- Да, мой господин. А что делать, если она опять уйдет?

- Необходимо этого не допустить. Но если это не выйдет. Попытайтесь добраться до нее через этого мужика, который с ней пришел. Кажется он более разумен, чем все имперское стадо. А мы можем ему многое предложить.

- Что, например?

- Не важно что. Соглашение все равно не будет выполнено. Можете врать сколько хотите. Главное, что он должен доставить мне эту девицу.

- Порошок...

- Это не мое дело.

- Господин, мы нашли записи Дреная. Там говорилось о том, что Лилит должна совершить переход в этот мир два года назад. Это как раз перед его казнью.

- Проклятье. Сколько раз я говорил не произносить это имя в моем доме...

***

Я стояла сзади, а Верден сидел в санях. Он был привязан, но все равно постоянно заваливался на бок. Я смотрела вокруг и думала, как смогла сюда забраться и главное зачем меня сюда понесло. Хотела убедиться в правоте своего предположение. Не могла до конца поверить в то, что папочка прибыл сюда. Вот и проверила. И что теперь? Верден, кажется, подцепил что-то в этом ледяном мире. Хотя он и раньше был невменяемым. Впереди были сани с самым опытным вожаком. Нам надо было без проблем добраться до деревни и, единственный на кого я могла положиться - это вожак собачьей упряжки. Мы ехали через метель и торосы. Полярную ночь освещало красивое сияние. Но меня ничто не радовало. Потом снова поднялась метель. Ветер хлестал меня по лицу, и я пряталась, как могла. Но все равно холод пробирал до костей. Кажется, если я не доберусь до деревни в ближайшее время, то собаки привезут больного лорда и мой труп. Я была уверена, мы заблудились и уже никогда не доберемся до деревни, где взяли собак. И тут я услышала собачий лай и увидела дома.

Я остановилась около ближайшего дома и постучала. Последнее, что я помню мужчину, который выскочил из дома. А потом мир погрузился во тьму.

Очнулась я в доме у местной ведьмы. Она что-то делала около огня и постоянно напевала. Я покряхтела и попыталась сесть.

- Тихо девонька, - сказала ведьма.

Голос у нее оказался певучим, словно и не говорила она, а песню пела. Я смотрела на нее и думала, что вот какова судьба у человека. Но я не стала совать в ее свой длинный нос.

- Мне уже лучше, - наконец сказала я. - А как Верден?

- Плох твой мужик. Это магическая лихорадка. Мне с ней не сладить.

Ведьма подала мне чашку с отваром. Я быстро выпила отвар.

- И чего вас туда понесло? Зачем? Что вы там болезные забыли? Вот посмотреть хотели. Посмотрели, ты чуть не погибла от переутомления и почти обморозилась, а он. Не знаю я детка, что тут делать. Это магическая лихорадка. Тут у нас один мужик подхватил ее. Долго болел. А потом стал весь белый, встал и ушел во льды. Больше его не видели. Как жена его убивалась. А он даже не взглянул на нее.

Я встала и подошла к Вердену. Лорд лежал на скамье около печки. Его лицо стало бледным, черты лица заострились. Темные волосы клоками лежали на подушке. Глаза плотно закрыты. Он что-то говорил в бреду, но я не смогла понять не одного слова.

Ведьма пошла, делать свои отвары. А я осталась рядом. Мы лечили его долго, но, ни магия, ни отвары не помогали. К концу третьего дня я выдохлась и упала на кровать рядом с Верденом. Мне было обидно до слез. Как я предстану перед императором? Что я ему скажу? Как я смогу сказать, что из-за глупости самого Вредена я угробила любимого племянника императора. И тут я вспомнила о склянке, которую для связи дал мне Лориган. Я быстро достала ее и позвала магистра.

- Что случилось Холеона?

- Магистр у нас проблемы. Мы с Верденом поехали в северные льды посмотреть на необычный замок, возникший во льдах. И он высунулся из-за тороса. Его поймали лучом. И теперь он без сознания. Я не знаю что делать. Ни моей магии, ни мастерства местной ведьмы не хватает. Он все еще в беспамятстве. И хуже всего, что это может кончиться плохо. Местные называют это магической лихорадкой. Лечить ее здесь не умеют, а я никогда с таким не сталкивалась. Местные рассказывают об этой лихорадке неприятные вещи. Он может встать и уйти к Сухаю. Вы представляете, какую информацию получит мой папочка.

- Давай руку.

Из склянки протянулась рука и, в доме ведьмы оказался Лориган. Магистр огляделся и усмехнулся.

- Миленькое место для свиданий.

А потом он увидел ведьму и заулыбался.

- Берта. Какая встреча. И что беглая ведьма здесь делает?

- Магистр, она спасла мне жизнь. И мне безразлично, что было раньше. Если потребуется, я возьму ее под свою защиту.

Магистр оглянулся на меня и хмыкнул.

- Не потребуется. Берта выходи. Мне безразличны твои терки с орденом.

Женщина вышла из-за печки. Она была очень смущена. И не знала куда смотреть.

- Я ничем не могу ему помочь. И она тоже.

- Разберемся, - сказала магистр, и уселся на кровать Вердена. - А ты, Холеона, иди спать. По тебе видно, что не спала ты несколько дней. Еще не хватало твоей смерти. Дед тогда точно убьет меня.

Я пошла, спать и краем глаза увидела ужас в глазах ведьмы. Они говорил почти неслышно, но как-то я их разговор услышала.

- Хранительница не должна умереть, - начала Берта.

- Кто?

- Не валяй дурака Лориган. Ты сам знаешь кто она.

- Не знаю. Дед как узнал о ней, так сразу захотел с ней встретиться, а мне ничего не говорит.

- Она не просто девочка. Она Хранительница жизни. Пока она жива, живы все. Как только она уйдет, или умрет, погибнет все живое. И наш мир превратиться в безжизненную пустыню. Но только она в силу еще не вошла. Я смотрела на нее. У нее будто половина силы только. Вам в империи повезло с ней. Скажи своим, пусть берегут как зеница око. Она должна жить. А тут еще замок этот. Будь он не ладен. Война на пороге магистр. Война. И только Хранительница сможет помочь нам сирым в ней выжить. Нехороший человек живет на нашем севере. Очень нехороший. Хоть и кличут его белым, а только сердце у него черное, как полярная ночь. Береги девчонку.

Лориган что-то еще говорил ведьме, но я его уже не слышала. Сон подхватил меня и унес на своих крыльях. Я снова оказалась в белом пустом пространстве. Я уже когда-то была в нем. Но когда не помню. Чьи-то мягкие руки баюкали меня. И у меня сорвалось:

- Мама.

- Да моя крошка.

- Мне плохо.

- Большие знания, большая боль.

- Почему я?

- Ты лучшая. На обратном пути из королевства не пользуйся порталом. Езжайте по дороге. И когда провалишься, не пугайся. Там не будет ничего такого, с чем бы ты ни смогла справиться.

- Спасибо.

- Не за что дитя мое.

- Я хочу к тебе.

- Я всегда рядом. Я в твоем сердце.

Меня снова подхватили чьи-то нежные руки, и я услышала ту песню, которую когда-то мне пела мать. Боль и усталость покинули меня, и я спокойно уснула.

***

Сколько я проспала, не знаю. Но когда меня разбудил Лориган, за окном было уже утро. Он не стал меня теребить, а просто встал перед моей кроватью и хмуро посмотрел на меня. От этого тяжелого взгляда я и проснулась.

- Что вы хотите?

- Собственно ничего.

- Верден очнулся?

- Да. Но он ничего не помнит. Последнее, что удалось вытащить из него вы пробираетесь через торосы. А потом все.

- Значит, я была права. Плохо. Очень плохо.

- Почему?

- Где гарантия, что Сухай не оставил на нем своей метки. Я не все знаю, племянничек, о магии Сухая и далеко не все могу вычислить в ментальной ауре. А если я этого не вижу, то и удалить не смогу. Поговори со своим дедом. Что-то мне подсказывает, что твой дед не так прост, как хочет показаться.

Лориган смотрел на меня с удивлением. Я продолжила.

- Жаль, что нет Хайтера. Слушай, надо поговорить с Декстером. Пусть он скажет, когда и при каких обстоятельствах погиб Хайтер. Они всегда были близкими друзьями.

- Зачем он тебе?

- Надо найти способ остановить Сухая. И еще надо узнать, что заставило тогда Сухая уйти отсюда? И как этот мир выжил?