- А почему этот мир не должен был выжить?

- Лориган, я прекрасно слышала ваш разговор с Бертой.

Лориган смутился. А потом отошел от меня и крикнул.

- Давай обедать. У тебя одни кости остались. Не женщина, а страхильда. На тебя даже слепой не позарится.

- Вот спасибо. Умеете же вы порадовать женщину.

- В зеркало посмотри на себя.

Я поднялась с кровати и, проходя мимо зеркала, глянула на себя. Мама дорогая. Волосы всклокоченные, глаза запавшие, на лице сажа. Ужас. Магистр прав на меня сейчас даже голодный вурдалак не позариться. Я вздохнула и пошла, мыться и причесываться. Через пятнадцать минут я посмотрела на себя в зеркало и более-менее одобрила свое отражение. Вердена за столом не было.

- Он спит, - ответил на мой невысказанный вопрос Лориган.

- А что с ним случилось?

- Это называется магическая лихорадка. Она медленно высасывает из жертвы все соки. Человек медленно превращается в манкурту. А все его силы, в том числе и магические, получает маг, наложивший заклятье.

- Никогда об этом не слышала.

- Ты еще о многом не слышала. Ладно давайте завтракать и надо пробираться в столицу. Построить портал я не смогу. Так что придется на лошадях добираться до столицы королевства.

- А Вердена куда денем?

- В повозку положим. Ехать верхом он все равно не сможет.

Лориган развил бурную деятельность и, уже через час перед домом ведьмы стояла повозка с запряженной в нее лошадью. Я осмотрелась вокруг. Простая деревушка, в которой жили одни из древних оборотней. Кто-то говорил мне, что они связаны происхождением с драконами. Но драконов в этом мире не было. Вполне возможно они просто ушли из него из него. В драконов была такая привычка уходить из не интересных миров. А вот оборотни уйти из этого мира не могли либо драконы не захотели брать их с собой. Жить южнее они не смогли, а здесь их никто не тронет. И надо сказать белые оборотни неплохо обустроили это место. Почему-то мне не хотелось уезжать. Пока Лориган занимался повозкой, я написала не большую записку. Я обернулась к Берте, подала бумажку и сказала:

- Если что приезжайте ко мне в имение. Дадите эту рекомендацию и, вас приютят у меня.

- Не боишься проблем с орденом ведьм? - насмешливо сказал Лориган.

- Нет. Волков бояться в лес не ходить. Хотя здесь это звучит скорее как оскорбление. А потом когда я доделаю все что наметила, то их злость мне будет фиолетова.

А потом я обернулась и увидела того оборотня у которого брала собак.

- Я знаю кто вы. И если вас достанут, приезжайте ко мне. С моими способностями я легко найду вам место под солнцем.

Глава стаи улыбнулся.

- Мы должны дождаться своих братьев.

- Вряд ли вы их дождетесь. Драконы никогда не возвращаются в покинутый ими мир.

- Как знать.

- Скоро здесь будет не безопасно.

- Мы в курсе. Но уйдем мы отсюда, когда все будет решено. Ты знаешь, о чем я говорю.

Лориган засмеялся и вскочил в седло. Я села на своего киплиана и посмотрела на дорогу, которая нас ждала. Нас ждала пара недель утомительного пути. Верден еще не оправился от болезни. Как сказал магистр, тут нужны несколько недель покоя и интенсивного лечения. А он не лекарь и может только приостановить болезнь. Лорда усадили в повзку. Он и не возражал. Проехать всю дорогу в седле он все равно не смог бы.

Верден, как и предполагал Лориган, всю дорогу проболел. Он похудел и осунулся. В дороге мы часто останавливались и отпаивали его отварами и настоями. Откуда их брал Лориган, меня не волновало. Меня не оставляло смутное беспокойство. Казалось, что эта дорога не пройдет даром, и мы упорно теряем племянника императора. Как потом оказалось, я была не далека от истины. Но тогда я этого не знала. Я смотрела на Вердена и в тайне боялась, что он просто умрет. Но Верден понял мои взгляды иначе.

- Не бойся, - хрипло сказал Верден. - Твоим мужем я смогу стать.

Я фыркнула и ускакала вперед. Описывать бесконечный путь в столицу северо-западного королевства бессмысленно. Всю дорогу Верден ехал в повозке, которую мы в ближайшем городе сменили на карету. В каждом постоялом дворе он активно ел.

И наконец, мы приехали. Лориган из столицы порталом уехал в свою академию. А мы остались. Вердену надо было прийти в себя. Король созвал лучших лекарей и даже сообщил в империю. На следующий день к нам явился еще один лекарь. Император обеспокоился здоровьем любимого племянника. Следом за лекарем хотела приехать и леди Верден, но мне удалось ее отговорить. Еще не хватало такой язвы при дворе Тудора. Потом меня по спецсвязи (иначе не скажешь) вызвал император. Я часа два рассказывала все, что успела узнать. Император хмурился.

- А какие отношения у вас с Рактевиром? - спросила я.

- Никаких. После ухода мы практически не имеем никаких связей.

- А зря. Думаю, что с Хаосом надо иметь отношения.

- Зачем вам это леди Холеона?

- Демоны живут очень долго и в доменах могут жить те, кто помнит Хайтера. Правитель демонов много веков вел войну с Сухаем. Может быть, кто-то еще помнит, как велась эта война. Поймите, нас ждут не простые времена.

- Вы говорите о старой империи демонов. Но после правления Хаоса у нас ничего не осталось. Да и в старых доменах вряд ли кто остался.

- Но поискать стоит.

- Старую империю помнил мой прадед, который и основал нашу империю, помнил правление Хаоса. И, я думаю, это максимум, что можно узнать. Дед говорил, что Рактевир появился из ни откуда. Вернее из ни откуда появились его не малые магические силы. Раньше это был вполне заурядный демон. Вот и все. А про время до правления Хаоса никто не помнит и бумаг того времени нет.

Я вздохнула.

- Хорошо, ваше величество

Император отключился. А я сидела около камина и никак не могла ухватить какую-то мысль, что крутилась на границе сознания. Это было очень важно. Но память сказала фи и нырнула в темный омут. Я вздохнула и пошла ужинать.

***

В первый же день король и королева закатили бал по поводу нашего возвращения. Оказалось, что король направлял несколько экспедиций на север для выяснения, кто там поселился. Но не одна экспедиция не вернулась. В экспедициях были и не плохие маги. Они, по словам звездочета, были одними из лучших магов в своих орденах. Это было плохо. Учитывая, что это были далеко не два человека, то представить сколькими последователями обзавелся Сухай сказать сложно. Мне стало не по себе.

Сенешаль заловил меня перед балом. Он хотел устроить мне форменный допрос. Его интересовало все. Но я решительно прервала поток его вопросов и пошла в наступление сама.

- Сколько человек вы направили к замку?

- Около тридцати, - сказал сенешаль. - Этот замок в свою трубу увидел наш звездочет. Мы решили, что это милость богов. Все маги говорили, что к нам вернулся великий Светлый бог. Вот король и отправил несколько караванов с подношениями. Никто из этих караванов не вернулся.

- А сколько среди них было магов?

- Двое.

- А они высокое положение занимали в ордене?

- Нет, но это были одни из самых перспективных магов в орденах. Многие говорили, что через пару лет они смогут стать одними из самых сильных магов. Наши высокородные маги не захотели туда ехать. Но и отправить абы кого не моги, и отправили наивных юнцов с большим потенциалом.

Умно. Ничего не скажешь. И так ближайшее окружение Сухая пополнилось двумя магами и почти тридцатью солдатами. И это только то, что знаю я. Но все эти люди ничего не значат для белого владыки. Это пушечное мясо. Единственное кого он ценит - это он сам.

Я задумалась. Но думай не думай, а надо собираться на бал. Король и королева ждали нас там вдвоем. И мне предстояло сыграть роль счастливой женщины избежавшей злой участи в сопровождении своего друга и жениха. Я тяжко вздохнула. Не ладились у меня отношения с Верденом. Мне стало жаль, что рядом со мной не мой Тиас. Лорд понимает меня с полуслова. Нам не надо что-то говорить и о чем-то спорить. Я иногда думала, что мы две половинки одной души, потерявшиеся в пути.