В настоящее время в Токио проживало около тысячи бёрст линкеров, и где-то семь сотен из них учились в средней школе. Всего школьников частных и государственных средних школ насчитывалось около двухсот тысяч. Сопоставив числа, можно прийти к выводу, что на 285 школьников приходится всего один бёрст линкер. Поэтому обычно никто и не боялся случайно наткнуться на другого бёрст линкера просто потому, что оказался с каким-то незнакомцем в одном кафе.

И все же длинноволосый юноша за спиной Юки обладал некоей странной аурой. Совсем не такой, но все же чем-то похожей на ауру обладательницы аватара Ардор Мейден, которую они три дня назад встретили в ресторанчике в районе Накано…

— ...Все-таки он вкусный, — пробормотала Кото и, не подключаясь к глобальной сети, быстро пощелкала по виртуальному рабочему столу, чтобы отправить в нейролинкер Юки запрос на местное соединение.

На самом деле она хотела бы для безопасности установить и кабельное, но действовать приходилось так, чтобы не вызывать подозрений. Кото передала сестре трансляцию с камеры своего нейролинкера и обратилась мысленным голосом:

— Юки. Не оборачивайся и посмотри на трансляцию. Ты когда-нибудь видела этого мальчика?

Даже несколько менее серьезная Юки проявила себя как настоящий бёрст линкер и ответила сестре, ничуть не меняясь в лице и не отвлекаясь от десерта.

— Не-а. Миленький он. Вот только… угу, не думаю, что он тут просто так.

— Думаешь, его подослали Осциллатори?

— Вот уж не знаю… но если да — получается, они знают о всей сегодняшней операции, — заметила Юки, и Кото кивнула, не двигая головой, одним только взглядом.

В главных ролях сегодня выступали не они, а Черный Легион. Через двадцать минут начнется время битв за территорию, и Нега Небьюлас вторгнется на территорию Минато 3, самое сердце владений Осциллатори Юниверса. Если Черные победят — Белые утратят право на территорию и больше не смогут скрывать себя из списка противников.

И вот тогда придет черед сестер. Сразу после окончания битв они проверят список, и если в нем найдутся какие-либо члены Общества Исследования Ускорения — то есть, Блэк Вайс, Раст Жигсо или Салфер Пот — то не останется сомнений, что Общество представляет собой дочернюю структуру Осциллатори Юниверса.

На самом деле, Кото (и, пожалуй, Юки) лишь наполовину… нет, лишь процентов на сорок верила, что это правда. Ей хотелось верить Сильвер Кроу и Ардор Мейден, которые встретились с ними в реальности и попросили об услуге, но рассказ о том, что Белая Королева Вайт Космос по прозвищу «Преходящая Вечность» сеет хаос и конфликты, выступая в роли тайного лидера Общества Исследования Ускорения, вызывали в ней в первую очередь недоумение, а вовсе не согласие.

Кото не видела никакой причины, которая могла бы подтолкнуть Белую Королеву к созданию Брони Бедствия и ISS комплектов, равно как и не видела пользы, которую та могла бы извлечь. По крайней мере, когда завершился хаос, вызванный ISS комплектами, после него не осталось ничего, что хоть чем-то помогло бы Осциллатори. Более того, они наверняка сильно пострадали из-за того, что Токио Мидтаун Тауэр, важную достопримечательность на их территории, на время оккупировал Энеми Легендарного Класса по имени «Архангел Метатрон».

Получила ли Белая Королева что-то взамен? Выставил ли Черный Легион события в удобном для себя свете? Ответ должен был появиться спустя двадцать минут… но если длинноволосый юноша за спиной Юки на самом деле посланник Осциллатори, то придется констатировать, что ее сестра права, и что весь план Нега Небьюласа провалился, так и не успев начаться.

— ...Что будем делать? — обратилась Кото к Юки, и та, продолжая поедать шифоновый торт с тертым чаем, ответила:

— Если он в самом деле пришел помешать нам, то наверняка нападет перед тем, как мы проверим список. Правда, я не думаю, что он уже знает наши личности…

— Если он их знает, на нас могут напасть и в реальности … но вряд ли, потому что он и сам показывается так открыто.

— А еще может статься, что мы перегибаем палку, — мысленным голосом сказала Юки, и Кото вновь посмотрела на юношу невооруженным взглядом.

На его тонкой шее сидел темно-синий нейролинкер, чуть потолще, чем у девушек. У бёрст линкеров имелась привычка подбирать нейролинкеры под цвета аватаров, а стало быть, он был из синей части спектра. Разумеется, вероятность того, что этот мальчик на самом деле окажется бёрст линкером, все еще составляла несчастную двести восемьдесят пятую долю, однако смутное подозрение Кото не только не рассеивалось, но и перерастало в уверенность.

Он… напоминал не только Ардор Мейден, но и «родителей» девушек: на редкость спокойный для своего возраста и кажущийся непроницаемым.

Кото раздумывала, работая вилкой, и скоро от торта ее осталась ровно половина. Она поменялась с Юки, тоже съевшей половину десерта, и попробовала на вкус кусочек бледно-зеленого лакмоства. Влажное тесто растаяло во рту словно пена, и языком ее на мгновение овладел вкус и аромат крепкого чая. Исчезнув, он оставил приятное горькое послевкусие.

Убедившись, что не зря заплатила такие огромные деньги, Кото передала на нейролинкер сестры еще одно сообщение:

— Придется пока что махнуть рукой. Если он в самом деле из Осциллатори, прямо сейчас его не должно быть в списке противников, так что мы не сможем на него напасть… к тому же мы не знаем имени его аватара. Однако есть и другой вопрос… должны ли мы сообщить Нега Небьюласу о возможной утечке информации? Если Осциллатори знают о их планах, они соберут в зоне 3 всю свою основную армию, и Черные ни за что не смогут победить.

Кото и Юки пришли сюда на правах беспристрастных наблюдателей. Они годились на роль свидетелей именно потому, что не поддерживали ни Белых, ни Черных, поэтому не факт, что они поступили бы правильно, рассказывая Нега Небьюласу о происходящем….

Однако Юки решительно отмела сомнения Кото:

— Э? Почему бы не рассказать? С легионерами Осциллатори мы и в Ускоренном Мире-то почти не говорим, а из Негабью встречались в реальности с Вороном-куном.

— ...Как у тебя все просто.

В детском саду они походили друг на друга как две капли воды, и их не могли различить даже родители. Как же так получилось, что теперь их характеры до того разошлись? Кото даже задумалась, случилось бы и с ней такое, если бы она выбрала имя «Юки»... но эти мысли не помешали ей согласно кивнуть.

— Но, быть может, ты и права... Если Нега Небьюлас проиграет, мы с тобой, получается, потратили по две тысячи иен напрасно. Хорошо, тогда я отправляю Сильвер Кроу сообщ…

Кото уже потянулась к иконке почтовика на виртуальном рабочем столе, но ее правая рука застыла в воздухе.

Юноша в трех столах за спиной Юки поставил на блюдце чашку то ли с кофе, то ли с чаем, а затем коснулся своего нейролинкера пальцем правой руки.

Касаться нейролинкера пальцами требовалось лишь для включения и переключения соединения с глобальной сетью. Сейчас более вероятным выглядел второй сценарий… причем юноша наверняка соединился с сетью, а не наоборот.

Кото отвела взгляд, увеличила трансляцию с камеры, которую видела Юки, и сосредоточила ее на губах юноши. Опытные бёрст линкеры умели зачитывать команды голосом, который никто кроме них самих не слышит, но рот при этом все равно двигается. А по движениям губ можно определить, какую именно команду произнес человек …

— ...Юки! — воскликнула Кото мысленным голосом, но их с сестрой пальцы потянулись к кнопкам подключения к глобальной сети на нейролинкерах еще раньше.

Юноша с длинными волосами, вне всяких сомнений, проговорил команду ускорения Брейн Бёрста. Однако он произнес не «бёрст линк», а заклинание переноса в настоящий Ускоренный Мир, доступное лишь после достижения четвертого уровня.

Погнавшись за ним, Кото и Юки однозначно раскрыли бы ему свои личности. Но то же можно было сказать и о юноше. Сейчас следовало не избегать риска, а разобраться, с кем они имеют дело.