Кивнув друг другу, троица перепрыгнула через острые, словно клинки, рельсы и приземлилась на шедшую параллельно путям Первую Токийско-Йокогамскую дорогу.
По ту сторону широкой шестиполосной магистрали они увидели вдалеке высокие здания, а среди них — мерцающий синий огонек. Скорее всего, там…
— Крепость, что ли?.. Как близко, — пробормотала Сатоми.
Сихоко и Юме молча кивнули.
Пока что они не чуяли рядом с собой других бёрст линкеров. Верхний правый угол визоров тоже пустовал, не показывая шкал здоровья противников.
— ...Ладно. Мы прибежим первыми, захватим крепость и будем защищать ее, пока не подтянутся Кроу и остальные! — вполголоса скомандовала Сихоко подругам и побежала.
Наверное, по силе их команда занимала самую нижнюю строчку среди всех прочих, ведь она состояла из одного аватара пятого уровня в лице Шоколад Папетты и двух четвертого. И, тем не менее, если бы девушкам удалось захватить крепость, сдаваться без боя они бы ни за что не стали.
Если крепость восстанавливает энергию для спецприемов, то с ее помощью можно бесконечно создавать «шоконеток», боевых шоколадных марионеток. Если прибавить к ним силу Сатоми в ближнем бою и Юме в дальнем, они без труда выстроят линию обороны, которую врагу будет непросто пробить.
Но если противник захватит крепость раньше них, то нападать втроем будет форменным самоубийством. Если дойдет до такого, лучше тихонько отступить и дождаться товарищей.
Другими словами, до базы нужно добраться как можно быстрее и как можно тише.
Троица перебежала дорогу, стараясь ступать на стальные плиты беззвучно, и отправилась на запад, просачиваясь между зданий.
Вскоре впереди показалась плотная роща. Деревья тоже блестели металлом, а ветки и листва остротой могли поспорить с оружием.
В самом центре рощи виднелось жуткое строение, похожее на какую-то сатанинскую церковь.
На стенах и крыше, словно сложенных из огромных клинков, горели зловещие синие факелы. Вокруг из земли торчали острые шпили, словно угрожая незваным гостям. В любой другой игре именно так бы выглядело логово какого-нибудь босса.
— ...Что здесь находится в реальном мире? — прошептала Сатоми. Ответила ей начитанная Юме:
— Скорее всего, храм Сенгакудзи… тот самый, где могилы сорока семи ронинов…
— У-у. А что, если призрак Кира Кодзукеносуке появится?..
— Ты чего, его как раз ронины убили.
Поскольку Сихоко знала, что ее подруги способны спорить вечно, она прервала их, громко кашлянув, а затем сказала:
— Нам сейчас надо не призраков, а врагов бояться. Чуете кого-нибудь?
— Пока что…
— ...Вроде бы нет.
Выслушав ответы подруг, Сихоко кивнула.
— Тогда идем.
Покинув дорогу и шагнув в лес, Сихоко скосила взгляд на таймер. С начала прошло уже почти три минуты.
Протяженность Минато 3 с востока на запад составляла три километра. Таким образом, от края карты до Сенгакудзи требовалось пройти полтора. Если по пути захватывать прочие базы, добраться до центра удастся никак не быстрее чем за 4-5 минут. Если никому другому не повезло по чистой случайности оказаться так же близко к центру, как Сихоко и ее подругам, у них еще должно остаться время на захват крепости.
Какое-то время они бежали между металлическими деревьями. Наконец, роща кончилась, и их глазам открылся новый пейзаж.
Прямо перед зловещим храмом расположилась квадратная площадь размером тридцать на тридцать метров, а в ее центре — квадратный же алтарь высотой примерно полметра.
Над ним, словно над площадкой, вращалось, тихо гудело и светилось синим светом металлическое кольцо со сложным узором. Именно кольцо это и представляло собой «крепость», второй такой на уровне нет. Площадка вокруг пустовала.
— Отлично, чур я первая! — приглушенно воскликнула Сатоми и кинулась вперед.
Сихоко попыталась было одернуть ее, но тоже решилась и выскочила из рощи. Она не думала, что враги устроили здесь засаду. Добравшись сюда, они в первую очередь захватили бы крепость.
Следом за Сатоми Сихоко и Юме спринтом пересекли площадь и добрались до алтаря. Кивнув друг другу, девушки одновременно запрыгнули на площадку и заступили за контур похожего на магическую диаграмму круга, нарисованного точно под кольцом.
Кольцо вспыхнуло ярче и закружилось быстрее. Вокруг него появилось три индикатора «30». Каждую секунду число звучно убывало. Если дойдет до нуля — база отойдет им.
— Быстрее, давай быстрее! — Сатоми глядела на индикаторы и пританцовывала на месте.
На этот раз Сихоко все-таки схватила ее за щеки и развернула к себе.
— Если считать секунды, они будут тянуться вечно! Лучше по сторонам смотри!
— Да знаю.
Сатоми кивнула и повернулась к западной части площади. Восточную сторону уже успела взять на себя Юме, так что Сихоко решила смотреть на юг. С севера их прикрывал неразрушимый храм, так что атаки с той стороны она не боялась.
Но хотя глаза ее внимательно следили за полем, она все время прислушивалась к щелчкам индикатора и никак не могла заставить себя прекратить мысленно считать. 23… 22… 21…
Скай Рейкер не наврала им, читая лекцию. Тридцать секунд тянулись, словно вечность. Часто дыша, она никак не могла отделаться от мысли, что с юга, востока или запада вот-вот появится вражеский отряд. 15… 14… 13…
«Может, надо было послушать Юме и набрать энергии рядом со станцией? Но тогда мы пришли бы сюда минуты на две позже…» — думала Сихоко, приготовившись мысленно произнести «девять», когда…
Вдруг она заметила под ногами какую-то белую дымку.
Сатоми с Юме тоже опустили глаза на землю.
— Это еще что?!
— Иней?..
На уровне Город Демонов нет такого эффекта. Странная дымка приближалась к ним сзади и продвигалась на юг.
Девушки переглянулись, затем медленно перевели взгляды на север.
Теперь они увидели, что до того черное здание главного корпуса храма Сенгакудзи полностью покрылось белым инеем. Вниз по стенам храма струилась дымка и стелилась по земле. Выходит, они имели дело не просто с инеем, а с потоками морозного воздуха, уже успевшими насквозь проморозить стальной храм.
Цифры дошли до нуля, отсчет закончился, кольцо над головой ярко вспыхнуло.
Практически в ту же самую секунду уровень содрогнулся, а на поверхности храма появилась сетка из трещин.
Через секунду храм, казавшийся девушкам неразрушимым, рассыпался на бесчисленные обломки. Земля вновь содрогнулась от грохота, ошарашенно застывшие аватары пошатнулись. Сихоко едва успела схватить подружек за руки, чтобы не упасть. Почуяв касание, Сатоми и Юме что было сил сжали ее ладони.
Кто-то… нет, что-то показалось по ту сторону разрушенного храма.
Она не могла поверить, что видит дуэльного аватара — слишком уж огромным оно было.
Его рост… то есть, если это можно было назвать ростом… Холка находилась почти в трех метрах от земли, но если бы упиравшееся в землю руками-бревнами существо, похожее скорее на животное, чем на человека, выпрямилось, то стало бы вдвое выше. Хищного зверя оно напоминало и головой, и торчащими вверх рогами, одна пара которых росла изо лба, а вторая — из плеч. Наконец, за спиной создания тянулся длинный хвост.
Тело существа покрывала тяжелая броня ледяного цвета, а из клыкастой пасти вырывался морозный воздух. Скорее всего, этот зверь заморозил храм, а затем разбил мощным толчком.
— Э… это… Энеми?.. — хрипло пробормотала Юме.
— Быть того не может… — Сатоми покачала головой. — Мы ведь на битве за территорию…
— Но ведь не может быть такого огромного дуэльного аватара… — сказала Юме, и Сатоми не нашла, чем возразить.
Сихоко и сама настолько не верила в происходящее, что не могла раскрыть рта.
Крупнейшим аватаром из известных ей был Авокадо Авойдер, с которым она сражалась вчера, но его рост в два с половиной метра не мог поспорить с размерами этого пятиметрового зверя. Размер существа напоминал Энеми Дикого, нет, Звериного Класса. И если это настоящий Энеми Звериного Класса, группу аватаров 4, 4 и 5 уровней он разметает за один удар.
