсону несказанно повезло: он был выбран Правителем и стал Помощником ещё совсем зелёным курсантом. Когда, только что покинув гостеприимные стены Лётной Академии, он повстречал миловидную носительницу истинного дара Мэри Морстен, то решил, что это судьба. Умная, амбициозная и точно знающая себе цену девушка вцепилась в молодого, подающего надежды лётчика мёртвой хваткой, лишь ощутив мимолётное притяжение своей энергии. А Джон, очарованный её красотой, обезоруженный неистовым напором, просто не смог отказать.
Мэри так легко и естественно вошла в его жизнь, заставив пройти специальные курсы, сняв для них квартиру, что он не заострил внимание, что почему-то не ощущает сильного взаимного влечения, о котором писалось в книгах, полагая, что всё придёт со временем. Конечно, Джон постепенно научился направлять энергию Мэри и даже официально оформил связь в ближайшей церкви, но, каждый раз целуя её, ловил себя на мысли, что делает что-то неправильное.
Измученное сомнениями сердце всегда пропускало удар, когда мощная энергия девушки выходила из-под контроля, а Джон изо всех сил пытался её остановить. Он действительно боялся, что не справится, упустит - и всё пойдёт крахом. Мэри, словно почувствовав его страх, решила любым способом укрепить связь. Как нельзя кстати, именно тогда в их маленькую квартирку на окраине города и пришло уведомление о призыве на службу Федерации. Очередная военная операция. Конечно, они согласились, а уже через несколько месяцев получили один из самых высокотехнологичных истребителей, на котором начали летать, уничтожая ненавистных Ноксов.
Сигналы тревоги, ранние подъёмы, литры кофе и полёты смешались в один бесконечный повторяющийся кошмар, от чего даже редкие выходные, которые они проводили вдвоём на Земле, не давали никакого положительного эффекта. Джон был не уверен в себе. Мэри делала вид, что проблемы не существует.
Видимо, именно по этой причине он не успел замкнуть её энергию, вырвавшуюся во время очередного боя, и их подбили. Корабль почти развалился, заставив Мэри использовать почти все силы на поддержание самых примитивных функций жизнеобеспечения. Они мучительно долго петляли в поисках своих, пытаясь выйти из-под обстрела, чтобы зализать раны, но Ноксы почувствовав их слабость, уже у самой границы спасительного защитного экрана разорвал в клочья их истребитель. Мэри погибла, хотя в самый последний момент она всё-таки успела втолкнуть своего почти бессознательного мужа в защитный купол, спасая его ценой собственной жизни.
Очнулся Джон уже в военном госпитале со сквозной дырой в плече и странной тянущей пустотой в сердце. То, что Мэри больше нет среди живых, он ощутил сразу и ещё долго приходил в себя от боли и ужаса. В голове больше не было голоса, говорившего, что и как делать. Джон оказался совершенно беспомощным, привыкнув, что именно Мэри принимает решения в их семье.
Даже не догадываясь, что разрыв связи приведёт к таким ужасным последствиям, он несколько недель провалялся на больничной койке, ежедневно беседуя с врачами и психологом. Правда, когда всё-таки вышел из госпиталя, то так и не смог вернуться в ряды свободных Помощников-пилотов, переучившись на простого механика, потому что был просто не в состоянии забросить любимое дело.
