Чуднов позвонил жене.

— Танюша, ты уже дома?

— Раз отвечаю, значит, дома. Ты откуда звонишь?

— Из кабинета.

— Звонил Морозов, пригласил в гости.

— Я только что с ним разговаривал. На день рождения сына пригласил. Какой подарок купить?

— Андрюша, а может, не пойдем?

— Да неудобно как-то…

— А у меня нет никакого желания его видеть.

— А что он тебе плохого сделал?

— Плохого он ничего не сделал, но тебе не мешало бы быть более разборчивым в выборе друзей.

— Танюша, я что-то тебя не пойму. Идем или нет?

— Раз ты так хочешь, пойдем. Купи какую-нибудь модельную машинку.

В телефоне раздались короткие гудки. Он положил трубку, направился к двери. Морозов был заместителем директора, и ему неудобно было отказать. Отношения у них были хорошие, не раз ходили друг к другу в гости. Только одно ему не нравилось: то, что жена Морозова курила.

В назначенный час они подъехали к загородной даче Морозова. Под навесом были накрыты столы. Многие приглашенные уже были навеселе. Морозов, увидев их, заулыбался, пошел навстречу. Взяв руку Татьяны, чтобы поцеловать, он бросил жадный взгляд на ее высокие налитые груди. Мимо Андрея Ивановича это не прошло. Что-то неприятное и мерзкое кольнуло в сердце.

— Я рад, что ты пришла, — томно глядя на нее, словно рядом не было мужа, произнес Морозов.

Татьяна, освободив свою руку, улыбаясь, посмотрела на бледное лицо мужа, взяла его под руку, пошла к хозяйке. Андрей Иванович неожиданно остановился и с хрипотой произнес:

— Поехали домой.

— Неудобно, — тихо ответила она. — Не обращай на него внимания.

— Я не хочу здесь оставаться!

— Андрюша, неужели ты заревновал? Зря, я повода никогда не давала. А то, что он такой, не обращай внимания, гордись, когда на твою жену смотрят мужчины.

Он попытался отстранить ее руку, но она еще крепче прижалась к нему.

— Не ставь себя в смешное положение, тебе с ним работать. Уйти проще всего, просто дадим лишний повод злым языкам наши кости перемалывать. Побудем немножко, а потом уйдем.

Весь вечер Андрей сидел угрюмый. Незаметно он наблюдал за Морозовым. Было видно, как тот постоянно бросал жадные взгляды на его жену. От желания врезать ему по физиономии чесались кулаки. Таню хмурое лицо мужа вначале забавляло, но потом она поняла его состояние, встала, подошла к хозяйке.

— Виктория, с вашего позволения, мы пойдем.

— Танюша, да вы что? Так рано?

— Андрюша себя не очень хорошо чувствует. У него желудок побаливает.

— А я смотрю на него и удивляюсь, отчего он такой пасмурный? Очень жаль.

На служебной машине Морозова они поехали домой. У соседей забрали Сережу, вошли в дом.

— Индюк… — зло бросил Андрей.

— Кто? — раздевая сына, спросила Татьяна.

— Ну кто же еще? — буркнул он. — Ничего, завтра я ему все выскажу, а будет артачиться, в лепешку сотру.

Она строго посмотрела на него.

— Мы с тобой живем не первый год и еще долгодолго будем жить. Никогда не смей меня ревновать. На белом свете ты у меня был первый и последний. А ревность — это недоверие.

— Да я не ревную… — начал оправдываться он.

Но она, не слушая его, прижалась к нему.

— Андрюша, я люблю тебя.

Они стояли в обнимку, целовались и не видели, как Сережа, разинув рот, с любопытством смотрит на родителей…

Глубокой ночью раздался телефонный звонок. Подходя к телефону, Андрей уже нутром чувствовал, что означает этот ночной звонок.

— Слушаю.

— Андрей Иванович, это вы? — спросил женский голос.

— Да.

— Андрей Иванович, за вами выслана машина, на заводе пожар.

— В пятом цехе?

— Да.

— Жертвы есть?

— Кажется нет, только много раненых с ожогами.

— Где директор?

— Его еще нет.

— Я сейчас приеду.

Положив трубку, он задумался. Таня окликнула его, но он не отозвался. Она включила свет. Увидев бледное лицо мужа, встала, подошла к нему.

— Андрюша, что случилось? — притрагиваясь к его плечу, спросила она.

Он как-то странно посмотрел на жену и молча стал одеваться. Она заметила, как он невпопад натягивает на себя брюки.

— Андрюша, что ты молчишь?

— Завод горит. Есть раненые.

— О Господи! — простонала она.

Спустя полчаса он уже был на заводе. В центральные ворота с воем сирен на больших скоростях влетали пожарные машины. Прямо на машине Чуднов подъехал к пятому цеху. Огромный цех был объят пламенем. Мимо него с воем пронеслась "скорая".

— Где у вас старший? — наклонясь к пожарнику, крикнул Чуднов.

Пожарник, подсоединяя рукава к стволу, махнул рукой в сторону пылающего корпуса. Чуднов побежал. С трудом он нашел полковника.

— Я главный инженер завода, надо локализовать вот тот корпус, — он показал на соседнее здание.

— До него огонь не доберется.

— А если доберется?

— Будем тушить.

— Полковник, слушай меня: прекрати тушить этот корпус, его уже не спасешь. Пожарников своих перебрось на другой корпус, его надо залить пеной.

При свете языков пламени полковник зло посмотрел на главного инженера.

— Я без вас знаю, что делать.

К ним подбежал пожарник.

— Товарищ полковник, трое наших сильно обгорели.

— Где они?

— Сейчас вынесут их.

— Беги за "скорой", она только что в ту сторону поехала.

Пожарник побежал. Полковник, не обращая внимания на Чуднова, направился к горевшему корпусу. Догнав его, инженер схватил полковника за локоть.

— Полковник, я тебе еще раз говорю, перебрось пожарников к тому корпусу. Видишь, ветер изменился.

Огромные языки пламени, высоко взметаясь вверх, дугою изгибаясь, угрожающе приближались к корпусу, на который показывал Чуднов.

— Полковник, послушай меня. Если огонь доберется до этого корпуса, ты вместе со своими пожарниками взлетишь на воздух. Даже ноги не успеешь унести.

Полковник некоторое время колебался.

— Мы можем часть того корпуса спасти.

— Да не нужен вам этот корпус. Вы делайте, что я сказал. Хочешь, я расписку дам?

Полковник молча вытащил из планшета блокнот и авторучку, протянул ему. Чуднов быстро написал несколько строк, расписался и протянул полковнику. Тот, подсвечивая фонариком, прочитал, положил в планшет. Спустя несколько минут пожарные машины стеной стали возле этого корпуса и, не дожидаясь, когда пламя приблизится, стали заливать пеной. Ветер все сильнее и сильнее продвигал языки пламени к корпусу. В нескольких местах корпус начал гореть.

— Только не это! — взмолился Чуднов и побежал к пожарнику, который никак не мог присоединить рукава к стволу.

Вдвоем они подсоединили рукава и, держа за ствол, стали сбивать пеной очаги пожара. А пожарные машины все прибывали. Мощный поток пены и воды горою встал между горевшим и целыми корпусами. Никто из пожарников не догадывался, что они находились между жизнью и смертью.

Локализовав очаг пожара, Чуднов, перепрыгивая через горящие балки, направился в сторону пятого цеха. От рабочих, которые помогали пожарникам, он узнал, что Бирюкова с сильными ожогами увезла "скорая". Спустя час за Андреем пришли, его вызвал директор завода. В кабинете директора было много незнакомых ему людей. Рядом с директором сидел генерал. Когда Чуднов вошел, Быков представил его генералу. Тот, хмуро окинув взглядом его закопченное лицо, не подавая руки, произнес:

— Под суд пойдете. Вы хоть представляете, что натворили?

Чуднов молчал. Да и нечего было ему возразить. Инженер по технике безопасности был в отпуске, и вся ответственность ложилась на его плечи.

Открывая дверь в свой кабинет, он услышал телефонный звонок. Звонили из министерства, интересовались причиной пожара. Он ответил на все вопросы, положил трубку, но тут же раздался новый звонок.

— Андрюша, это я. Как у тебя?

— Плохо, — сознался он жене.

В кабинет вошли двое. Чуднов, не договорив, положил трубку.

— Здравствуйте, — протягивая руку, поздоровался пожилой мужчина. — Я старший следователь прокуратуры по особо важным делам Максимов Сергей Леонидович, а это мой коллега, следователь МВД, Турманов Эдуард Семенович. У нас к вам несколько вопросов.