Человек смотрел на них, пытался что-то спросить, но лишь шевелил губами.

— Зина, сбегай в милицию!

— Не надо… — раздался хриплый голос.

Вместо объяснений мужчина протянул конверт.

Женщина взяла, прочитала и молча подала подруге: та, прочитав, посмотрела на нее.

— Ты приехал, это Воронеж. Можешь слезать.

— Не могу, — хрипло произнес он.

— А что с тобой?

— Нога.

— Надо помочь, — тихо сказала пожилая женщина. — Зина, залазь наверх.

Та поднялась наверх и с трудом вытащила его из-под брезента. Внизу его подхватила другая.

— Воды, дайте воды.

— Зина, сбегай за водой.

— Константиновичу сказать?

— Не надо. Никому не говори. Беги, что стоишь?

Зина побежала.

Чуднов сидел на земле. Женщина присела на корточки.

— Ты откуда едешь?

Тяжело дыша, он молчал. Она посмотрела на конверт.

— О Бог ты мой! Аж с Казахстана.

Через несколько минут прибежала Зина. Он жадно выпил всю воду.

— Нина, что будем делать?

— Не знаю. По письму видно, что его жена с сыном в детской клинической больнице. Это за парком. Надо его в машину посадить и отправить.

— Да кто его в машину в таком виде возьмет. Нина, смотри, у него бирка на груди, такие в колониях носят.

— Ты что, сбежал? — наклоняясь спросила Нина.

Он молча кивнул головой, потом тихо прошептал:

— Я сына хочу видеть. Помогите.

— Зина, беги назад, в бытовке возьмешь любую одежду наших мужиков. Надо его переодеть.

Минут через десять Зина принесла одежду. Вдвоем они быстро переодели его. Умыли лицо. Приподняв его под руки, повели через железнодорожные пути. Они остановили частную машину. Из машины выглянул молодой парнишка.

— Сынок, его надо подбросить до детской больницы.

Парень, взглянув на Андрея, отрицательно покачал головой.

— Пьяных не вожу.

— Погоди, да не пьяный он. Он поломал ногу. Едет издалека.

— Деньги вперед.

— Сынок, нету у нас денег, мы совсем посторонние, хотели ему помочь, будь человеком, довези…

Но парень, не слушая их, резко надавил на газ и уехал.

— Какая мать тебя родила? — в сердцах произнесла Нина.

Они остановили вторую машину. Мужчина средних лет, выслушав их, вышел из кабины, помог усадить Чуднова на заднее сиденье. Возле больницы он его высадил.

— Дойдешь?

Чуднов молча кивнул. Когда машина отъехала, он попытался идти, но без сил опустился на землю. Он посмотрел в сторону огромного больничного корпуса. На многих этажах светились окна. Предчувствуя встречу с сыном и представив, как мальчик обрадуется, он, опираясь на руки, волоча омертвевшую ногу, пополз.

Двери в приемный покой были закрыты. Чуднов постучал. Показалась медсестра. Открыв дверь, увидев его, вскрикнула и побежала назад. Не прошло и минуты, как из дверей выскочили двое мужчин. Они набросились на него и скрутили руки за спину.

— Попался, гад! — зло прохрипел один из них. — Долго же мы тебя ждали, — и со всего размаха ребром ладони ударил его по шее.

Его волоком потащили в приемную и бросили на пол. Медсестра округлившимися глазами смотрела на них. Один из прапорщиков, улыбаясь, повернулся к ней.

— А ты не верила, что мы его поймаем. Мы не таких ловили. Подай телефон, в милицию надо позвонить, чтобы за нами машину прислали.

Лежа на боку, приходя в себя, Чуднов узнал прапорщика, который в жилой зоне работал контролером по надзору. В душе у него вспыхнула искорка надежды. Ведь они знают, что сын его здесь лежит.

— Начальник, — слабым голосом позвал он.

Прапорщик Алиев подошел к нему.

— Скажи, мальчонка жив?

— Мне плевать на твоего ублюдка, — ударяя его ногой в живот, зло прошипел тот. — Из-за тебя, гада, мы здесь седьмые сутки торчим, а ты хочешь, чтобы я о твоем сыне думал.

Но Чуднов не слышал его, от удара он надолго провалился в черную бездну. Через час за ними приехала милицейская машина. Когда его вытащили из машины и занесли в здание милиции, дежурный милиционер, капитан Никифоров, подошел к осужденному. Тот лежал без признаков жизни. Он опустился на корточки, пальцами приоткрыл веки.

— Зря привезли, он концы отдал, везите в морг.

Прапорщик Алиев подошел и, наклонясь, приложил ухо к его груди.

— Вот черт, и вправду мертв.

Капитан подозрительно посмотрел на прапорщика.

— А вы, случайно, его не били?

— Да вы что! Мы его даже пальцем не тронули. Он возле приемной уже без сознания лежал.

— Ладно, подох, туда ему и дорога, — не слушая оправданий прапорщика, произнес капитан.

— Товарищ капитан, куда его?

— Я же сказал, в морг.

Они повезли его в морг. Целых два часа простояли возле морга, пока не пришел врач. Мельком взглянув на труп, он показал прапорщикам, куда его отнести.

— Кто из вас старший?

— Я, — отозвался Алиев.

— Нужны данные на него.

Сдав осужденного, получив от врача документ, что осужденный Чуднов сдан в морг, они облегченно вздохнули: поставленная задача была выполнена. Не задерживаясь, поехали на железнодорожную станцию.

Спустя часа два врач попросил пожилую санитарку, чтобы она раздела покойника.

— А вскрытие сегодня? — спросила она.

— Нет, я устал. Пусть завтра Маратов вскроет.

Старуха подошла к покойнику и стала с него снимать одежду. Глаза у покойника были открыты. Привычным движением она прикрыла ему веки. Сняв с него последнее нижнее белье, она вновь увидела открытые глаза. Вновь пальцами прикрыла ему веки, но не успела оторвать руку от его лица, увидела, что глаза открылись. Он смотрел на нее. Губы покойника шевелились.

— О Богородица Мария! — прошептала старуха и побежала к врачу.

— Данилович, покойник-то живой!

— Да? — спокойно отозвался он. — Пойдем посмотрим.

"Покойник" лежал с открытыми глазами. Врач, осмотрев его, буднично произнес:

— Все равно он не жилец. Пусть лежит. Через пару часиков отойдет.

— Данилыч, не бери грех на душу. Он же живой!

— Дарья Григорьевна, да у него тело синее, гангрена. Его ничто не спасет. Ну что толку, что его повезут в больницу? По дороге скончается. Лишняя трата времени.

Он вышел. Старуха какое-то время смотрела на "покойника". Жалости не было, за десятки лет работы в морге она не такое видала и ко всему привыкла. Она забрала его одежду, понесла в кладовую, куда складывала одежду умерших. По привычке проверила содержимое карманов, кроме письма там ничего не было. Сложив одежду на полку, она прикрепила листок бумаги с номером покойника, собралась выйти, но взгляд остановился на конверте. Она вытащила листок и стала читать. Закончив, тихо прошептала:

— О Господи!

Она пошла в морозильник. Он лежал с закрытыми глазами. Приложив ухо к его груди, прислушалась. Сердце еле билось. Она побежала к врачу.

— Данилыч, он живой!

— Дарья Григорьевна, я же вам сказал…

— Читай! — протягивая ему письмо, потребовала она.

Он взял письмо, удивленно посмотрел на нее.

— Читай, читай!

Он прочитал, задумался.

— Да… Ладно, пойдем еще раз посмотрим.

Минут через двадцать приехала "скорая", Его отвезли в больницу.

Татьяна Васильевна днем и ночью не отходила от больного сына. Она не верила анализам, не верила и лечащим врачам. Она не хотела и слышать о том, что выхода нет и надо смириться. Она вышла замуж за Андрея, и они целых пятнадцать лет ждали ребенка. Врачи тогда говорили, что она бесплодна, даже Андрей начал к этому привыкать. Но она, каждый раз ложась с мужем в постель, словно огнем горя, со страстью отдаваясь ему, женским чутьем верила, что любовь, вопреки злой воле природы, должна зачать. И когда у нее появились первые признаки беременности, чтобы не сглазить, даже мужу не говорила. И однажды он увидел ее округлившийся живот. Не веря своим глазам, рукой водя по животу, молча смотрел на нее.

— Да, Андрюша, у нас будет ребенок. — Никогда она не видела его таким счастливым.