Открыв глаза, встряхнув головой, чтобы избавиться от воспоминания, она посмотрела на сына. Тот, тяжело дыша, лежал под капельницей. К вечеру он открыл глаза, посмотрел на нее и тихо спросил:

— Мама, где папа?

Для нее это было хуже пытки. В ответ она, глухо рыдая, нежно погладила его головку.

— Потерпи, сынок, скоро ты его увидишь.

Она говорила, а у самой было такое предчувствие, что вот откроется дверь, и он на самом деле войдет в палату. Она не выдержала, написала Андрею письмо. Это был крик ее души.

Каждый день приходила мать. Пока она сидела, Таня ложилась на кровать, чтобы немножко вздремнуть. Когда мать на этот раз пришла сменить ее, она пошла к главврачу. В кабинете он был один. Сочувственно посмотрел на ее измученное лицо.

— Вадим Александрович, неужели выхода нет?

В ответ он с сожалением развел руками. Она уже собиралась выйти, но он окликнул ее.

— Татьяна Васильевна, вчера, просматривая журналы, я случайно прочитал… Погодите, сейчас я вам покажу.

Выдвинув ящик, он достал журнал. Она подошла к нему.

— Вот смотрите, здесь статья… — он стал читать на английском языке. — Так вот, в Израиле делают такую операцию.

— Адрес? — машинально спросила она.

— Татьяна Васильевна, это стоит больших денег.

— Я найду их.

Она вернулась в палату, рассказала матери о том, что узнала от главврача. Мать, выслушав ее, думала недолго.

— Продай квартиру, жить будешь у меня и сдай в ломбард или продай наши фамильные драгоценности. Будет мало, я обменяю свою квартиру на однокомнатную. Думаю, этого будет достаточно.

Она, обхватив мать за шею, заплакала.

— Мамочка, я хочу, чтобы он остался жив.

Распродав все, что можно было, Татьяна Васильевна кинулась оформлять документы на право выезда за границу. Когда узнала, сколько понадобится времени, чтобы ей дали визу, ужаснулась. Убитая горем, случайно встретила Бирюкова. Она рассказала ему про волокиту с выездом в Израиль.

— Есть один человек, он поможет быстро оформить визу, — сказал он.

— Кто?

— Быков.

Она отрицательно покачала головой.

— Лучше я умру, но к этому негодяю не пойду.

— Ты-то можешь умереть, но ты же не хочешь, чтобы умер твой сын.

— Нет, я не пойду к нему.

— А зачем тебе идти? Я пойду. Где документы?

— В паспортный стол отдала.

— Вечером позвоню. Жди.

Спустя несколько дней они с сыном уже летели в Израиль. Домой она вернулась через полтора месяца. Бабушка, увидев здорового, улыбающегося внука, прослезилась. Татьяна очень огорчилась, что от мужа нет писем. Через два дня она собралась и полетела к нему.

В аэропорту города Шевченко, куда они прилетели, взяла такси.

— В город? — спросил таксист.

— Мне вот по этому адресу, — она показала ему в записной книжке адрес мужа.

— Это за городом, дорого обойдется.

— Согласна, — ответила она.

— Он у вас сидит? — поглядывая в зеркало, спросил таксист.

Она ничего не ответила. Проехав через маленький, уютный городок со своеобразной архитектурой, машина понеслась вдоль побережья. Таня с безразличием смотрела на Каспийское море, которое видела впервые. По всему берегу загорали и купались люди. Проезжая мимо завода, таксист похвастался:

— Единственный в мире атомный реактор на быстрых нейтронах, опресняет морскую воду, которую мы пьем.

Машина остановилась возле штаба колонии.

— Вас, может, подождать? А то бывает, что свидания не дают, сегодня выходной, и обратно в город не попасть.

— Если не трудно, подождите.

— Мне чего, лишь бы деньги были.

В штабе колонии никого не было, только один пожилой мужчина шваброй мыл пол. Она подошла к нему.

— Здравствуйте, вы не скажете, где начальство?

Расконвоированный осужденный, выпрямляясь, посмотрел на нее.

— Сегодня выходной. А вы по какому вопросу?

— Я на свидание к мужу приехала.

— Тогда вам надо обратиться к дежурному по колонии, он в зоне.

— А где эта зона?

— Как выйдете, так сразу увидите. Если не секрет, к кому вы приехали?

— К Чуднову, — ответила она и, взяв сына на руки, направилась к выходу.

— Погодите! — окликнул он ее.

Она остановилась. Он подошел к ней.

— А вы что, не знаете, что он…

Увидев страх в ее глазах, он замолчал.

— Идите, там вам все скажут.

— Что случилось? — хватая его за рукав, со страхом крикнула она. — Умоляю, говорите!

— Больше полутора месяцев, как он сбежал, говорят, его у больницы поймали. В общем, дежурный вам все скажет.

Дежурный по колонии рассказал ей, как было дело и где сейчас находится ее муж. Не задерживаясь ни на минуту, она побежала к машине, которая ждала ее.

— В аэропорт! — садясь в машину, произнесла она и сунула ему деньги.

— Вот видите, я же прав был, — весело ответил таксист.

То, что она услышала, не укладывалось в ее голове.

По ее щекам текли слезы. Водитель, увидев ее плачущей, сочувственно покачал головой.

Возвращался он к жизни медленно. Когда к нему вернулось сознание, осмотрелся. На окнах стояли железные решетки. Он попытался осмыслить, где находится, но в голове стоял сплошной гул. Когда же к нему вернулась память, первое, что он произнес, было имя сына: "Сережа".

В палату заглянула медсестра. Увидев его с открытыми глазами, тут же вышла. Через минуту в палату вошел врач.

— Ну что, пришелец? С возвращением с того света! — улыбаясь, произнес он. — Вот только пришлось твою ногу подрубить до основания, но зато остался жив.

— В первой больнице мальчонка мой лежит. Христом Богом прошу, узнайте, как он? Пожалуйста, — умоляюще сказал Андрей.

Врач, увидев фанатически горящие в мольбе глаза, встал и вышел. Минут через десять он вернулся.

— Жив твой сын, он сейчас в Израиле. Она звонила в больницу и сообщила, что операция прошла удачно.

По небритой щеке осужденного потекла крупная слеза.

— Спасибо, — благодарно прошептал он.

Чуднов сидел на скамеечке в прогулочном дворике следственного изолятора, когда к нему подошел надзиратель.

— Иди, к тебе на свидание жена пришла.

Она издали увидела его. Опираясь на костыли, скача на одной ноге, он спешил к ним. Сережа, узнав отца, радостно крича: "Папа! Папа!" — побежал навстречу и с разбегу кинулся ему на шею.

По ее лицу катились слезы, она плакала от счастья. Наперекор злой судьбе самые дорогие для нее мужчины остались живы. Она подошла к ним.

— Андрюша, я… — но больше она не могла говорить.

ЭПИЛОГ ОТ АВТОРА

Я сидел в кабинете, когда зашел мой заместитель по службе, майор Пискунов. Он сообщил, что обратно в колонию привезли осужденного Чуднова. Услышав его фамилию, я зло бросил:

— Невероятно! Как он остался жив? Ведь прапорщик Алиев сам лично его в морг сдал и врач подтвердил, что тот мертв.

На следующий день я зашел в зону проверить службу контролеров по надзору Проходя мимо барака, увидел Чуднова: он сидел на скамейке и читал книгу. Это меня взбесило. Ведь за него мне объявили строгий выговор, батальон, которым я командовал, на итоговой проверке за допущенный побег получил неудовлетворительную оценку. Когда-то мой передовой батальон стал отстающим. Но самое обидное, что вместо ордена, к которому я шел три года, получил взыскание. А ему хоть бы хны, сидит и почитывает книгу.

Я подошел к нему. Увидев меня, он встал, опираясь на костыли, снял головной убор.

— Здравствуйте, гражданин командир.

Не обращая внимания на его приветствие, я с сарказмом спросил:

— Ну и чего ты добился? Из-за тебя я получил взыскание. Ну да черт с ним, с этим взысканием, через полгода, а может и раньше, снимут. Не первый и не последний раз получаю эти взыскания. А вот ты, по своей дурости, ногу потерял. Был здоровый мужик, а стал инвалидом на всю жизнь.

Он грустно посмотрел на меня и тихо ответил: